— Не годится, — Микки невесело усмехнулась. — А у Линки правда диарея?
— Не могу сказать ничего конкретного, — вздохнула Лея, — но два часа назад она довольно шустро бегала в ту сторону. Причём не один раз. Простая логика подсказывает мне, что она там не одуванчики собирает.
— Хорошо бы, — на лице у девочки появилось мечтательно-мстительное выражение. — Она такая противная…
— И что на этот раз?
Девочка вздохнула. Лея тоже. Да-а, Микки совсем не была похожа на неё или Эван в том же возрасте. Это был милый, добрый и застенчивый ребёнок, абсолютно неспособный постоять за себя в сложной ситуации, и живущий лишь в мире прочитанных книг и собственных фантазий.
— Сегодня я исправила её ответ на лекции, помните? — призналась, наконец, Микки.
— Конечно, тебя ведь Джонсон вызвал, ты и исправила. Что такого?
— Да, а она разозлилась просто ужасно и сказала мне после занятий, что я могу сколько угодно выпендриваться, только это мне всё равно не поможет — меня так и так через месяц выгонят… — девочка вновь начала угрожающе шмыгать носом. — А меня, знаете, как родители ругать будут, если я из Академии вы-ы-лечу-у-у?..
— Э, э! — Лея испуганно вытерла девочке нос, вполне обоснованно опасаясь того, что по части звуковых эффектов в том же возрасте девочка может не только составить ей достойную конкуренцию, но даже в чём-то и превзойти. — Почему это ты должна вылететь из Академии?
— Потому что через месяц будет отсев; тесты я напишу, а марш-бросок мне никак не пройти-и-и! — Микки уткнулась мокрым носом в Леино плечо, оставляя на грязном рукаве отчётливые следы своего горя.
— Глупости, — Лея неловко погладила Микки по пышным белокурым волосам и усмехнулась. — Поверь моему опыту, детка, все эти тесты — сплошная фикция. Настоящий отсев будет лишь в конце первого курса, а к тому времени ты всем нам ещё сто очков вперёд дашь. Кстати, еще неизвестно, как Шепилина сама эти тесты пройдёт, несмотря на всю свою успеваемость. Я так думаю, она сама их боится, как чёрт ладана, вот и говорит тебе всякие гадости. Что же касается физической подготовки — группа состоит не из одной только Линки Шепилиной. Что же ты думаешь, ребята тебе не помогут?
— Вы мне поможете, мисс Т'Гай Кир? — Микки с радостным визгом обняла её за шею. — Спасибо!!!
— Кто, я?.. ай… — не без усилий оторвав от себя не в меру благодарного ребёнка, Лея несколько раз судорожно глотнула воздух. — Нет уж, Микки, из меня учитель, как из сехлета — физик-теоретик. Вот Тира с Эван — другое дело, они из тебя мастера спорта сделают; исходя из собственного опыта говорю. Печального… — она подхватила маленькую хрупкую девочку на руки и посадила на бедро, придерживая левой рукой. — Э, мать, я думала тебе десять!
— Десять! — Микки перебралась ей за спину, вполне довольная своим положением.
— А весишь ты на все одиннадцать! Ладно, поехали, — Лея тяжело шагнула сквозь кусты. — И, знаешь, что?
— Что?
— Прекрати «выкать», я не такая уж старая. Зови меня просто Лея.
— Хорошо, — Микки покрепче обхватила девушку за плечи, чувствуя себя так, словно её взял под своё покровительство сам генерал Джонсон.
Неужели это не сон? Ведь до сих пор на неё совсем никто не обращал внимания! Ну… не то, чтобы совсем никто, смущённо поправила себя Микаэла. Этот высокий красавец с волнистыми волосами — Серёгин, кажется — показался ей вполне милым, если не брать в расчёт того факта, что он принадлежит той самой противной Линке, которая так её ненавидит. Во всяком случае, он никогда не называл её крысёнком, и всегда был очень вежлив. Как и Тира с Эван. Да и командир всегда был к ней добр, даже в тех случаях, когда остальным курсантам доставалось по полной программе. Он даже написал заявление на имя начальника Академии, в котором просил разрешения на то, чтобы она могла пожить первые два года в его семье, но родители не разрешили — ведь они ничего не знают о командире. Микки почувствовала острый укол разочарования. В глазах её родителей семья рядового офицера была недостаточно хороша для того, чтобы их дочь могла расти рядом с его детьми. Казарма, видимо, лучше. М-да… Но, так или иначе, теперь всё изменится, подумала рациональная Микки. Лея — признанный лидер в их маленькой группе — сразу после Вани, конечно, — и если она обратит на неё внимание, все остальные, сами того не замечая, будут поступать так же. Напишу об этом маме в следующем письме, подумала Микки, она всё-таки беспокоится. Она всегда говорила, что я должна найти себе взрослую и практичную подругу. Вот я и нашла. Поздравь меня, мама…
Лея, конечно, была далека от того, чтобы записывать Микки в свои подруги, однако всё происходящее было уже, скорее, вопросом принципа. Во-первых, ей действительно было жаль Микки — как ни крути, она только маленькая талантливая девочка, а мир довольно часто бывает жесток по отношению к таким детям. Во-вторых, даже если исключить все прочие неприятные факторы, всё равно останется Линка, которая, похоже, просто не способна понять некоторые очевидные вещи. Например, такие, что маленьких обижать нельзя, даже если они по молодости и по глупости и брякнут что-нибудь такое, что никак не соотносится с твоим видением мира. Вот нельзя — и всё тут.
Ступив на дорожку из гравия, Лея вздохнула и ссадила Микки на землю. Ну почему эта Линка такая дура? Быть может, небольшая трёпка поможет ей выяснить первопричину своих заблуждений? Не-а, не поможет, разочарованно подумала она, глядя на беседующую у дверей общежития парочку — Ивана, на лице которого застыло обречённо-драматическое выражение капитана подводной лодки, застрявшей подо льдами северных морей, и Линку, повиснувшую на его руке с самыми откровенными намерениями.
— Продолжаешь подбирать всякий мусор, Т'Гай Кир? — мурлыкнула Алина, глядя на Микки, вцепившуюся в Леину руку, словно в спасательный круг. — Хотя чему я удивляюсь! Ты и так вечно сидишь среди всякого хлама, так что тебе не привыкать, верно?
— Да нет, Алина, — спокойно ответила Лея, по одному разгибая сведённые судорогой детские пальчики. — Эта скромная честь скорее принадлежит тебе. В конце концов, это не я вчера вечером пыталась назначить свидание Совоку, а когда получила закономерный и — прошу заметить! — вполне вежливый отказ, послала его в такие места, куда Сурак чевехов не гонял. У бедного парня до сих пор заикание не прошло, между прочим.
— Ах ты… — начала было Алина, бурно покрываясь пятнами того самого замечательного оттенка, коим так часто отличаются спелые помидоры.
— Микаэла, тебе пора спать, — вдруг резко сказал Иван, опуская руку на плечо девочки.
— Что? — возмущённо пискнула та. — Ещё только шесть вечера!
— Я сказал — спать!!! — прорычал Ваня, перекидывая девочку через плечо. — А с тобой, — он подарил Алине многообещающий взгляд, — я ещё поговорю.
Как только за ним закрылась тяжёлая входная дверь, Алина резко развернулась на каблуках с явным намерением не убить, так покалечить, однако Леи уже и след простыл. Она давно подпирала плечом ствол дерева под окнами декана и с некоторой долей спортивного интереса наблюдала за действиями сокурсницы. В отличие от той же Леи, которой терять в этой жизни было категорически нечего, Алина не могла позволить себе устроить разборку прямо под окнами начальства, поэтому просто навела на неё два пальца правой руки и изобразила выстрел, причём выражение её лица ясно говорило о том, что сейчас она с радостью нажала бы и на курок боевого фазера, выставленного на режим уничтожения, жаль только, что возможности такой нет. Решив, что оставить подобный выпад без ответа было бы, пожалуй, невежливо, Лея тоже подняла правую руку с отведённым указательным пальцем. Потом немного подумала и заменила его на средний. Крыть, как говорится, кроме мата, было нечем, и Алина покинула место боевых действий, окатив сокурсницу взглядом, исполненным ледяного презрения.
Красивая девчонка, равнодушно подумала Лея, глядя ей вслед. Красивая, эрудированная, деловая. Наверное, привыкла получать всё самое лучшее — самые высокие баллы на занятиях, самые лучшие отзывы в характеристиках, самых популярных ребят на потоке… Что ж, скоро ей придётся столкнуться с настоящей жизнью — такой, как она есть, без прикрас. По большому счёту, Космосу всё равно, какие оценки ты получал в Академии. Слов нет, это важно, конечно, но не до такой степени, как считает Шепилина. Что ж, посмотрим…
* * *
Обратно к корпусу Эван и Тира возвращались в полном молчании, раздумывая, каждая — о своём. На плечах у Тиры, нахохлившись, сидели её файры — Дирк что-то ласково щебетала ей на ухо, зарываясь головой в густые тёмные волосы девушки, а Зира с любопытством поглядывала по сторонам, переминаясь с лапки на лапку.
