– Ты был прав, – сказала она. – Что бы там ни говорила Аура, что бы ни говорили другие, твой поступок был верным и смелым. И в тот день, когда мы об этом забудем, мы станем называться волками.
– Я тоже так думаю, – кивнул Скорпион. – Спасибо за поддержку. Не то чтобы у меня никогда не было союзников. Просто их никогда не бывало достаточно.
– Никто из нас никуда не денется, Скорп. Когда ты проснешься, мы все будем рядом.
Он кивнул в ответ, думая о другом. Глядя на него, Хоури сказала себе, что шансы Скорпиона на благополучное пробуждение не так уж велики.
– А ты? – спросил Скорпион. – Ты ляжешь в капсулу на этот раз?
Он ждал ответа от Хоури: вопрос был задан ей. Но заговорила Аура:
– Нет, Скорпион, я не собираюсь спать. Мне всего шесть. Я должна повзрослеть, пока мы не доберемся до Хелы.
– Ведь это ты все устроила, да?
– Ничего я не устраивала, – ответила Аура. – Просто с каждым днем я помню все больше и больше.
– О тенях?
– Это люди, – ответила она. – Не такие, как мы, но похожие на нас, очень похожие. Просто они живут… по другую сторону. И там у них очень плохо. Их мир пришел в страшный беспорядок. Поэтому они больше не могут там жить.
– Иногда она говорит о мирах-бранах, – пояснила Хоури, – бормочет во сне какую-то математику, что-то о складках и гравитационной связи через балк. Мы считаем, Скорп, что тени – это живые существа, обитатели соседней вселенной.
– Это многое объясняет.
– Из старых теорий известно, что иная вселенная может существовать всего в нескольких миллиметрах от нашей, в гиперпространстве балка.
– И как это касается нас?
– Аура уже сказала: тени больше не могут жить в своем мире. Они хотят уйти оттуда. Надеются пройти через балк, но для этого им нужно, чтобы кто-то с нашей стороны помог им.
– Только и всего? Но выгодно ли это нам?
– Скорп, Аура утверждает, что нужно вступить в переговоры с тенями. Дает понять, что тени помогут справиться и с нашими бедами.
– При условии, что мы пропустим их через балк, – добавил Скорпион.
– Да, суть в этом.
– Знаешь, что я скажу? – спросил свинья, глядя на техников, которые уже приступили к его замораживанию. – На этот раз я собираюсь хорошо выспаться.
– Что это у тебя в руке? – спросила Хоури.
– На счастье. – Скорпион показал ей кусок плавника, полученный от Ремонтуара.
Глава тридцать восьмая
Хела, год 2727-й
Рашмика шла в Часовую Башню, когда, появившись из-за колонны, путь ей преградил Грилье. Она удивилась: сколько же генерал-полковнику пришлось тут простоять, дожидаясь ее и надеясь, что она не пойдет другой дорогой?
– Здравствуйте, ваше превосходительство, – сказала она.
– Чуточку поболтаем, если у вас есть время.
– Я тороплюсь в покои настоятеля. Скоро на переговоры придут новые ультра.
– Понимаю, настоятель уже не может без вас обойтись, но обещаю отнять не более пары минут.
Рашмика пожала плечами: было ясно, что Грилье не отвяжется.
– Что вам нужно?
– Ничего особенного, – ответил врач. – Просто в вашей крови обнаружена аномалия. Полагаю, вам следует об этом знать.
– Ну, излагайте.
– Не здесь же… Сами понимаете, всюду уши.
Рашмика посмотрела по сторонам. Вокруг не было ни единой живой души. Она вдруг вспомнила, что при появлении генерал-полковника залы немедленно пустели. Встречные словно растворялись в архитектуре собора, особенно когда Грилье, вооружившись медицинским чемоданчиком с заправленными шприцами, отправлялся в обход. Сегодня при враче была только его трость, набалдашником которой он постукивал себя по подбородку при каждом слове.
– Вроде вы говорили про пару минут, – сказала Рашмика.
– Так и есть, тем более что вам по пути. Мы только заглянем на минутку в службу крови, а после вы отправитесь по своим делам.
Грилье сопроводил Рашмику к ближайшему лифту Часовой Башни, затворил решетчатую дверь и запустил кабину. Снаружи был день. Во время подъема цветные тени витража скользили по лицу врача.
– Вам нравится новая работа, мисс Эльс?
– Работа как работа, – ответила она.
– Не слышу энтузиазма. Сказать по правде, удивлен. Учитывая, что вас ожидало – смертельный риск на расчистке, – почему вы теперь не на седьмом небе от счастья?
Что она могла ответить? Что до смерти напугана голосами, которые с недавних пор звучат в ее голове?
Нет, об этом не следует говорить. Вокруг достаточно настоящих причин для страхов, незачем припутывать сюда еще и тени.
– До Пропасти Искупления осталось семьдесят километров, – ответила она. – Всего-то три дня пути. Если честно, хочется оказаться подальше отсюда.
– Неужели вам страшно?
– Только не говорите, что вас эта перспектива радует.
– Настоятель знает, что делает.
– Вы так считаете?
Красные и зеленые пятна гонялись друг за другом по лицу Грилье.
– Да, – ответил он.
– Нет, вы ему не верите, – сказала Рашмика. – Боитесь не меньше моего, я вижу. Вы же здравомыслящий человек. У вас в жилах нет крови настоятеля. И вы знаете, что собору через мост не пройти.
– Все когда-то бывает в первый раз, – ответил врач.
Чувствуя пристальное внимание Рашмики, он пытался справиться с выражением своего лица; от этого дергалась жилка на виске.
– Настоятель ищет смерти, – сказала Рашмика. – Он знает, что исчезновения близятся к кульминации, и хочет должным образом отметить это событие. Что может быть лучше, чем разбить собор о дно Пропасти и при этом сделаться мучеником? Куэйхи настоятель, а это высокая должность. Но кто сказал, что ему не снится нимб святого?
– Вы кое о чем забыли, – ответил Грилье. – У настоятеля далекоидущие планы. Он хочет нанять ультра для охраны на долгий срок. Человек, намеревающийся через три дня покончить с собой, не станет заниматься такими вещами. Что скажете на это?
Возможно, Рашмика ошибалась, но на сей раз, похоже, Грилье верил тому, что говорил. А ведь врач может и в самом деле знать, что у Куэйхи на уме.
– По пути сюда я видела кое-что странное, – сказала Рашмика.
Грилье поправил прическу. Обычно идеально ровная площадка его светлых волос сейчас пребывала в некотором беспорядке. Генерал-полковник боится не меньше прочих, подумала Рашмика, но не хочет этого показать.
– Что же? – эхом откликнулся он.
– В самом конце пути каравана, – ответила она, – когда мы только прошли через мост и уже направлялись к соборам, мимо нас на север проследовала целая колонна землеройных машин. Такие применяются на раскопках, в больших местах обитания вертунов. Интересно, куда же направлялась вся эта техника?
Грилье прищурился:
– Обычное дело. Где-то на Вечном Пути случился завал, и машины спешили расчистить дорогу, прежде чем туда подойдут соборы.
– Но экскаваторы шли в другую сторону, – возразила Рашмика. – Квестор каравана отказался об этом говорить. Похоже, ему велели вообще не обращать на эту технику внимания, будто ее нет вовсе.
– Настоятель к этому не имеет никакого отношения.
– Но работы такого масштаба вряд ли могут вестись без его ведома, – упорствовала Рашмика. – Я думаю, это настоятель отправил туда машины. Для чего они нужны? Захоронение вертунов, которое он держит в секрете? Археологи обнаружили что-то такое, чего нельзя показать простым старателям?
– Понятия не имею. – На виске Грилье билась жилка. – Не знаю и знать не хочу. Я занимаюсь службой крови и здоровьем настоятеля. И все. У меня хватает забот и без междусоборных интриг.
Кабинка вздрогнула и остановилась. Грилье с видимым облегчением пожал плечами:
– Ну вот мы и на месте, мисс Эльс. И теперь, если вы не против, настал мой черед задавать вопросы.
– Вы сказали, что это займет очень мало времени.
Грилье улыбнулся:
– Ну, может быть, я немножко вас обманул.
В офисе он усадил Рашмику в кресло и показал результаты анализа ее крови, сопоставленные с другими пробами, – чьими именно, он не счел нужным сказать.
– Я очень интересуюсь вашим даром, – объяснил Грилье, подперев подбородок набалдашником трости и неотрывно глядя на Рашмику из-под набрякших век. – Пытался определить, обусловлена ли эта способность генетически. Ничего странного, – в конце концов, я же ученый.
– Вам виднее, – буркнула Рашмика.
– Проблема в том, что я попал в яблочко раньше, чем начал искать соответствия и расхождения. – Грилье похлопал по медицинскому чемоданчику. – Кровь – моя стихия, – продолжал он. – Была ею и будет. Генетика, клонирование и тому подобное – все это в конечном итоге сводится к старой доброй крови. Она мне снится. Моря венозной крови, геморрагические реки. Я не из тех, кто от ее вида падает в обморок, уж не извольте сомневаться.
– Я никогда и не сомневалась.
– Понимание крови – предмет моей профессиональной гордости. Кто бы ни оказался в моем окружении, я рано или поздно получу от него образец. Архив «Пресвятой Морвенны» содержит почти полную генетическую картину этой планеты и историю ее эволюции за последние сто лет. Рашмика, вы удивитесь, насколько очевидны эти перемены. В течение многих веков наша эволюция не стояла на месте. Население Хелы – это сплошь потомки колонистов с горстки кораблей, первым из которых было «Гностическое восхождение». Источников происхождения нашей колонии немного, и все эти миры тоже имели четкую генетическую историю. Новоприбывшие – паломники, искатели приключений, беженцы мало что меняют в наборе генов. Естественно, каждый прибывающий на Хелу сдает образец крови, и эти образцы должным образом регистрируются.
