Обратно к корпусу Эван и Тира возвращались в полном молчании, раздумывая, каждая — о своём. На плечах у Тиры, нахохлившись, сидели её файры — Дирк что-то ласково щебетала ей на ухо, зарываясь головой в густые тёмные волосы девушки, а Зира с любопытством поглядывала по сторонам, переминаясь с лапки на лапку.
— Эй! — внезапно перед ними возник высокий светловолосый юноша примерно их лет.
Оба файра испуганно заверещали и растворились в воздухе. Эван, задрав голову, молча изучала ветку дерева, с которой спрыгнул Айл. Ничего себе… Интересно будет выслушать объяснения.
— Где они? — молодой малурианец продолжал разглядывать плечи Тиры с таким видом, будто рассчитывал обнаружить там нечто очень ценное, и уж точно не остатки жизнедеятельности файров.
— На Перне, — с досадой протянула та. — Дурак ты, Айл, и шутки у тебя дурацкие. Они же, когда пугаются, в Промежуток прыгают! Это же файры, ты что на лекциях делаешь, спишь?!
— Не всегда. И что теперь будет? — смущённо спросил Айл.
— Что-что… Да ничего. Погуляют — и вернутся, — улыбнулась Тира, всё ещё немного хмурясь для порядка. — Тебе чего, Айл?
— Т'Арию кто-нибудь видел? — поинтересовался малурианец. — Она мне конспект по молекулярной физике обещала дать, а я её найти не могу.
— Так вот почему она его везде ищет… — протянула Тира, снова погружаясь в какие-то свои мысли.
Эван своего мнения при себе держать не стала.
— С тобой мне всё понятно, — хмуро сказала она, — меня удивляет позиция Т'Арии. Вы с Ванькой прогуливаете лекции, курите, пьёте, врёте на каждом шагу, а она вам ещё и списывать даёт! Это же уму непостижимо!
— Что делать? — Айл развёл руками. — Ну, не может она устоять перед знаменитым земным обаянием… ну, и малурианским, конечно, — добавил он, заметив иронично приподнятую бровь собеседницы.
— Противно слушать, — Тира вновь перевела своё внимание на реалии окружающего её мира. — Да ей просто жаль вас, идиоты. Подумать только, и эти люди ещё метят в капитаны! Вот оно, светлое будущее человечества… — едва слышно проворчала она себе под нос.
— Что?
— Ничего. Отсев, между прочим, скоро.
— Спасибо, мне уже доложили. Ты думаешь, я просто так по всему курсу лекции собираю?! Так значит, вы не видели Т'Арию?
— Поищи её в лаборатории, — посоветовала парню Эван. — Скорее всего, они с Совоком там.
— С Совоком? — Айл скорчил кислую мину. — Нет уж. Лучше я её после ужина подожду.
— М-да, — вздохнула Тира после того, как Айл скрылся за поворотом. — Что-то Леин лучший враг… то есть, заклятый друг… в общем, он ни у кого здесь особо тёплых чувств не вызывает.
— Такой уж он парень, этот Совок, — сказала Эван. — Он иначе просто не может. Могу себе представить, как тяжело ему самому!..
* * *
В семь часов вечера семнадцатая группа, как обычно, собралась в столовой за одним столом — дивное зрелище не только для начальства, но и для многих сокурсников. И то сказать — два вулканца, малурианец, из людей — Земля, Перн, Таурус и, опять же, Вулкан… Старшие офицеры понимали, что эта группа потенциально непобедима на предстоящих соревнованиях — стоило только посмотреть на результаты пройденных за эти два месяца тестов, чтобы осознать открывающиеся перед ними перспективы. Все они, включая вулканцев с их холодной предсказуемой логикой, были абсолютно индивидуальны и неповторимы в бою, даже маленькая Микки могла представлять определённую опасность для того, кто полагал, что он имеет дело с обычной десятилетней девочкой. Жаль только, что сами курсанты упорно отказывались осознавать этот факт, что предоставляло всем остальным совсем неплохие шансы на победу. Если бы только они научились работать вместе, тоскливо подумал Литгоу, глядя на своих воспитанников из-под полуопущенных век. Может, он, конечно, чего-то не понимает, но со стороны ситуация выглядит очень прискорбно. В высшей степени, можно сказать. Вот и сейчас, пожалуйста…
— Посмотри на эту стерву, — прошептала Алина на ухо Серёгину, искоса глядя на Лею. — Всех вокруг себя собрала, даже остроухих этих. А теперь ещё и Айл там же прописался. Хотя чему я удивляюсь! Он же…
— От стервы слышу, — негромко, но внятно произнесла Лея, до того, казалось, целиком поглощённая беседой с Эван.
— Что и требовалось доказать, — фыркнула Шепилина. — Умом нас бог не обезобразил. Зато ушами!
— Уймись, Линка, — так же тихо прошипел Иван, поворачиваясь к подруге.
— Козёл, ты на чьей стороне? — неподдельно изумилась девушка. — Мы ж с тобой с детского сада вместе, и ещё неизвестно, сидел бы ты здесь сейчас или нет, если бы я тебя все эти годы мало не из-под палки учиться заставляла!
— Лина, я бесконечно благодарен тебе за эти усилия, однако, если мне не отказывает память, я занимался ещё и на подготовительных курсах при космоколледже, — терпеливо ответил Иван, отодвигая в сторону тарелку.
— Ну и у кого ты намерен списывать во время отсева? У крысёнка?!
— Я вообще ни у кого не намерен списывать! — вспыхнул молодой человек. — И уж, тем более, у тебя, дорогая. Не за тем я сюда поступал, знаешь ли. Да, и вот ещё что. Ты можешь пикироваться с Леей, Эван, Тирой, Совоком или Айлом… да хоть с самим генералом Джонсоном — пожалуйста, я не против, какое моё, в конце концов, дело — но если будешь продолжать цепляться к Микки, я, так или иначе, найду способ это прекратить.
— Серёгин!
— Знаю, мы всё и всегда делали вместе, но со своим комплексом неполноценности тебе придётся бороться в гордом одиночестве. В таких делах лучше обходиться без напарников. Извини.
— Какой ещё комплекс, идиот?! — Алина даже покраснела от негодования. — Я неизменно беру самые высокие баллы практически по всем предметам!
— Ну и что? — Иван равнодушно пожал плечами. — Если бы карьерный рост в рядах Звёздного Флота зависел от итогов школьной и академической успеваемости офицеров, ты бы уже давно занимала место главнокомандующего! Однако, как мы оба видим, этого ещё не произошло. Лина, как друг, как брат тебе говорю — ты выбрала не самую лучшую политику!..
На этот раз девушка нашла в себе силы смолчать, хотя и не потому, что на неё хоть сколько-нибудь подействовали доводы старого друга. Просто логики в продолжении этого разговора не было уже абсолютно никакой. До сих пор как-то само собой складывалось так, что светская жизнь коллективов, в которых ей доводилось обретаться, протекала, в основном, вокруг неё и при её непосредственном участии, что было, в общем, вполне объяснимо — Алина и впрямь была одарённой девочкой — умной, собранной, дисциплинированной. Не то, что некоторые (не будем лишний раз перечислять фамилии в количестве девяти штук, включая вулканские). Что же могло измениться? Она по-прежнему учится лучше всех, только Микки и способна дотянуться до её уровня (что абсолютно неприемлемо!), да ещё Совок, пожалуй… но этот всегда ошибается, всегда и во всём — пока ещё подводит неважное знание английского — но это, опять же, ненадолго… Вообще, с таким именем только мусор и выносить, мстительно подумала Алина, а ещё туда же — мне непонятны ваши намерения! Всё ему понятно, мерзавцу, вчера было, просто выпендривается много, как и все они здесь, впрочем. Так в чём же дело? Нет, поначалу всё шло просто прекрасно — её ответы были самыми блестящими, решения тактических задач — самыми уникальными, общее зачётное время — самым лучшим. Все восхищались ею, даже зараза рыжая с Вулкана, причём искренне восхищались… недели две. А потом все словно бы к ней привыкли. И то сказать — особых тупиц в Звёздную Академию никто не брал, а до уровня Алины в целом дотянуться ни у кого из них шансов не было. Кто-то лучше разбирался в одном, кто-то в другом, и только она одна знала всё. Народ как-то очень легко принял тот факт, что она — чистый гений, и смирился с этим, вернувшись к своим рутинным делам, а больше ей предложить, как оказалось, было нечего. Даже Иван, её старый приятель и защитник, открыв для себя эту, полную новых возможностей, взрослую жизнь, казалось, немного заскучал рядом со своей заносчивой подругой, которая до того вполне успешно командовала им всю сознательную жизнь. Всё это ерунда, конечно, скорее всего, ребята ей просто завидуют… Непонятно другое — почему вокруг этих несносных рыжих девчонок с Вулкана всегда крутится так много народа? Только из-за их происхождения (а, как известно, в наши дни иметь отношение к Вулкану — это очень стильно), или же есть что-то ещё? С ними были и Тира, и Т'Ария, и крысёнок (вот уж кому самое место на этой помойке), и Майк, интересующийся перинитской культурой, и даже Айл, который в обычное время, вообще-то, держался особняком. Впрочем, теперь у него в этом деле был свой интерес. Даже Совок, перепалки с которым, видимо, составляли основную (и лучшую) часть Леиной жизни, большую часть времени проводил в обществе сестёр и Т'Арии. Самое же обидное заключалось в том, что в последнее время постоянной частью этой странной компании медленно, но верно становился и Иван. Из всех девчонок разве что Марэ была с ней неизменно приветлива и дружелюбна, но странная девушка с крылатыми ящерами на плечах — не самая престижная компания; все остальные сбились в кучу, а верховодит у них эта Лея с ничего-себе-фамилией, без бутылки и не выговоришь, как сказал бы в данном случае её прадед. У неё даже на старших курсах уже есть знакомые! Ну что за проныра!!!
