переходил в обширное поле, заставленное искореженной техникой времен Первой Высадки. Компании, что организовывала освоение мира Таюки, достались допотопные и к тому же одноразовые транспорты цивилизации Амку-Амку – довольно примитивных по меркам остальной Галактики разумных, славившихся лишь поражающими воображение размерами кораблей, но никак не их техническим совершенством. По факту, у колонистов был билет в один конец. И лишь теперь, поглазев на остовы здоровенных контейнеров, служивших некогда пассажирскими боксами, я понял, почему люди изначально начали осваивать то место, что впоследствии превратилось в Трущобы – просто этот район располагался ближе всего к единственной в округе удобной посадочной площадке. Нигде больше организованно разместить такое количество летающих гробов с отработанными прыжковыми двигателями не представлялось возможным.
Свалку мы пересекли быстро, хоть Кийоко и осторожничала, что проявлялось в несколько меньшей скорости и отсутствии сомнительных маневров. Тем не менее, представление о районе я получил. Плюс напряг Зевса, и вскоре разжился краткой справкой из местной «википедии», пролившей свет на мрачную историю и не менее мрачное настоящее этого места. Судя по описанию, оно давно уже превратилось в клоаку хуже, нежели недоброй памяти Трущобы – там хоть какая-то цивилизованная жизнь теплилась. Здесь же безраздельно властвовали нищета и беззаконие. Самое дно, и снизу однозначно не постучат. Чего только стоил тот факт, что кладбище старинных межзвездных транспортов действительно являлось таковым и для людей, причем одним из крупнейших – сколько здесь упокоилось преступного элемента, никто не знал. Но корпоративные копы подозревали, что следы подавляющего большинства без вести пропавших можно отыскать именно тут. Правда, никому этого не надо. Сами копы не дураки соваться в излюбленное место разборок мафии.
Нагромождение гнилых остовов сменилось изрытым кратерами полем – стартовой площадкой каботажных челноков из тех же времен. Никто данную местность не утюжил артиллерией, все ямы оказались результатом воздействия опорных движков на реактивной тяге. Хорошо хоть, выхлоп не фонил, радиоактивный фон нормальный. С другой стороны, растительность уже почти сотню лет не могла отвоевать утраченные позиции.
– Впечатляет? – поинтересовалась Кийоко, заметив мой ошеломленный взгляд.
– Угу, – кивнул я. – Загадили все порядочно. Конкистадоры хреновы!
– Тут еще и Клан постарался.
– Шутишь?!
– Нет. Двадцать лет назад они зачем-то попытались восстановить технологию Амку-Амку. Это поле использовалось в качестве полигона.
– А нафига им это понадобилось?
– Не знаю, – помотала девушка головой. – Вероятно, работали по заказу. Наверняка в Галактике найдутся места, где вот такой примитив придется к месту.
Это точно. Условия везде разные, и то, что для нас даже не вчерашний день, где-то окажется куда эффективнее самых навороченных антигравов. Я, помнится, и сам не так давно убедился, что Галактика весьма опасна – Биржа это наглядно продемонстрировала.
На том разговор и заглох, а вскоре под днищем глайдера потянулась дикая пуща – по крайней мере, просек или высоковольтных линий (да-да, кое-где и такой примитив использовался) я не видел. Учитывая плотность населения и патриархальный уклад жизни вне мегаполисов, не хотелось бы где-нибудь здесь рухнуть – выбирайся потом, ускользая от хищников. На мое счастье, лесистая местность закончилась относительно быстро: мы пересекли полосу километров в пятьдесят в поперечнике и вырвались на степные просторы, кое-где разбавленные рощицами и отдельно стоящими купами деревьев.
– Далеко еще?
– Около двухсот километров, – незамедлительно отозвалась Кийоко. – Еще минут двадцать лёта.
– Хм… Кого боится твой покровитель?
– Никого, – удивилась девушка. – С чего ты взял?
– Ну как же… в такую глушь забрались!
– Это всего лишь тайная база, даже больше санаторий. В городе так не расслабишься, – пояснила Кийоко, и невозмутимо врубила автопилот. – Наслаждайся видом. Когда прилетим, еще и воздух оценишь, и обратно не захочешь.
– Звучит двусмысленно, – хмыкнул я, но развивать тему не стал.
Подождем, увидим. Кстати, а куда мы вообще забрались?..
Зевс не подвел – судя по точке на карте, мы двигались над феодом некоего Такэда Горо. Хм. Пятый сын. Красноречивое имя. Не удивительно, что парня из сословия сидзоку, да еще и с такой фамилией, загнали в деревню, поднимать сельское хозяйство.
– А господин Такэда Горо возражать не будет, что мы над его землями летаем? – на всякий случай уточнил я.
– Да ему все равно, – отмахнулась Кийоко. – Сидит в городе, просматривает отчеты и занимается стратегическим планированием. Если, конечно, по ночным клубам или борделям не мотается. Пятьдесят на пятьдесят.
Н-да. А я-то подумал! С другой стороны, если технология отработана десятилетиями, конкурентов нет, и все, что требуется – обеспечить хлебом насущным заранее известное количество потребителей, то и утруждаться особо нечем. Удивительно, что соотношение дела и потехи такое – видать, господин Горо все-таки ответственный тип. Или занятие это ему нравится. Почему бы и нет, собственно?
– А с местными вы в каких отношениях?
– Ни в каких. Они про нас не знают.
– Взломали что-то автоматическое?
– Да, – кивнула девушка. И, неожиданно сняв лыжные очки, окинула меня насмешливым взглядом: – А ты периодически поражаешь умом и сообразительностью.
– Да, я такой! – подыграл я.
На самом-то деле муторно – завезет меня сейчас в е… тьму-таракань, и выберись потом, ежели что. Так и придется глайдер отбивать. Хорошо хоть, Зевс уже его под контроль взял, не потеряю много времени. А вот с навыками пилота у меня не очень, оторваться будет проблематично. Спрятаться в чистом поле тем более.
– Да не грузись ты, – правильно поняла мои сомнения Кийоко. – Босс товарищ адекватный, договоритесь.
– Эх, твоими бы устами…
– Что?!
– А, не грузись! – отплатил я той же монетой, и угрюмо замолчал.
Впрочем, угрюмость вскоре куда-то улетучилась. Вопреки ожиданиям, пейзаж повлиял на меня умиротворяюще, и я в конце концов расслабился, удивляясь самому себе. Видел бы меня сейчас дядя Коля, однозначно бы живительных звездюлей отсыпал…
– Подъем, соня!
Я помотал головой, прогоняя сонную одурь (надо же, отрубился!), потер бок (Кийоко не придумала ничего лучше, как садануть меня локтем по ребрам) и уставился в окно. Вид, надо сказать, не впечатлял – те самые вышеупомянутые купола на горизонте, едва различимые на фоне колышущегося зеленого моря. Бросив взгляд на так и не деактивированную карту, мысленно застонал. Угораздило же оказаться у черта на куличках! Хрен сбежишь. Хотя… и сецуна вряд ли меня здесь достанут. По крайней мере, я очень удивлюсь, если они вдруг появятся. Иначе как предательством Кийоко этот факт объяснить будет трудновато. Ну и пофиг! Как говорил Наполеон, главное, ввязаться в драку…
Глайдер стремительно проглотил остававшиеся до фермы (или чего там еще) жалкие километры, и Кийоко недрогнувшей рукой направила его на крайний купол. Он выглядел крупнее остальных и оказался ангаром для воздушной техники. При нашем приближении часть стены растаяла, открыв достаточно большой проход, и аппарат проскользнул внутрь. Поверхность у нас за спинами сразу же восстановилась – вот оно, главное преимущество силовых полей! – и моя невольная напарница филигранно пристроила глайдер на специально для этого предназначенной площадке в центре
