- К тебе можно? - услышала я высоко над собой осторожный голос сестры.
- Конечно. Зачем спрашиваешь?
- Не знаю, - усевшись по удобнее, скривилась Натэя. - Я думала, ты на меня обиделась за то, что было за столом.
- Оказывается, не одна я способна говорить глупости, - боднула я ее плечом. - Как я могу на тебя обижаться? Ты здесь ориентируешься лучше меня, да и отвечаешь сразу за двоих... Отвечала. А теперь взвалила на себя еще и заботу обо мне... Дай ка, я тебя получше рассмотрю при нормальном освещении, - поправила я прядь ее русых волос, выбившуюся из косы. - Какая ты красавица у нас. И на бабушку больше похожа, чем я, - добавила с видимым облегчением.
- Красавица, - одними уголками губ, улыбнулась Натэя. - Мне так всегда Олес говорил, милая и... красавица моя, - опустила она глаза. - Танас - вылитый он. Только глаза наши, фамильные.
- Глаза наши. И нос тоже наш. А вот губы точно, как у Олеса... - произнесла я и тут же, смолкла.
- Губы? - недоуменно повторила за мной девушка. - Откуда ты знаешь? Ты что...
Отступать было некуда и, обхватив голову сестры руками, я прижала ее лоб к своему. Потом, как можно медленнее и очень тихо произнесла:
- Послушай меня внимательно и постарайся сохранять спокойствие. С Олесом все в порядке. Он сейчас в нашем доме в Медянске, куда мы, все вместе очень скоро вернемся. Только, мне будет нужна твоя помощь. Ты согласна мне помочь? - еще сильнее сжала я голову Натэи, попытавшуюся от меня вырваться. - Что ты молчишь?
Девушка задышала, хватая ртом воздух:
- Он жив? - брызнула в меня скатившейся на губы слезой. - Ты меня не обманываешь?
- Нет. Это правда. Я недавно его нашла совсем не далеко от Медянска. А потом мой друг его вызволил от... Но, это все потом. Олес сам вам все расскажет. Ты мне сейчас ответь: ты согласна мне помочь? - продолжила я настаивать на своем.
- Да, - закивала она головой, - Да, конечно... Только, расскажи мне, что ты придумала.
- Эй, подружки, о чем это вы там сплетничаете? - заинтересовался, совсем не вовремя нашим разговором охранник. - А ну, давай, по разным сторонам, бабье семя.
Но, ответить ему я не успела и даже рот для этой цели открыть, потому что, в следующий миг к нам, из коридора вывалился еще один наемник, изрядно запыхавшийся, и, нашарив прищуренными на дневной свет глазами, Бучу выпалил:
- Давай всех обратно! Над южным склоном куриц засекли. Наши все уже на выходе. Тебе помочь отцепить? - кивнул он в сторону натянутой прямо перед дверью цепи Барны.
- Не надо, - кряхтя, привстал мужик со своего табурета. - Я сам управлюсь, - а когда тот, хмыкнув, вновь исчез, философски изрек. - И чего я там забыл, на этом южном склоне? Пусть молодые торопятся мечи тупить. Подымайтесь, прогулка закончена.
- Закончена, так закончена, - медленно проговорила я и опустила руки, лишь шепнув Натэе перед этим. - Будь готова.
А потом подошла к Буче и протянула ему свою левую руку. Охранник, порывшись в кармане куртки, вытянул оттуда небольшую связку ключей на разлохмаченной веревке, и через несколько секунд освободил меня от наручника:
- Пошли, - кашлянул глухо и повернулся ко мне спиной, первым направляясь к двери...
Дальнейшие события стали разворачиваться, как в каком-то тумане, создавая впечатление, что участвую в них не я, а кто-то другой. И кто-то другой сзади набросил на шею мужика свою, уже свободную цепь. А потом, кто-то другой повис на нем, пытаясь эту цепь затянуть как можно туже. И из этого гулкого тумана меня вырвал лишь истошный вопль Зузы, застывшей на другой стороне балкона:
- Что ты делаешь?! Нас же всех теперь убьют! Отпусти его, дурная девка!
- Натэя, - прохрипела я от натуги, из последних сил удерживая ревущего в ярости Бучу. - Помоги мне его вырубить, но он мне еще нужен живой.
Девушка подскочила к нему спереди и в нерешительности застыла, примериваясь, куда бы и чем бы двинуть.
- Натэя, мать твою! - заорала я не хуже Зузы. - Давай!
И она дала... самым проверенным женским способом - аккуратно между ног отчаянно пытающегося меня сбросить охранника. А когда тот рухнул на колени, добавила сверху сомкнутыми в один большой кулак руками по затылку, едва не задев меня. Буча дернулся пару раз и затих, уткнувшись лбом в каменный пол балкона.
- Уф-ф... А теперь послушайте меня, дамы, - выразительно глянула я на так и стоящую с открытым ртом Зузу. - Курицы, это прокуратские грифоны. А это значит, что нас ищут. А еще значит, что назад в пещеру дороги нет. Иначе все: каменная могила. Так, Натэя?
- Да, - сглотнула она слюну. - Тогда точно, могила.
- У меня есть план. И если мы все будем его четко придерживаться, то появится большой шанс вернуться домой. Если же кто-то против, дверь здесь, возвращайтесь. Я не держу. Так что?
- Давай, дочка, говори, - впервые услышала я низкий голос Барны. - Я по внукам соскучилась.
- А ты, Зуза?
Девушка затравленно кивнула головой:
- Я - с вами.
- И мы втроем тоже, - подхватил к себе на руки Манефу, Танасик.
- Ну, насчет вас у меня вообще никаких сомнений не было. Значит, быстро меня слушайте. Есть возможность избавиться от ошейника. Это сделаю я, а поможет мне Натэя. Танасик, возьми ключи, они вон там валяются, и открой у всех остальных наручники. Вы, девушки, вдвоем, освободившимися цепями зафиксируйте Бучу, но оставьте его правую руку свободной. Только делаем все быстро, пока нас не хватились. Всем все понятно? - окинула я взглядом свой "отряд".
Понятно было всем. А мне оставалась лишь самая малость: найти у охранника нож (хотя, на крайний случай, можно было воспользоваться и его, по всей видимости, тупым мечом) и "на живую" извлечь из под кожи запрятанный самородок бирюзы. Почему именно его, а не цацку? Да потому что, запаса у меня к тому моменту успело скопиться на самом донышке, а пополняется он, хоть у инициированных, хоть у свободных алантов за один и тот же срок. Возможно, были в моей голове на этот счет и какие-то еще веские причины, но, они как-то все выветрились, оставив лишь данную еще после обеда установку: извлечь в нужный момент именно камень...
Что я и собиралась сейчас сделать, держа в руке найденный за поясом у Бучи нож, весьма острый, на мое счастье:
- И как это Сим делал... два раза, - собираясь с духом, бубнила я себе под нос, отставив в сторону левую ногу и задрав рубаху.
- Ветвяна, может, тебе помочь? - закусив губу, тоскливо следила за мной присевшая Натэя.
- Не надо, я сама, - наконец, примерилась я и полоснула в нужном месте. - О-ойййй, мать вашу... - нож выпал из руки и я, тоже закусив до крови губу, выковыряла запрятанный камушек наружу. - Врун ты, Сим... Точно, врун...
