с очками на лбу выбивались пряди светлых волос. Она с наслаждением стянула с себя шлем и встряхнула головой, расправляя волосы.
Демьян сел, чтобы растереть ушибленную ногу. Оглядывая корягу, за которую он запнулся, Демьяну показалась странной ее тонкая абсолютно ровная поверхность. Пошарив руками в траве и приминая зеленые стебли осоки, он постарался максимально расчистить пространство вокруг себя. Натали с недоумением смотрела на него. Казалось Демьян сошел с ума, и теперь ползает на четвереньках по траве, делая странные движения руками.
— Господи, Натали, мы нашли ее!
— Что нашли? — не понимая переспросила она, начиная всерьез беспокоиться за душевное здоровье своего спутника.
— Дорогу! Мы нашли ее!
Он вскочил и начал ходить туда сюда, размахивая руками и тыча пальцами в траву.
— Дорогу?! Но здесь же ничего нет! Дэмиан, ты хорошо себя чувствуешь?
— Рельсы! Они прямо под нами! Я думал, что запнулся о какую-то ветку, а это рельсы.
— Тот пунктир на карте…
— Да! — Демьян возбужденно бегал в траве взад и вперед, периодически опускаясь на колени. — Да, мы думали, что пунктир обозначает дорогу, а это рельсы. Понимаешь?! Это полотно старой железной дороги!
Натали вскочила и подбежала к тому месту, где Демьян ползал на четвереньках, приминая руками стебли. Она четко увидела прямоугольный кусок покрытого ржавчиной железнодорожного полотна. Пощупав руками холодный металл, она воскликнула:
— О, боже! Неужели мы спасены?
— Еще нет. Но если мы пойдем прямо по рельсам, то обязательно выйдем на какую-нибудь станцию или в поселок. Ведут же они хоть куда-нибудь!
— О, боже, — вновь произнесла Натали и крепко обняла Демьяна.
***
Идти по зарослям, не теряя рельсы из виду было невероятно трудно. Дорогой не пользовались уже много лет и джунгли стремительно поглотили ее, полностью покрыв железнодорожный путь густой растительностью. Демьян и Натали теперь шли не друг за другом, а рядом, чтобы ни в коем случае не упустить из виду темную линию заржавевшего металла.
Им приходилось продираться прямо через кусты, потому что свернуть или обогнуть заросли было уже нельзя. Один раз Демьян попытался обойти широко разросшийся высокий куст и чуть не потерял драгоценное полотно из виду. Им пришлось возвращаться, чтобы заново определить направление и продолжить двигаться в нужную сторону.
Продвигаясь таким образом, они вышли на более-менее расчищенное от кустарника место и увидели перед собой чудо техники. Перед ними во всей своей мощи предстал старый заброшенный паровоз, который стоял прямо на путях.
Огромная покрытая коричневыми пятнами ржавчины, железная махина выглядела нереально среди бескрайнего зеленого моря кустарника. Подойдя ближе, Натали и Демьян прикоснулись к массивным колесам, хитро сцепленным между собой металлическими рейками. Гигантский черный паровой котел, словно длинная металлическая бочка покоился на тяжелой раме. От котла шли длинные шланги к паровой машине, которая когда-то преобразовывала энергию пара в возвратно-поступательные движения поршня, и далее передавала ее на движущие колеса, заставляя их вращаться вокруг своих осей. Пройдя до самого конца паровоза они увидели тендер — небольшой вагон, прицепленный к паровозу сзади, в котором раньше хранили запасы угля и воды.
— Станция должна быть где-то рядом, — утвердительно сказал Демьян.
— Почему ты так решил? — отозвалась Натали.
— Видишь какой небольшой прицеп у этого локомотива?
— Да, но при чем тут расстояние?
— Паровоз должен таскать за собой все, что ему необходимо для передвижения. Прежде всего это запас самой воды, из которой потом получают пар, и топливо чтобы вскипятить эту воду. У этого паровоза маленький тендер, а значит он не мог передвигаться на большие расстояния.
— Ты хорошо разбираешься в технике…, — похвалила его Натали.
— Да, нет.. Просто в школе на экскурсию ходили. В свое время паровозы совершили настоящую революцию в развитии человечества, заменив собой лошадей и существенно увеличив возможности по транспортировке грузов на большие расстояния. Забавно, но первые паровозы вообще имели зубчатые колеса. Представляешь себе такое? Но довольно скоро инженеры поняли, что тяга паровоза оказывается зависит не от формы колес, а от массы самого локомотива. Чем тяжелее был паровоз, тем лучшее сцепление он обеспечивал с абсолютно гладкими рельсами.
— Потрясающие знания! Может быть ты и управлять им сумеешь?
— Это вряд ли. Обслуживание такого сложного механизма дело не простое, мы даже раскочегарить его не сможем. Да и куда тут ехать? — он указал рукой на густые заросли кустарника, плотно окружавшие локомотив со всех сторон. — Пойдем, лучше глянем что там внутри осталось…
Вернувшись к середине паровоза, Демьян ухватился за поручни и начал взбираться по ступенькам в кабину машиниста. Она была небольшой и состояла по сути из одной рабочей зоны. Дверки топки были плотно закрыты, впереди виднелся целый ряд покрытых пылью ручек и манометров давления. В задней части торчал наклонный лоток, из которого в свое время кочегар забирал уголь из вагона-тендера.
— Давай переночуем здесь, — сказал Демьян Натали, которая с любопытством осматривала кабину машиниста. — А завтра пойдем дальше.
— Давай. Честно говоря, я сегодня отдала последние силы на подъеме, так что все равно не смогла бы идти дальше.
— Тогда располагайся где хочешь, а я пойду заберусь на крышу и посмотрю, что с нее видно.
Натали слышала как ботинки Демьяна гулко застучали по корпусу паровоза, когда он взобрался на котел и подошел к трубам. Устало прислонившись к стене, она прикрыла глаза и молча слушала как Демьян перебрался на крышу рубки машиниста, затем полез в сторону тендера.
Слушая как он ходит по паровозу, Натали удивлялась тому, откуда у него столько сил, чтобы противостоять всем бесчисленным испытаниям, выпавшим на его судьбу за время проведенное в Боливии. Конечно, ягоды ваджаи заживляли его раны, но гораздо важнее были морально-психологические качества Дэмиана. Порой ей казалось, что он идет руководствуясь одной только волей, просто приказывая себе идти вперед. Она вспомнила, как стоя на скале на нее накатило малодушие и она захотела сдаться. Сейчас ей было стыдно за этот внутренний порыв, и она была безумно благодарна Дэмиану за то, что он сумел разбудить в ней желание к жизни.
Сколько же всего они пережили за эти дни! Сколько раз могли погибнуть, но не сдались. Их усилия привели к тому, что им все же удалось найти дорогу и это согревало душу. Оглядываясь внутренним взором на все те ужасы и страдания, через которые они прошли, Натали понимала, что она наконец перестала страшиться будущего. Та скала, на которую они взобрались днем, словно разделила ее жизнь на две части — уставшая и запутавшаяся в жизни Натали осталась в дикой затопленной сельве, а поднявшаяся на вершину хребта была бесстрашной и уверенной в себе женщиной.
Шаги вновь застучали по железной крыше, и вскоре Демьян спустился в кабину. Он устало плюхнулся на пол рядом с Натали и тихо сказал:
— Похоже, дорога идет вдоль горной гряды. Я не смог разглядеть детали, потому что на улице уже темнеет. Подождем утра и я еще раз поднимусь на крышу.
— Хорошо, — ответила Натали.
Они прижались друг к другу, и Натали услышала как в животе у Демьяна урчит пустой желудок. Ей самой дико хотелось есть, но усталость была сильнее голода. Вскоре они погрузились в сон. В этот раз Демьяну Петровичу не лезли дурные мысли в голову, он просто закрыл глаза и отключился.
***
Посреди ночи его разбудила Натали. Она вновь трясла его за плечо, как это уже было когда они спали в разбившемся самолете. Снаружи шел сильный дождь, и его мощные струи тарабанили по железному корпусу паровоза.
— Опять падаем? — глупо поинтересовался Демьян, уже не удивляясь тому, что еще ни одна ночь не прошла гладко.
— Нет… Там хищники!
Натали прошептала это слово и напряженно ухватилась за плечо своего спутника.
— Слышите?
Демьян ничего не слышал.
