Эскер отдавал приказы своим подчиненным. Было видно, что глава наемников сильно взволнован и раздражен, а его слова и действия, хоть он и старался как мог владеть собой, потихоньку вселяли панику в и без того испуганного Феликса. Не дав как следует отдохнуть, лидер уже через три часа погнал их отряд дальше.
— Нужно как можно быстрее покинуть М'нур. — сказал он Феликсу, когда тот залезал на свою лошадь. — Как только пересечем границы, то сможем нанять лодку в прибрежных деревушках, рядом с Зерзуллой, чтобы переправить Джелу и этого парнишку Милу в более спокойные места на севере. — он поглядел на здоровяка, который помогал забрасывать землей тлеющие угли от костра. — Конечно, с ними придется отправить еще нескольких человек, но это не критично.
— Разве с этой земли есть еще выход в море? — спросил Феликс у Ареля через некоторое время. — Почему тогда мы сразу не поехали в Зерзуллу, а подвергали свои жизни такой опасности?
— Ты, видать, совсем ничего не знаешь про эти места, парень. — проговорил Арель, беззаботно грызя сморщенное яблоко. — Болота Зерзуллы наполнены таким количеством ядовитых тварей, что даже я бы не рискнул сунуться туда без провожатого. Нет, плыть по этим зловонным лужам отважится лишь настоящий безумец, а я пока еще сохранил остатки разума.
Такие слова из уст этого заносчивого моряка звучали более чем убедительно. Феликсу не очень хотелось придаваться еще более мрачным мыслям о том, что их может ждать в этих опасных джунглях, о которых сейчас говорил Арель, а поэтому он ненадолго умолк. Напряжение, давящее со всех сторон, было настолько сильным, что Феликс буквально чувствовал, как оно звенит, словно натянутая тетива лука, готовая в любой момент выпустить смертоносную стрелу. Поэтому, чтобы хоть немного успокоить себя, Феликс начал напевать себе под нос песню:
Было их двое, братьев по крови
Что войско свое повели
Вперед, через горы и реки
На свет благовестной зари!
И первый из братьев был гордым и статным,
Как ястреб и журавли!
И солнце сияло над его ликом прекрасным
Врагов ослепляя вдали!
Второй же был мудрым и сильным
Как ворон и василиск!
И меч его сверкал серебром замогильным
Врагов понуждая на визг!
Так шли они оба
Через реки и горы
Армии вместе ведя
Вперед, захватить все земли,
И неба просторы
В поход шли два Короля!
Все произошло внезапно. Первыми среагировали Эн и Серафиль, которые почти одновременно выхватили свои мечи. Затем, спустя секунду, по рядам наемников прокатился громкий голос Эскера.
— Всем стоять! Не двигайтесь!
Сразу же за его словами последовало еще одно странное событие. Большинство лошадей внезапно взбесились, и начали дико ржать и прыгать на месте, будто их ноги кусали полчища голодных крыс. Феликс и глазом не успел моргнуть, как шедшая рядом кобыла громко заржала, и резко дернув головой, выбила его из седла, а затем он почувствовал, как летит назад, не успев вовремя среагировать на такой неожиданный маневр. К счастью, пышная трава смогла смягчить удар от падения, и Феликс лишь несильно ушиб бок. Пока он старался выпутаться из своего плаща, рядом с его головой несколько раз ударились тяжелые копыта еще одной лошади, а затем его схватили две крепкие руки и мигом поставили на ноги.
— Вы имеете повреждения? — спросил Синох, осматривая Феликса с ног до головы.
— Нет, все… все в порядке. — отдышавшись ответил Феликс.
— Нужно иметь поспешность встать рядом с остальными. — пробасил монах, и быстро повел его к наемникам, которые уже спрыгнули со своих обезумевших лошадей. Теперь все они стояли кругом, вытащив мечи и оглядываясь по сторонам.
Феликса быстро ввели в центр, где уже сидели Милу и Анья, которые только что перенесли туда носилки с Джелу. Вслед за ним в круг вошли Дэй и Эн. Оба, в отличие от остальных, не показывали ни единого намека на страх. Эн был как всегда надменный и невозмутимый, но все же его натянутые движения и обнаженный меч говорили, что он крайне недоволен сложившийся ситуацией. Быстро взглянув на стонущего на носилках Джелу, он отошел в сторону, и скрестив ноги, уселся на траву, положив рядом с собой обнаженный меч.
— Что происходит? — Феликс посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного врага. Лишь лошади продолжали бешено скакать на месте. Еще пара секунд, и несколько из них сорвались с места, умчавшись за ближайший холм.
— Тихо ты. — шикнул на него один из наемников. Феликс не увидел кто это был, так как все они стояли к нему спиной. — Сейчас нужно создать тишину.
Те лошади, которые были впряжены в повозки, продолжали ржать и яростно извиваться, и лишь несколько, включая белую лошадь Феликса, оставались крайне спокойны и равнодушны к сложившейся ситуации. В наступившей тишине иступленное ржание испуганных животных разлеталось во все стороны, и уносилось вместе с шумом поднимающегося ветра, который внезапно налетел на них со всех сторон. Феликс увидел, как одна из лошадей вдруг упала и начала биться в яростных конвульсиях. Ее глаза закатились назад, и стали видны лишь белки, готовые вот-вот вырваться из глазниц. Изо рта у нее пошла кровавая пена, а затем и на ее теле появились такие-же знаки, как и на руках Джелу. Кровь брызгала во все стороны, словно из кошмарного фонтана, орошая землю алыми потоками. Но эти кошмарные метания животного продлились недолго. Хольф, который был ближе всех к повозке, в несколько быстрых шагов настиг лошадь, обрушив двуручный боевой топор, который он прихватил с базы наемников в Ашуре, на шею мучившемуся животному. Один удар, и голова бедной лошади была отделена от все еще дергающегося тела. Кровь, которая до этого фонтаном била из появившихся на ее теле знаков, мигом умерила свою силу, и Феликс подумал, что весь этот ужас закончился, но тут Эскер поднял руку, давая понять, чтобы все были наготове. Еще одно мгновение, и он быстрым движением схватил Хольфа за край воротника, а затем потянул на себя, уводя его подальше от окровавленного трупа животного. Не успел старый никс открыть рта, чтобы возразить на столь грубое обращение, как трава под его ногами окрасилась в красный цвет. Каким-то волшебным образом кровь теперь текла прямо из земли, и словно жуткая роса, выступала на примятой сапогами траве. Казалось, что кто-то невидимый ступает по земле, оставляя эти страшные следы. Словно живое существо, кровавый след потянулся к кругу наемников с такой быстротой, что некоторые, попятившись назад, упали на землю, запнувшись о своих товарищей. Феликс увидел, как кровавая линия
