В глубине её синих глаз, где пряталась душа, все еще колыхалось эхо пережитого ужаса и горького урока: если долго бить по скале, она может упасть на тебя и размазать тонким слоем. Сегодня ей повезло, и скала лишь пошатнулась, но не рухнула.
Хельда глубоко вдохнула и расправила плечи, словно скинув с себя незримый груз. Бить по этой скале она больше не будет.
Глава 78
День летел за днем. Попытки разобраться с артефактным бруском оказались тщетными — ни тупым копированием, ни вдумчивым анализом новую руну понять не получалось. Целую неделю я уделял этому прорву времени, в перерывах продумывая схему фундамента под форт и штампуя медицинские артефакты, в которых нуждались продуктовые склады и госпитали. В один момент я плюнул и решил поглотить этот артефакт роста. Видит бог, времени просто нет…
Я подсознательно ожидал какого-то видения, как было с прошлым, пространственным артефактом, но ничего такого не произошло. В один момент я даже испугался, что лишь получил энергию из этого артефакта, и только потом, приступив к работе, осознал, что мне стало легче делать переплетение «эхо» с «пространством» и что я знаю новую руну…
Эта руна называлась «наполнение». Она не просто ускоряла рост растений, а, скорее, в сочетании с «эхо+пространство» наполняла ци любой предмет в зоне действия. Видимо, вместе с руной «свет» оказывалось влияние именно на растения, как на наиболее восприимчивые к этому структуры.
Ощутив прогресс в понимании нестандартных связок, я все же разрушил и второй брусок, который с тяжелым вздохом отдал мне Лин Чжэн. Нелегко расставаться с памятью, хоть теперь и было много заменяющих артефактов — но ведь конкретно этот веками лежал в основе школы и был особенно значимым. Мне даже пофилософствовать захотелось на тему смены времен. В новое время и жить надо иначе, ведь так?
Параллельно с этим за стеной кипел муравейник. Атаки демонов на стройку случались почти каждый день, благо, ничего критичного. Котлован скоро будет готов, и весь нужный камень под фундамент окажется на месте. Именно поэтому я спешил — хотелось разобраться с этими брусками до создания артефактного ядра форта, чтобы потом не отвлекаться на них. «Брусков» целительских и для полей я наштамповал уже десятки, и продолжал их делать — руны простые, работа несложная, а польза — неоценима. Через пару месяцев сотня таких артефактов могла выровнять ситуацию с провиантом во всем королевстве. Но форт… вот где была настоящая головная боль. Я с легкой усмешкой вспоминал ту баталию, что происходила за столом переговоров.
Самым сложным оказалось выбрать место для первого форта. Хоть изначально он и был для северян, и они уже выбрали место… В процессе захотели поучаствовать все. Хельда, ведомая практической выгодой, отступила — все-таки сейчас такое сооружение строить в одиночку было дорого. В итоге свою лепту внесли все — Лин Чжэн, Хаггард, и, что удивительно, даже Калед с Трором(через своих людей). Последние двое обеспечили, по сути, все рабочие руки. Все же среди приехавших северян были элитные воины, а не строители и землекопы…
Итоговое место под форт выбирали на импровизированном военном совете. Вернее, то, что изначально планировалось как оперативное совещание военачальников, стремительно превратилось в шумный балаган. Хельда восседала во главе большого походного стола, покрытого подробными картами, описывающими множество участков за стеной — почва, насыщенность ци, наличие подземных туннелей…
Пальцы Хельды слегка барабанили по дереву, в ожидании предложений. Я стоял чуть поодаль, пытаясь мысленно достроить схему фундамента, над которой тогда работал — я примерно представлял, как и что должно быть — центральный блок-накопитель, а лучше несколько, а вокруг них, как лепестки, разные вариации: садовый блок, с растениями, целительский блок, барьерный… Последних тоже стоило построить побольше. Была мысль построить что-то вроде стационарного артефакта, как клинок, разрезающего пространство, в качестве оружия. Правда, когда я пробовал воссоздать такую схему в миниатюре, получался пространственный карман. Вот, кстати, пространственный карман тоже нужен, отличный ведь склад… В голове крутились мысли об эффективности распределения энергии, и каким образом лучше создавать устойчивую связь… А вокруг гремели голоса.
Первым в бой ринулся Калед, немного воспрявший духом: он видел в школах-крепостях возможность остаться на плаву. Сейчас король тыкал пальцем в точку на карте к западу от Стены, где холмистая местность упиралась в скальный выступ:
— Вот здесь! Выступ — естественная стена! Строителям будет проще возводить основную кладку, опираясь на скалу. Экономия ресурсов, времени! Нам каждую монету считать приходится! — В его глазах читалась простая мысль: чем дешевле форт для всех участников, тем лучше.
Его тут же прервал плотный, краснорожий командир ополчения с вышитым на груди знаком школы Громового Топора — доверенный человек Трора. Он фыркнул, размашисто указав на равнину южнее:
— Экономия? На войне не экономят! Равнина! Вот где надо ставить! Прямо на пути основного удара! Чтобы форт стал волнорезом, принимающим на себя первый натиск орд! Пусть демоны бьются о его стены, а не о Стену! — Он посмотрел на Хельду, явно рассчитывая на её одобрение. Идея, конечно, имела право на жизнь, если не думать о том, что форт нужно сначала достроить под постоянными атаками. Вообще, с людьми Трора было странно — то ли они не хотели откалываться от большинства еще сильнее, то ли тот считал это хорошей репутационной инвестицией.
Лин Чжэн, сидевший с закрытыми глазами, словно медитируя, не открывая их, произнес тихо, но так, что все услышали:
— Волнорез, это, конечно, хорошо… Но если волна слишком велика, она просто смоет камень. Нам нужна не только твердыня, но и точка роста. — Он открыл желтые глаза и указал на участок к северо-востоку, — Здесь. Почва плотная, насыщенная древней силой. Тот самый участок, где Стена наиболее активно восстанавливается. Сады с артефактами роста будут максимально эффективны, и отсюда будет проще строить последующие крепости и форты. — Он показал пальцем, как может проходить линия крепостей, уходя все глубже в земли демонов.
Идея Лин Чжэна вызывала у меня исключительно одобрение. Это идеально ложилось в концепцию школы-крепости, самодостаточной единицы, какой она и была придумана. Но плотная почва, пропитанная ци, означала и более сложный, долгий этап закладки фундамента. Нужно копать глубже, укреплять котлован…
Тут в разговор влез Хаггард, до этого деловито изучавший образцы горных пород, принесенные разведчиками. Он поставил на стол кусок темного камня с вкраплениями кристаллов кварца.
— Красиво, конечно, о садах думать, — проворчал он, — но давайте о главном: о деньгах и скорости! Вот этот камень — его полно в каньоне вот тут. — Он ткнул в карту к востоку, в точку, находящуюся километрах в пяти от той, что выбрал Лин Чжэн. — Легкий, прочный после обработки, и главное — он проводит ци! Не как чистый кварц, конечно, но в разы лучше обычного камня! Представьте: стены форта, сложенные из этого — они сами по себе будут слабым артефактом, усиливающим защитные формации! Добыча — рядом, транспортировка — дешевая. Экономия на материалах и времени — колоссальная! И в дальнейшем это будет безопасное место для добычи материала для других сооружений.
Хаггард кинул мне камень со стола, с выражением лица, мол, оцени. Я закрыл глаза, отгородившись от шума. Внутри, поверх хаоса голосов, плавали образы рун: «пространство», «эхо», «накопитель», и новая, недавно освоенная — «наполнение». Эта руна…
Мысли о руне «наполнение» закрутились в моей голове вихрем, словно вот-вот придет озарение. Эта руна… В сочетании с «эхо» и «пространством» она насыщала всё в зоне действия — землю, камни, даже воздух. Она делала материю… восприимчивее. А если применить эту связку не к саду, а к фундаменту? К самим камням будущего форта? «Наполнение» могло бы подготовить материал, сделать его идеальной основой для последующего вплетения сложных защитных рун. Проводящий камень… Это могло кардинально упростить создание артефакта-фундамента и сделать его в разы мощнее! Мысль ударила, как молния. Я почти физически ощущал, как энергетические каналы в таком камне будут светиться ярче, связываться прочнее. Модель лепестков в моей голове сменилась на вариант, где все узлы были встроены в огромный фундамент, по которому бы распространялась энергия через накопители. Словно огромная сковорода, на которой можно было готовить сразу много разных блюд.
