нам, полностью занятый своей железякой. Может, мне просто показалось? Хотя, если судить по застывшему напряжённому лицу Ники, показалось не одной мне.
— Ты что-то вякнул? — решил уточнить Безрак.
— И какие же такие ДЕЛА могли настолько задержать нашего белоручку? — с насмешкой поинтересовался Рикс.
— Если я не хватаюсь за первую попавшуюся погань, то это не значит… — начал заводиться Ника.
— Прекратите, а? — жалобно протянула я, которой совсем не улыбалось слушать эту перепалку, когда только-только вернулся Безрак. — Ника, мы так давно не виделись, и я совершенно не желаю слушать, как вы ругаетесь.
— Ты прав, Малыш. Если бы какой-то меня постоянно не провоцировал…
— Да ты одним своим видом способен вызвать изжогу! — не остался в долгу Рикс. Я поняла, что если их побыстрее не развести подальше, то перебранка способна затянуться надолго.
— А такого маньяка, как ты, вообще нужно изолировать от общества!
— Ника, пошли. Ты так много всего пропустил, я тебе хочу показать, чему научился за это время, — попыталась я оттянуть Безрака от находящегося явно не в духе красноволосого.
— А Призрак не интересуется боями и оружием, — ехидно уколол Рикс. Неужели так сложно было хоть десять секунд помолчать? — Он у нас по-фи-гист.
— А ты монстр, который без убийств не может прожить и дня! — окончательно вспылил Ника.
— Зато я не стою в стороне, когда кто-либо из наших попадает в неприятности.
— Из-за одного вынуждены страдать миллионы! Если бы научился сдерживать свою варварскую сущность!..
— Если бы такие чистоплюи, как ты, не открещивались от общего дела!..
— А-а-а-а! — заорала я.
— Дарк, тебе плохо? — забеспокоился Ника.
— Что это было? — удивился, в свою очередь, Рикс.
— Прекратите собачиться немедленно.
— А мы и не… — начал было Ника, но я с целеустремленностью бульдога потащила его за собой к спасительному зеву нашего обшарпанного подъезда, где уже маячила нагло подглядывающая Виола.
Однако стоило нам миновать дверной проём, как Ника резко затормозил.
— Дарк, погоди. Я хотел немного прогуляться с тобой по Городу. Может, пройтись по магази…
— Ура! Магазины!!! — восторженно завопила сбоку Виола, заставив нас с Безраком шарахнуться от неожиданности. — Мы идём по магазинам!!
— Никуда вы не пойдёте, — главным кошмаром моей жизни навис над нами Рикс.
— Это ещё почему? — вскинулась мы одновременно с Никаэлем, я удивлённо, а Безрак довольно агрессивно.
— Потому что я Дарка с Виолой и уж тем более с тобой не пущу даже на другую сторону улицы.
— Я буду паинькой, — медовым голосом заверила девушка, а Ника процедил:
— Ты что себе позволяешь?
— Это я-то? Заведёшь ребёнка невесть куда, и влипните в неприятности. Где мне вас потом искать?
— Дарку со мной абсолютно ничего не грозит, — насупился Ника.
— Кроме, как минимум, потерянного времени. Ему, между прочим, на бал сегодня нужно.
Я, желавшая выдать гневную тираду в адрес Рикса, с лязгом захлопнула рот. Мы сегодня идём на бал? Наконец-то он перестал игнорировать меня! Но и с Никой мне тоже побыть хочется. Что-то мне подсказывает, что на квартире кольца мы не сможем нормально пообщаться.
— Мы справимся до вечера, — поспешила Виола вклиниться между злобно зыркающими друг на друга Риксом и Никой.
А ведь они и вправду совершенно разные. Лорд крупный, высокий, широкоплечий, с какими-то хищными чертами лица тёмной сущностью нависает над низкорослым на его фоне Никой. Правда, в отличие от многих других, Безрак его ничуть не опасается и даже как будто презирает.
— Сгинь с глаз долой, — процедил Рикс, зыркнув на Виолу. Та всхлипнула, на глазах показались слёзы, а вид стал как у несправедливо обиженного щенка.
— Рикс, мы и вправду вернёмся к вечеру, а потом я поеду с тобой на бал, — решила спасти я положение. — Или ты хочешь составить нам компанию?
— Делать мне больше нечего! — фыркнул Лорд. Впрочем, я надеялась именно на такой ответ. — Как вы собрались «гулять по магазинам», если даже не имеете понятия, где они находятся?
— Возьмём наёмное авто, — пожала я плечами, не понимая подоплеки вопроса.
— Они далеко не бесплатные. И в магазинах, я полагаю, вы захотите не только посмотреть. В общем, вас будет сопровождать Риверэ.
— За что?! — взвыла Виола.
— Зачем? — изумился Ника.
— Рикс, нельзя быть настолько маниакально-подозрительным и постоянно приставлять ко мне нянек, — возмутилась я.
— Ни один из вас не знаком в достаточной степени с Городом. Вдруг вас обворуют или попытаются убить, или похитить?
Виола презрительно хмыкнула. Ну да, на её-то фоне предостережение о воровстве особенно актуально.
Мне до боли в костяшках захотелось съездить в эту непоколебимо-уверенную рожу или на худой конец хотя бы встряхнуть как следует Рикса. Он, что, совсем не понимает, что присутствие Риверэ нам совершенно ни к чему? Мало того, что Виола, которая так мечтала попасть в свой личный рай под названием «магазин», вряд ли получит хоть какое-то удовольствие в подобной компании, так ещё и мы с Никой не сможем нормально пообщаться в присутствии андрогиника.
Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.
По дороге мы с Виолой убедили Навэби дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.
Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.
— Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, — высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.
— И это тоже, — подтвердил Ника. — Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?
— Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.
Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.
— Мне идёт?
— Несомненно, — поспешила уверить я девушку. — Ты помнишь, что мне обещала?
— Конечно, — небрежно отмахнулась Виола, и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.
— Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, —
