— и привет...
Так они и продолжали путь: невидимый Леха шагал в нескольких метрах позади, лишь иногда перебрасываясь короткими фразами с товарищами. Впрочем, отвечал ему один Сергей — Юлька замкнулась в себе и помалкивала, разве что изредка подавала голос, предупреждая брата о торчащей впереди коряге или ином препятствии.
Старпом всё ждал, что Леха вот-вот «проявится» обратно, однако прошло уже около часа, а никаких перемен не происходило. А если этот странный сдвиг так и не исправится до самого вечера?
Капитана, видимо, тоже волновал этот же вопрос. Потому что в конце концов в воздухе раздалось:
— Слышь, Серый, а давай попробуем выяснить, кто из нас в прошлом, а кто — в будущем.
— А? — Сергей оглянулся. — Это как?
— Видишь справа по курсу косу? Греби к ней.
— Зачем?
— Надо.
Старпом пожал плечами, но просьбу выполнил.
Лодка села днищем на отмель возле небольшой песчаной косы.
— И что теперь? — спросил Сергей.
— Посмотри, нет ли на песке каких-нибудь следов или меток, — донеслось из пространства.
— Каких еще меток? — Сергей сморгнул. — Нет тут ничего.
Последовала пауза в несколько секунд.
— А теперь? — вопросил Лехин голос уже со стороны берега.
— И теперь ничего...
— Ну вот! А я только что нарисовал тут букву «V» латинскую. И еще следы ног оставил.
— Я ничего не вижу, — мотнул подбородком Сергей.
— Отсюда вывод, — раздалось в ответ, — я нахожусь в будущем, а вы — в прошлом. Потому что, если бы было наоборот — вы бы сразу увидели все мои отметины, еще до того, как я тут наследил. Логично?
— Логично, — согласился старший помощник. — Непонятно только, как мы можем при этом общаться. И почему ты нас видишь, а мы тебя — нет?
— Хрен его знает... Какое-то издевательство над законами физики... Но меня больше волнует, какой временной промежуток нас разделяет. Может, всего минут пятнадцать-двадцать?.. — Леха помолчал, потом спросил: — У вас сейчас солнце в зените?
— Ну да, примерно так.
— И тут тоже... А небо ясное?
— Небо — нет, — мотнул головой Сергей. — Наоборот, облака сгущаются. Похоже, скоро вообще пасмурно будет.
— Ну вот, а у меня практически безоблачно. Значит, мы в разных днях... Как минимум на сутки разница, а может, и больше... Хотя бы это установить удалось.
— Ну и что дальше?
— Хороший вопрос... Покамест продолжим путь, а там видно будет. Хотелось бы, конечно, чтоб всё вернулось в норму, а то на привале я ничем из вещей пользоваться не смогу. Боюсь, даже костер ваш меня не согреет. Буду всю ночь мерзнуть, как хрен моржовый... — И капитан, словно в подтверждение собственных слов, пару раз звонко чихнул.
Да, перспектива вырисовывалась не слишком радужная, однако путешественникам не оставалось иного выбора, кроме как следовать дальше. В конце концов, они уже давно усвоили, что на Бобровке ничего не держится подолгу, — к вечеру что-нибудь да поменяется. Лишь бы не в худшую сторону...
Юлька за всё это время так и не произнесла ни слова — сидела, уткнувшись в дневник, как будто отгородилась от всего мира. И только когда Сергей снял лодку с мелководья и выгреб на середину речки, она спрятала блокнот и вернулась к обязанностям впередсмотрящей.
Миновало еще с полчаса. Небо совсем заволокло облаками, вокруг стало хмуро, неприветливо и безмолвно — не слышалось ни одного птичьего голоса. Лишь редкие комары вносили некое подобие оживления в пасмурную оцепенелость, хоть и не самое приятное.
Когда позади лодки раздался очередной возглас, Сергей понял, что Леха все-таки на что-то набрел. Но почему-то сразу подумалось, что это не ракушки. А через секунду последовало и подтверждение:
— Твою мать... Это как понимать?
Старпом почуял недоброе.
— Что там, Леший?
— Да я тут... нашел кое-что...
В голосе друга сквозила озадаченность, если не сказать — смятение. Сергей напрягся.
— Что именно?
— Ну... — протянул капитан, словно сомневаясь: говорить или нет. — Короче, тут...
И опять умолк.
— Ну что? — потерял терпение Сергей. — Леший!.. Чего молчишь?!..
Сердце отсчитало с десяток тревожных ударов, прежде чем раздался ответ, который, впрочем, не внес никакой ясности:
— Да так, ничего... Показалось...
Старпом недоуменно пялился в сторону голоса.
— А что показалось-то? Можешь толком ответить?..
Но капитан отчего-то не спешил пояснять, что там ему подвернулось под ногу на речном дне: лишь невнятно бормотал да отделывался какими-то общими фразами. И у Сергея тревожно засосало под ложечкой. Почему товарищ уклоняется от ответа? Что он там такого выудил, о чем не хочет говорить?
Но они с Юлькой так и не получили каких-либо разъяснений. Впрочем, штурманша всем своим видом демонстрировала, что проблемы бывшего «бойфренда» ее нисколечко не интересуют.
После этого странного случая Леха словно воды в рот набрал: шагал следом за лодкой в похоронном молчании — лишь вяло отзывался на редкие оклики Сергея, когда тот хотел убедиться, что друг по-прежнему находится рядом и никуда не пропал. А иногда над речкой разносилось короткое эхо от звучного чиха.
— Слушай, ты не простыл, часом? — спросил наконец старпом, припомнив давешние ночные ныряния товарища.
— Надеюсь, что нет, — последовал приглушенный отклик.
— Ты бы вылез из воды, а? Иди лучше по берегу.
— Нет уж, спасибо...
Вот и весь сказ.
Оно понятно, конечно: продираться сквозь прибрежные заросли в одних трусах — занятие не из приятных. Сергей и сам на месте друга предпочел бы брести по речном руслу — так гораздо проще и быстрее. Но это если нет опасности разболеться. И ладно бы еще ситуация нормальная была. Однако при нынешних причудливых обстоятельствах, случись Лехе занемочь, его ни горячим чаем нельзя будет напоить, ни лекарств дать, ни даже просто у костра обогреть...
Сзади опять раздался смачный чих.
И тут в мозгу у Сергея эхом отозвалось: стоп! А ведь, кажется, можно кое-что придумать!
— Юль, дай-ка аптечку!
Сестра молча вытащила из рюкзака белую коробку.
Старпом принялся рыться внутри:
— Что тут есть от простуды?.. Ну?
— Аспирин, — последовал сухой ответ.
Сергей нашел нужные таблетки и снова обернулся к Лехе.
Тот, услышав предложение принять лекарство, угрюмо хмыкнул:
— И как ты это себе представляешь?
— Есть один способ... — Сергей подвел лодку к песчаному бугру, оторвал от упаковки аспирина одну
