Владыке не повезло. Но Кикаха был убежден, что, если на одну тысячную тысячной доли половины процента возможен успех, то он справится. Он твердо верил, что способен сделать все, кроме невозможного. И даже сознание этого вряд ли его остановит.
В течение следующих трех дней Кикаха не видел Рыжего Орка. Он усиленно тренировался в этом просторном зале, который мог бы быть и попросторнее, хорошо питался и по большей части кипел от злости, а подчас выплескивал ее, поливая все и вся отборной бранью. Прекрасная служанка знаками ясно давала ему понять, что разделит с ним ложе, если он пожелает. Но Кикаха отверг ее. Пока он не убедился в том, что Анана погибла, то даже думать не мог о других женщинах.
В его воображении постоянно возникали все новые и новые сцены, живописующие, как Анана спаслась из потопа. Но потом Кикаха прекратил мысленно проигрывать эти фантастические сценарии. Надо просто запастись терпением — и все.
Вечером третьего дня Рыжий Орк снова появился в зале с лучеметом в кобуре, и длинным кинжалом в ножнах на поясе. В правой руке тоан нес большой мешок. За спиной Владыки маячило пятеро вооруженных телохранителей, в том числе и один лучник. Тоан не поздоровался с пленником, а лишь велел: «Иди за мной». Телохранители окружили Кикаху и повели через анфиладу пустынных, богато декорированных залов. Наконец они оказались в огромном зале, залитом светом тысячи факелов. Потолок уходил вверх этажей на шесть или семь. Стены, покрытые золотыми пластинами, украшали бесчисленные изображения животных и людей, и очертания каждой фигурки были выложены драгоценными камнями. Мебель в зале отсутствовала. В дальнем конце стояла гигантская бронзовая скульптура, изображавшая человека с громадным, торчащим кверху фаллосом, четырьмя руками и лицом, искаженным в демонической усмешке. Футах в двадцати перед скульптурой располагался алтарь на монолитном постаменте, покрытом пятнами засохшей крови. Его окружала площадка вдвое меньшей высоты с выдолбленными в камне ступенями.
— Меня привели на заклание? — усмехнулся Кикаха.
Улыбка тоана казалась высеченной из гранита.
— Только не в ходе религиозного ритуала.
Он что-то произнес на сладкозвучном местном наречии, и телохранители удалились строевым шагом через главную дверь. Последний, покидая зал, захлопнул дверь и задвинул массивный засов. Лязг железа едва не заставил Кикаху вздрогнуть.
— Иди к площадке, поднимись по ступеням и стань возле постамента, — велел ему Рыжий Орк.
Когда Кикаха повернулся к тоану лицом, то увидел, как Рыжий Орк размахнулся и швырнул мешок. Описав дугу, тот со стуком приземлился у ног Кикахи.
— Вытряхни мешок, — громко приказал Владыка. Слова его подхватило гулкое эхо.
Кикаха вытащил из мешка лучемет, связку батарей, длинный нож, флягу с водой и мешок поменьше, в котором оказались одежда, пояс с кобурой и ножнами, пара башмаков, нож поменьше и коробка с концентратами.
— Лучемет не заряжен, — предупредил Рыжий Орк. — Вставишь батарею, когда окажешься на месте. Ты получил от меня инструкции и всю полезную информацию, какую я мог тебе дать. Положи вещи в мешок и лезь на постамент.
Оказавшись на вершине монолита, Кикаха взглянул на тоана. Тот улыбался, словно вся эта процедура доставляла ему огромное наслаждение.
— Я действительно предпочел бы оставить тебя своим пленником, помучить в свое удовольствие и в конечном итоге выпить твой пепел с вином, как в случае с моим отцом, — крикнул ему тоан. — Даю тебе шестьдесят дней на выполнение задания и...
— Шестьдесят дней? — взревел в ответ Кикаха. — Сделать за шестьдесят дней то, с чем ты не справился за десять тысячелетий!
— Именно так! Кстати, вот тебе еще один стимул для возвращения ко мне! Твоя подружка, эта вероломная стерва Анана, все это время была в соседней с тобой комнате!
Он помолчал немного и крикнул:
— Или я лгу?
У Кикахи внутри все похолодело. И в этот момент Рыжий Орк произнес кодовое слово.
Твердый камень у него под ногами стал воздухом, и Кикаха рухнул вниз.
9
Он выбросил вверх правую руку, пытаясь ухватиться за край разверзшейся под ним бездны. Кончики пальцев царапнули по каменной стенке шахты. Так это врата, а вовсе не люк в полу, открылись и поглотили его!
Прижимая мешок к левому боку, Кикаха отчаянно пытался сохранить вертикальное положение. Свет, прошедший сквозь врата, исчез. Кикаха рассекал воздух в полнейшей темноте, а стенки шахты постепенно сужались и теперь были всего в дюйме от тела. А затем Кикаха обнаружил, что шахта изгибается, и зачем-то начал считать. Через двадцать четыре секунды шахта стала горизонтальной. В кромешной темноте забрезжил сумеречный свет, быстро разгоравшийся все ярче.
Ой-е-ей, подумал Кикаха. Похоже, приехали!
Он вылетел из шахты, как из пушки, в каменную пещеру футов двадцати в ширину и тридцати в длину и принялся разворачиваться в воздухе, чтобы приземлиться на ноги. Под ним находился бассейн с водой, и Кикаха летел прямиком в него. Хотя он и пытался войти в воду ногами вперед, но все-таки врезался боком, да с такой силой, что погрузился до самого дна. Несмотря на полуобморочное состояние, он сумел принять вертикальное положение и, оттолкнувшись, всплыть к свету. Не выпуская из руки мешок, он подплыл к краю бассейна. Тот возвышался над водой всего на несколько дюймов, и потому Кикахе не составило труда выволочь свое тело на каменный пол.
— Черт! — выругался он вслух.
Голос его эхом отдался от стен. Посидев немного и переведя дух, Кикаха встал. Свет исходил из невидимого источника — впрочем, разве этого могло его удивить?
В стенах зияло три входа в туннели. Кикаха развязал мешок и вытряхнул на пол почти все его содержимое. Натянув прямо на мокрое тело обтягивающие жокейские шорты и рубаху с длинными рукавами, он вытер ноги коротким кильтом и надел его, а потом носки и теннисные туфли. Не мешкая застегнул ремень, сунул лучемет в кобуру, нож — в ножны и крепко привязал к поясу мешок.
— Пока все довольно забавно, — произнес он, оглядываясь.
Только вот неуверенность по поводу судьбы Ананы никак не попадала в разряд забавных. Тоан, этот чертов сукин сын, зажег на мгновение радость в сердце Кикахи, сказав о том, что Анана жива, — и тут же потушил ее, как свечу, прибавив, что, возможно, он лжет. Прибавил, конечно же, с одной только целью: чтобы, выполняя поручение Орка, Кикаха все время мучился от соответствующих мыслей.
Рыжий Орк левша. Означает ли это, что нужно выбрать левый туннель? Или любой из них выведет к цели? Это было бы вполне в духе Владыки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
