работать с перебоями или замерла вдруг на месте. Быстро расправившись с едой, так как желудок недвусмысленно сигнализировал о собственной пустоте, командующий развернул постоянно обновляемую карту с пометками о расположении сил на фронте и принялся обдумывать планы на ближайшее будущее.
Ситуация постоянно менялась, но войска Кумогакуре неизменно отступали в последнее время — неизвестные, похитившие или убившие второго джинчурики, здорово подсобили Конохе, заставив облачников растягивать и так хорошо потрепанные силы еще и на внутреннюю безопасность больше необходимого. Шенесу рассчитывал через пару дней выдвинуть войска под стены Шимогакуре но Сато и повторить прошлый успех против переметнувшихся на сторону врага предателей, чему двойное преимущество в элитных бойцах должно поспособствовать. Что бы там не думал Райкаге, отправляя своего сына с фронта, но это оказалось очень плохое решение, благодаря которому Нара одерживал победу за победой, умело тасуя силы и применяя неожиданные тактические ходы. Появление неучтенного противника в тылу очень плохо влияет на желание сражаться до последней капли крови.
Даже отчаянная попытка со стороны облачников прорваться на территорию Хо но Куни большими отрядами в обход основной линии фронта, потерпела частичное поражение — заходивших со стороны Страны Волн удалось вовремя обнаружить и большей частью уничтожить, потому что, чего-то такого он и ожидал, дав Джохобу (разведывательный отдел) соответствующие указания, а вот неожиданный заход со стороны границы Страны Рисовых Полей и Страны Железа удалось отследить только благодаря местным шпионам, наблюдавшим за кланами. Это не позволило своевременно собрать достаточно крупный отряд для встречи, а пограничники с ближайших опорных пунктов не имели достаточно сил, чтобы остановить многочисленного врага и лишь смогли своевременно отступить, уменьшая потери, предупрежденные по мгновенной связи.
Когда подоспели подкрепления из деревни и с фронта к месту предполагаемого нахождения отряда, останавливать оказалось уже некого — командир Кумогакуре грамотно раздробил свои силы на мелкие отряды и отправил в свободное плавание, прибавляя Нара головной боли. Пришлось выделять дополнительную охрану обозам на постоянной основе и даже с такими мерами предосторожности, на некоторое время снабжение армии ощутимо просело, а несколько деревенек с полями запылало. Ладно бы только это, но ведь прямую охоту за диверсантами никто не отменял, на что тоже требовались люди. Пожалуй, в сложившейся ситуации имелся только один положительный плюс — на фоне постоянных побед, Дайме увеличил финансирование на снабжение, и некоторые дворяне, польстившись на солидную прибыль, опять стали собирать собственные обозы провизии под охраной нукенинов и свободных ниндзя, этим снизив часть нагрузки на силы Конохи.
Внезапно, прерывая размышления Шенесу, в коридоре послышались торопливые шаги и в кабинет влетел один из помощников Нара, держа в руках свиток.
— Командующий, срочный доклад! — воскликнул он.
— Что там такого важного? — недовольно поморщился хозяин кабинета, предчувствуя новую работу, но все же взял сунутый буквально под нос парный свиток и принялся читать.
Вот только с каждым столбцом текста, выражение его лица становилось все изумленней и изумленней. Докладывал не один из разведчиков, в достаточном количестве отправленных на территорию Каминари но Куни, чтобы не пропустить любые значительные события, вроде массового движения войск в каком-то одном направлении, а глубоко законспирированный шпион в самой Кумогакуре но Сато. И причина, по которой свиток доставили ему в руки именно сейчас, а не на утренней планерке, была в «горячей» информации.
Младший Эй, почти неделю старательно занимавшийся розысками неизвестных, напавших на караван с джинчурики, все же нашел на свою задницу приключений и ухнул в выгребную яму по самую шею. Неизвестно, те самые это личности или какие-то другие, но схватились с облачниками они насмерть. Сына Райкаге очень тяжело ранили, отряд из двухсот шиноби положили процентов на семьдесят, обратив в бегство, и только своевременная реакция телохранителей не дала прерваться прямой линии правителей Великого селения. По непроверенным данным, бойцы в одинаковых серых бронекостюмах тоже потеряли больше половины состава, но поле боя осталось за ними.
Кто это был и каковы их цели — неизвестно. Двое умиравших, что оказались в руках кумовцев при стремительном отступлении, спустя пару минут после захвата, взорвались мощнее десятка кибакуфуд, забрав с собой и пленителей, а также эффективно подчистив все улики, способные пролить свет на их принадлежность. Подоспевшее некоторое время спустя подкрепление, обнаружило только следы боя и тела бойцов Кумогакуре — местность оказалась подчищена победителями от любых находок, способных дать зацепку. Преследование по горячим следам ничего не дало, так как оставшиеся в живых словно испарились в воздухе и сейчас в Облаке царит тихая паника. Произошедшее постарались замять, но оказалось слишком много свидетелей доставки младшего Эй в госпиталь, а потом проболтался один из ветеранов, участвовавших в поисках и распространение слухов пошло быстрее, чем затыкание ртов слишком болтливым и любопытным.
— Очень скоро слухи дойдут до фронта, и мы сможем это использовать, — кровожадно улыбнулся Шенесу, дочитав доклад.
Наличие третьего игрока в уравнении текущей войны немного его обеспокоило, но не настолько, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.
Глава 87
Территория Хо но Куни. Канпеки нингё Хироши
Хироши вздохнул и посмотрел на полностью затянутое тучами небо — почти наверняка, через час или два пойдет дождь и промочит насквозь всех людей, находившихся вне фургонов. Опять. Покосившись на бронированную повозку Икидзуму, он едва сдержался, чтобы не сплюнуть, весьма недовольный хитрожопым нанимателем. Вместо того, чтобы привычно сидеть в поместье и охранять цель, как было годы до этого, исключая редкие выезды в столицу, наемники оказались вынуждены плестись по дороге и терпеть не лучшие погодные условия, опасаясь постоянных нападений со стороны диверсантов Кумогакуре. А все потому, что жирный боров польстился на весьма солидную оплату снабжения сражающейся армии, не побоявшись снарядить и лично сопроводить обоз, чтобы вынудить охрану исполнять функции, которые, вообще-то, в контракте не прописаны, в дополнение к нанятым для сопровождению ниндзя.
Горы геморроя, свалившиеся на голову Хироши и его подчиненных, явно не стоили тех денег, что им платили. Мало того, что пришлось утверждать силовым методом собственное главенство над разным сбродом, мнившим себя горячими штучками, после ожидая удара в спину в любой момент, так еще и планировать более-менее нормальное охранение в движении, вбивая в тупые головы важность субординации и выполнения приказов, потому что имевшаяся неорганизованная толпа могла только благополучно сдохнуть в засаде и утянуть за собой его подчиненных, но не обеспечить нормальную защиту груза и жадного борова с прислугой.
А ведь на полтора десятка человек требовалось еще обеспечить пропитание во время пути, какое-никакое укрытие на стоянках и хотя бы минимальный запас расходников, вроде метательных снарядов. Все это приходилось выбивать из Икидзуму,
