что надо. Теперь уже Мария спать легла и провалялась в отключке часов восемь. Проснулась, оглядела мужа и… Он снова спать лег. Я тоже спал, но как-то урывками. Не получалось до конца расслабиться. Всё казалось, что-нибудь нехорошее случится.
На третий день эта парочка полностью оклемалась, но куда-то идти не спешила. В следующий раз, после долго сна, когда очнулся, увидел, что их нет. Сказать, что удивился — ничего не сказать. Мария только записку оставила, что маскировка из знаков продолжает действовать, и чтобы я никуда без сильной нужды не уходил.
Их не было два дня. Когда вернулись… От некоторых людей, бывает, пахнет смертью. Особенно это чувствуется после хорошей драки со множеством убитых.
От Вологодских — смердело.
Внешне — ничего такого. Выглядели они свежо. Разве что Мария бледнее обычного.
— Соскучился? — спросила она обычным тоном.
— Сколько убили? — задал я встречный вопрос.
— Сотни, — окинула она меня внимательно взглядом. — Мораль хочешь прочитать?
— Нет, — качнул я головой. — Просто пытаюсь устаканить в голове мысль, что в этой жизни есть чудовища, способные убивать сотнями.
— Ещё скажи, что жалеешь дроу.
— Нет, не жалею. Мне плевать на них. Но для вас разве есть разница между дроу и людьми? Вопрос риторический, — поправился я, отметив недобрый взгляд.
Сейчас, когда от них так явственно пахло смертью, провоцировать совсем не хотелось.
* * *
На восстановление после отлучки у них ушло ещё два дня. Возобновились тренировки. Устроили разбор моего боя с ученицей-дроу. Про себя они, очевидно, ничего говорить не хотели. А я не хотел замять эту тему, поэтому всё же спросил.
— А что насчёт вас? Что это вообще было? Мне казалось, вы легко разделаетесь с любыми проблемами.
— Ты сильно заблуждаешься насчёт нас, — ответила Мария. — В магических делах, а способности и камни можно отнести к магии, люди — молодая, неопытная раса. Для дроу нормально изучать знаки с малых лет. Живут они дольше нашего. Той ученице лет тридцать было. Двадцать пять из которых она тренировалась. Её учителю — ещё больше. Так как мы, может быть, в разы их сильнее?
— Ну… — пожал я плечами, — как-то же я их ученицу победил.
— Случайно, — ответила Гроза. — Видимо, плохая ученица.
— Они живут дольше, но учатся медленнее, — вставил Люций. — К тому же слабы против голой физической силы.
— Не буду спорить, — ответила Гроза. — Убил и убил.
— Но это не ответ на вопрос.
— Какой из? — глянула она на меня. — Мы не самые сильные из тех, кого можно встретить в Колодце и других мирах. Среди людей — возможно. Хотя нельзя утверждать наверняка, потому что не все афишируют свою силу. К тому же это как карты. В зависимости от ситуации, есть удачные расклады, есть не очень. С кем-то нам легко справиться. С кем-то сложнее. Нельзя стать абсолютно сильным. По крайней мере, я не знаю такого способа.
— Я про другой вопрос. Вы всё же сильны. Но вас разъединили, Люция серьезно ранили и чуть не убили, а тебя поймали. Это при том, что вы уже раз прогнали того дроу и знали о ловушке.
Мария ответила далеко не сразу. Люция так вообще сидел с таким видом, будто меня здесь нет и никто вопросы не задает. Гроза же куда-то в сторону уставилась и тоже выглядела так, будто забыла про разговор.
Я же сидел и прикидывал, стоит ли надавить.
Честно — страшно было нарваться. Вот ни капли не стесняюсь себе в этом признаться. Вологодские реально жуткие.
— Знаешь, причина того, что попались, крайне глупа, — наконец отмерла она.
— Это как?
— Это значит, что мы слишком перемудрили. Дроу знатные хитрецы и подлецы. Коварство — это их кредо. Ожидая чего-то сложного, я не думала, что они ударят… Так примитивно. Камень обрушить захотят, взорвут проход, тебя умыкнут… А потом тот демон, который появился, взорвался и нас разметал. Были и другие демоны, против меня нацеленные. Предыдущий бой наш враг использовал, чтобы изучить, как мы изменились и чем сейчас владеем. После чего успел подготовиться, сволочь, — сказал она с ненавистью.
— Но разве можно… Пленить настолько сильную женщину? — я подбирал слова с трудом.
— Ты забыл теорию знаков? — усмехнулась она.
Ну да… Там сила бьется сложностью и мастерством. Было бы время подготовиться и сплести связку. Значит, у дроу оно было.
— Кстати, — улыбнулась Мария, — я забыла тебя поблагодарить. Этот твой способ… Нет, то, что ты не сбежал, хотя наверняка об этом думал… Может, даже хотел подождать и посмотреть, как меня пытаются… — сама она улыбалась, а вот Люций наградил меня очень внимательным взглядом, от которого по позвонку холодок побежал. — Но всё равно пошёл в самоубийственную атаку. Да как! С копьем его ученицы! Против мастера дроу! Он так удивился, что отвлекся! А как ты его защиту взломал! Это просто шедевр! Особая ирония, что он нас подловил на грубости атаки, а ты… Сделал то же самое! Ничего тупее я в жизни не видела! — рассмеялась женщина.
— Умеешь ты спасибо сказать, — ответил ей улыбкой.
Не обижаться же на это смеющееся чудовище.
— Это я глумилась, — усмехнулась Мария. — А спасибо… Вот, держи.
Она достала из кольца несколько предметов и положила передо мной.
— Нож мастера знаков. Никогда не затупится, защиту, подобную твоей, пробьет на раз и не заметит. Что покрепче — тоже возьмет.
Я взял нож, повернул в руке и с досадой подумал, что совсем не моё. Хват неудобный, слишком длинное и тонкое лезвие. Никогда бы не подумал, что эта штука — серьезный артефакт.
— Себе оставишь или девчонке какой подаришь, — Мария легко прочитала мою реакцию. — Вот эти камни, — указала она. — Просто дорогие безделушки. Продашь у клайдов, хватит… Где-то на три-четыре хороших редких камня.
— Дорого, — удивился я.
— Мелочь, — отмахнулась Мария. — Вот это — указала она на какие-то комочки, — куда интереснее. Пять порций. За эти плоды любая женщина отдастся тебе во всех позах и выполнит любое желание. Десяток раз, или сколько ты там пожелаешь.
— А? — тупо посмотрел я на неё.
— Грубо говоря, эти штуки прибавляют красоты. А ещё они отличные антидоты. Красота — чисто наша,
