- Неужели? - улыбнулся Ричардс.
- Если у тебя есть, что сказать, то скажи.
- Расследуй, как мы договорились. Как знать, может, это ты расскажешь мне что-то, чего я не знаю.
В этот момент вернулся Райт, и они прекратили этот разговор.
- Скажите, майор, а можно нам получить небольшую консультацию касаемо образцов, - спросил Миллстоун.
- Каких именно? - недоверчиво спросил Райт, не отводя глаза от двери, в которую вошли его бойцы.
- Идентичных тому, который пропал. Он ведь был не один?
- Не один. И это закрытая информация.
- О, - вступил Ричардс, - нас он интересует лишь в том плане, насколько он способен выжить снаружи, и...
- Особенности поведения, - закончил фразу Миллстоун.
- Что касается выживания - оно переживёт нас всех. А по остальному, думаю, могу выделить вам специалиста, если соблюдать безопасность.
Он бросил короткий вопросительный взгляд на Ричардса.
- Обеспечим.
- Хорошо. Здесь есть неплохие специалисты.
Ещё через две минуты Рид в сопровождении почти целого отряда вернулся. Выглядел он заметно лучше.
- Всё в порядке? - поинтересовался Миллстоун.
- Да, спасибо.
Малая дверь ангара некоторое время не открывалась после того, как Райт сделал запрос на вход. Затем зашумел динамик терминала наружной связи, и похрипывающий голос спросил, кто и с какой целью хочет войти. Майор коротко озвучил цель своего визита штампованными фразами - подобные формальности он производил по несколько раз на дню. Затем где-то внутри зашумели механизмы, и через минуту массивная дверь открылась. Сразу внутри стоял вооружённый автоматом охранник, за которым располагался пост безопасности с тремя его сослуживцами, которые тоже держали оружие наготове.
- Безопасность превыше всего, - сказал Миллстоун, входя.
Ответом на эту фразу было лишь молчание, сопровождаемое недоверчивыми взглядами, но большая их часть всё равно досталась Риду. Джон решил пока не заострять на этом внимания, сосредоточившись на содержимом ангара.
Его ожидания в первый же момент были обмануты. Колбы, стоявшие ровными рядами, были закрыты плотной тканью, из-под которой было видно только массивное дно, подходящие к нему коммуникации и примерно такая же крышка сверху, соединённая с потолком несколькими элементами каркаса, обвитыми разными шлангами. В чём-то из-за этого обстановка была более зловещей. Так можно было бы сразу увидеть местные экспонаты, а так приходилось догадываться, что же скрывается под этой тканью, а человеческое воображение более беспощадно в своих способностях на этот счёт. Джону виделись существа с множеством щупалец или каких-нибудь других несвойственных обычному человеку черт. И хоть где-то в глубине души он понимал, что это, скорее всего, не так, подобные мысли не оставляли его.
Их путь пролегал в противоположный конец ангара, где также находились ворота, один в один похожие на те, через которые они сюда вошли. Поста охраны здесь не было, что заинтересовало Миллстоуна, и он обратился с этим вопросом к Райту.
- Мы почти не используем этот выход. Когда его открывают, мы выделяем отряд для прикрытия. А открывается он только по специальному разрешению, и только при очень важных мероприятиях.
- Значит, сделать это в одиночку мог только человек, имеющий такой допуск? - спросил Миллстоун, осматривая ворота.
- Да, - кивнул майор.
- Что же, нам требуется полный список тех, у кого такой допуск имеется.
- Райт посмотрел на Ричардса, ожидая, что тот ответит.
- Сначала нужно сузить круг подозреваемых, - сказал Джек.
- Хорошо, - коротко кивнул Миллстоун, - где пустая колба, из которой пропал образец?
Они прошли налево, где находился ряд контейнеров чуть большего размера. Тканевый чехол на одном из них отсутствовал, как и всё внутреннее содержимое.
- Рид, - позвал Миллстоун, бегло осмотрев внутреннее пространство колбы, - вы знаете, как она открывается?
- Да.
- Нам ведь можно её открыть? - спросил Джон, посмотрев на Райта.
- Теперь-то чего бояться? - усмехнулся Майор.
Рид подошёл к управляющему компьютеру и последовательно нажал несколько кнопок. Он действовал уверенно, и вскоре толстое цилиндрическое стекло поползло вниз.
- Для этого не нужен допуск? - удивился Джон.
- Почему же? - поднял брови Райт, - допуск нужен уже для того, чтобы попасть сюда.
- А для открытия отдельной капсулы?
- Нет. Эта система отключена. Мы ещё слабо владеем компьютерами прошлого, чтобы уверенно их использовать.
- Но у мистера Рида был допуск сюда? - спросил Джек.
- Да, - честно ответил Александр, - но я не бывал в этих складах кроме как в составе группы.
- Хорошо. Кто имеет доступ в любое время?
- Учёные, но уверяю вас, - сказал Райт, - по одному сюда не ходит никто.
- Жутковато?
- Я думаю, здесь люди уже привыкли. Просто наши исследования в основном касаются архивов. К этим колбам почти никто не прикасается.
- А можно посмотреть одну?
- Сначала мы должны проверить систему контроля, - прервал вопросы Миллстоуна Рид, - у нас очень мало времени.
- Хорошо, - сказал Ричардс, - предлагаю разделиться, - мистер Джонни останется здесь. Вы ведь выделите ему консультанта?
- Да. У нас как раз есть подходящий человек неподалёку.
- А вы?
- А мы займёмся главным компьютером. Если я правильно понимаю, то дело это небыстрое. Верно, майор?
- Верно. Главный компьютер для нас загадка.
- У вас же велись работы, - возразил Рид.
- Велись. Но в один момент они столкнулись с серьёзным препятствием очень специфического характера.
- Каким? - не унимался Александр.
- Я думаю, это лучше выяснять на месте.
- Я правильно понимаю, что сейчас мы не сможем воспользоваться системой? - сказал Миллстоун.
- Возможно, нам удастся, - уклончиво ответил Райт, - но я не могу ничего обещать.
- Хорошо, - вступил в разговор Ричардс, - Джонни, ты догонишь нас, я прослежу, чтобы ни одно важное событие не прошло без тебя.
- Ну смотри, - нехотя согласился Миллстоун.
- Вы пока тоже можете идти, а я представлю консультанта, - сказал Райт.
Они прошли в один из боковых коридоров и вскоре оказались в тесном помещении, полностью заставленном компьютерами прошлого. Большая часть из них сейчас была неактивна, а может быть, и вовсе не работала, но самый главный - занимавший практически всю стену, противоположную входу, - был запущен. Около него стояла девушка в лабораторном халате. Миллстоун ожидал увидеть какого-нибудь занудного старика, поэтому такой поворот его приятно удивил.
