Она подняла вверх рисунок. Это напомнило мне скрипичный ключ: две петли друг над другом с волнистой линией посередине. — Можешь нарисовать его в воздухе рукой? Но помни: нужно сосредоточиться на мыслях о защите.
— Это становится все более странным, — произнесла Аннетт тоном, полным предвкушения.
Я скрестила руки на груди.
— Это испытание? Типа, на физическую ловкость или что-то в этом роде?
Рути показала ладони.
— Знаю, звучит странно, дорогая. Пожалуйста, просто доверься мне. Пожалуйста, сделай это. Я буду ждать.
Я громко вздохнула. Аннетт наблюдала, как я подняла руку и попыталась нарисовать символ.
— Начни здесь, — добавила Рути, указывая на нижнюю часть первой петли. — Может, двумя пальцами. Я не совсем уверена. Я ведь не такая как ты. Но начни здесь, петля первая, петля вторая, затем махни вниз.
Я поставила видео на паузу.
— Чувствую себя идиоткой. — Повернувшись к Аннетт, я поняла, что она достала свой телефон. — Не смей это снимать!
Она фыркнула:
— Как я могу удержаться?
Выхватив телефон, я положила его на стол и попробовала еще раз.
— Нет-нет-нет. Не так, милая, — вклинилась Рути. — Думаю, тебе стоит начать снизу.
Мы с Аннетт резко развернулись к экрану, наши глаза сделались размером с блюдце.
— Я думала, что поставила видео на паузу.
— Я так и знала! — воскликнула Аннетт.
Я уставилась на нее.
— Знала, что?
Рути теперь ждала, предположительно, пока я выполню задание. Она закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону, словно избегая зрительного контакта.
Аннетт наклонилась ближе, щурясь.
— Она услышала стук. Раньше. Она замолчала, когда постучал тот банкир, еще до того, как ты нажала на паузу.
Я отошла назад, увеличивая дистанцию между собой и женщиной на видео.
— Это невозможно.
— А потом, пока ты с ним разговаривала, она моргнула. Я видела это! — Она указала на Рути, ее тон был обвиняющим, будто женщина совершила что-то немыслимое.
Минуточку, но она и сделала что-то немыслимое!
— Рути Гуд, — сказала я резким, как бритва, голосом. — Ты все еще жива?
— Ты нарисовала символ? — спросила она нерешительно.
— Это что-то типа Скайпа?
— Очень важно, чтобы ты нарисовала его правильно, иначе он не сработает.
Я наклонилась ближе, чуть не упираясь лицом в экран, и сказала:
— Я закрою этот ноутбук прямо сейчас, если ты не скажешь мне, что происходит. Где ты?
Она сдулась и посмотрела на нас.
— Мне жаль. Думала, это сработает.
Я отскочила назад, опрокинув стул.
— Ты жива?
Печаль еще больше опустила ее плечи.
— Нет, дорогая. Я умерла. Как и сказала тебе миссис Рихтер. Но, прежде чем умереть, я создала заклинание, которое позволило бы мне общаться с тобой, и это лучшее, что я могла сделать. Ты в ужасной опасности.
— Заклинание? — зачарованно переспросила Аннетт.
— Я ведьма.
— Боже мой! — Нэтт прикрыла рот кулаками, чтобы не вскрикнуть. — Я умерла и попала в рай!
— Вообще-то, в Салем, — поправила Рути, подмигнув. — Но это практически одно и то же.
— Рути, — сказала я мягким, умиротворяющим тоном, — ты не умерла. Этого не может быть. Это так не работает.
— Какая же ты красавица, — вздохнула она, глаза ее блестели. — Я так часто мечтала с тобой встретиться. Но увы, пришлось наблюдать со стороны. Я регулярно получала новости о тебе, о твоей жизни и твоих друзьях.
— Наблюдать? Типа при помощи частного детектива?
— Что-то вроде того. Я объясню. Обещаю, я все объясню, но моя смерть разрушила защитное заклинание, которое я сделала для тебя.
— Рути, многие люди считают, что ты умерла. Ты не можешь так поступать с ними.
— Она умерла, — встряла Аннетт, четко выговаривая каждый слог.
— Ладно, давайте притворимся, что я все еще жива.
— Но ты и правда жива, — грустно сказала я.
— Сделаешь символ? Просто попробуй.
— Сделаю. — Я приподняла подбородок. — Когда мы встретимся лично. — Разве она не хотела встретиться со мной?
Дверь шкафа рядом с нами хлопнула так сильно, что весь дом сотрясся. Аннетт вскрикнула и отпрыгнула, ее глаза за очками стали в два раза больше.
Рути смиренно кивнула.
— Не сердись, Персиваль. Она еще не понимает.
Я тоже подпрыгнула от звука, но теперь стояла, застыв, а мой разум работал в полную силу, пытаясь понять, что происходит. Все это время мое тело боролось за контроль. Оно хотело, чтобы я уехала отсюда. Из дома. Из Салема.
— Я так понимаю, ничего не получится, пока ты не узнаешь правду. Пока ты не поверишь в правду. Езжай к Хьюстону. Начальнику полиции, которого вы встретили, он покажет тебе мое тело.
Страх охватил все мое существо.
— Рути…
— Езжай, милая. Поторопись. Я буду здесь, когда ты вернешься. Но, пожалуйста, будь осторожна.
Пять
Порой нечто неожиданное приходит
в твою жизнь и заставляет сердце биться чаще.
Мы зовем таких людей копами.
— Мем.
Шеф Меткалф ждал нас. Я не спросила его, как так вышло. Он стоял, когда мы вошли в его кабинет в полицейском участке. Офицер, который вел нас обратно, предложил кофе, но я не могла говорить, поэтому Аннетт вежливо отказалась. Он закрыл за нами дверь.
— Дэфианс, — сказал шеф, выставляя два стула. — Аннетт. Рад видеть вас снова.
— Что происходит? — спросила я, наконец обретя голос.
— Если ты присядешь…
— Я в порядке. Пожалуйста, шеф Меткалф, что происходит?
— Зови меня Хьюстоном.
У него была седина на висках. Это придавало ему еще более выдающийся вид.
— Она не мертва.
— Нет, милая, мертва.
— Она… в видео.
— Это был единственный способ. Что-то там про совместимость радиоволн с завесой? Я не знаю всех технических деталей.
— Она не умерла. — Я чувствовала, будто снова теряю бабушку. А я ведь ее только нашла. — Вся эта фигня — нереальна. Ее не существует.
— Пойдемте.
Он вывел нас за дверь. Мы сели в его крузер, и он отвез нас в похоронное бюро.
Меня начал душить страх. Шеф тихо поговорил с распорядителем похорон, суровым джентльменом с острым угловатым лицом и круглыми очками, а затем отвел нас в комнату, где мы ждали в абсолютной тишине. Даже Аннетт нечего было сказать, потому что пространство на нее давило.
Через несколько минут распорядитель и помощник выкатили гроб. Когда я посмотрела на него, зрение затуманилось. Я сморгнула жгучую влагу.
— Я оплачу похороны, если ты не возражаешь, Дэфианс.
Распорядитель удивленно посмотрел на меня.
— Дэфианс Гуд?
Оплата похорон была последним, что меня тревожило, но я знала, что это стоит целое состояние. Однако больше всего поразило то, что изначально меня звали Дэфианс Гуд. Это было так чуждо, но все же обволакивало, как старое одеяло.
— Дейн, —
