Убивать!
Кирилл сделал шаг к клетке, намереваясь исполнить безумное обещание, но в голове зашумело, перед глазами поплыло, и он без чувств повалился на пол.
* * *
– Сфотографируй меня здесь! – попросила Маша, замирая у очередных дверей. – И здесь! – Теперь ее заинтересовала старая настенная панель. – У тебя вспышка работает? Правда, здесь классно?
– Очень…
– Мне тоже нравится. Особенно то, что дом не очень разрушен, – девушка провела рукой по стене, нащупала включатель, надавила на тумблер, не особенно надеясь на успех, и улыбнулась, увидев вспыхнувшую лампочку. – Кое-что работает.
Подумала и погасила свет.
– Сфотографируй интерьер.
– Если это можно назвать интерьером…
– И выложи в сеть. Покажем, где мы сейчас.
– Хорошо.
Дом действительно оказался интересным. Местами он пребывал в ужасающем состоянии, местами поражал казенным видом, но по сохранившимся следам старой отделки, по узорам и панелям, лепнине и расположению комнат легко читалось, насколько элегантен был в свое время этот особняк. Особенное впечатление на Виталика произвела парадная лестница, красивая и строгая одновременно. Она поднималась рядом с высоким окном, свет из которого падал на кованые перила, и заставляла представлять дам и кавалеров, кринолин и цилиндры и, конечно же, лакеев с подносами в руках.
Работы для фотографа дом давал вдоволь, а поскольку Виталик считал себя «профессиональным любителем», то он уже сделал множество кадров, и с Машей, и без нее, создав на карте памяти «цифровой образ особняка». Услышав предложение поделиться парой кадров с сетевыми друзьями, Виталик кивнул, залез в меню фотоаппарата, но через несколько секунд удивленно сообщил:
– Связи нет.
– Никакой? – уточнила девушка.
– Никакой.
– Куда делась?
– Не знаю.
Исчезновение связи не напугало, конечно, но показалось странным, ведь до сих пор она работала отлично. Но кто знает, чем строители прокладывали стены дома? Может, свинцовыми панелями?
Виталик улыбнулся собственной шутке, но озвучить ее не успел.
– Жа-аль… – протянула девушка. – Но делать нечего, пусть так.
– Да, пусть так, – поддержал подругу молодой мужчина, изучая на экране фотоаппарата случайно открытое изображение обшарпанной гостиной первого этажа.
В снимке не было ничего примечательного, обычная комната в череде остальных, но на стене Виталик неожиданно разглядел большую картину в резной золоченой раме. Большую картину, изображающую красивую молодую женщину в старинном платье. Молодой мужчина мог поклясться, что, когда он фотографировал, картины в гостиной не было.
– Мне кажется или тебе перестало здесь нравиться? – спросила Маша.
– Я… – Виталик покрутил головой, без особого восторга разглядывая старые стены, помялся, но ответил честно: – В какой-то момент у меня появилось чувство, будто мы здесь не одни.
– Призрак проклятого старого дома коснулся тебя бесплотной рукой, – рассмеялась Маша.
– Я серьезно, – отозвался молодой человек, поправляя рюкзак.
А вот теперь девушка насторожилась, поскольку никогда раньше не замечала за другом склонности к мистицизму или сомнительного малодушия.
– В смысле? – прищурилась Маша.
– Мне иногда кажется, что из стены может кто-то выйти, – тихо ответил парень.
Но ответил таким тоном, что у девушки мурашки побежали по спине.
– Ты специально меня пугаешь?
– Я с тобой делюсь.
– Ты кого-то видел?
Отвечать Виталику не хотелось, потому что он никого не видел, а говорить о странной фотографии не хотел, пока не проверит, но тогда, получается, он попросту струсил, а признаваться подруге в слабости молодой человек не желал еще больше. Сказать, что пошутил? Поздно. Отмахнуться? Не получится.
– Мне здесь неуютно, – выдавил он из себя. – Уедем?
– Уедем обязательно, – пообещала девушка. – Но не сразу.
– А когда?
– Когда раскроем все тайны дома! – Маша сделала несколько шагов по коридору и присела на корточки у кучи мусора, в которой заприметила нечто интересное. – Ух, ты!
– Что там?
– Череп.
Виталик вздрогнул.
– Шутишь?
– Еще не знаю… – Девушка протянула руку к мусору, но подошедший парень успел схватить ее за плечо.
– Подожди!
– Чего ждать?
– Сейчас… – Он огляделся, отыскал длинную и тонкую щепку, скорее всего, отвалившуюся часть настенной панели и протянул подруге: – Не прикасайся руками.
– Спасибо. – Маша аккуратно разгребла кучу и кивнула: – Да, череп.
– Настоящий?
– Не знаю… – Девушка ответила бы так в любом случае, но сейчас, освободив находку от окружающего мусора, она немного растерялась, поскольку увидела совсем не то, что ожидала. – Это не человеческий череп.
– Собака? – предположил Виталик.
– У нее рога.
– Баран?
– Форма рогов другая.
– Просто они еще не выросли.
С каждым новым ответом ему становилось тревожнее.
– Не глупи: череп большой, явно принадлежит взрослой особи.
– Разве бараны не сбрасывают рога?
Этого девушка не знала. Однако ее скромных знаний биологии хватило, чтобы определить по форме:
– Это не баран. Скорее, обезьяна.
– Рогатая?
Да, именно так: рогатая обезьяна. И большая, горилла или орангутан. При этом клыки оказались гораздо крупнее, чем девушка ожидала увидеть у приматов, а рога и вовсе, как говорится, не лезли ни в какие ворота.
Откуда взялись рога?
Девушка почувствовала холодок, мягко проползший в грудь, вздохнула и прошептала:
– Я хочу его взять.
– Зачем? – в тон ей поинтересовался Виталик.
– Возможно, это пластиковая поделка.
– И что это значит?
– Что угодно: ребенок потерял игрушку, или сатанисты развлекаются, или ты затащил меня на квест.
– На какой квест?
– Ну, обычный: запертая комната, загадки, ловушки и час времени, чтобы их пройти.
Парень подумал и решил, что не отказался бы от такого варианта – просто квест! Поскольку он с легкостью объясняет и ощущение слежки, и отсутствие сети, и странный череп.
Квест!
Жаль только, что…
– Даю слово, что это не квест, – вздохнул Виталик. – Во всяком случае, я ничего такого не делал.
– Я тебе и без слова верю, – прошептала Маша, не сводя глаз с черепа.
Парень сфотографировал его, блеснув в сумрачном коридоре вспышкой, затем убрал аппарат в рюкзак, собрался с духом и неожиданно для девушки взял череп в руки.
– Вот и все.
Она отскочила.
– Зачем?
– Чтобы убедиться.
– В чем?
– В том, что это не пластик… – Виталик взвесил череп в руке, провел по нему пальцем и с грустью уточнил: – Что угодно, только не пластик.
А в следующий миг дом окутал запредельно лютый вой.
* * *
Сознание вернулось вдруг.
Причем и сознание, и полное понимание всего случившегося, и то, почему он был не в себе. Кирилл вскочил на ноги и громко выругался:
– Сволочная звезда меня загипнотизировала! Снесла мне крышу! – он помнил, как, не отрываясь, смотрел на живое черное пятно, и изначальная неприязнь постепенно превращалась в преданность. В желание доказать верность любым способом. Он смотрел на Звезду и понимал, что должен кого-то убить ради нее. А поскольку рядом никого не оказалось, Кирилл принял решение убить себя.
– Проклятая Звезда!
Спасение же пришло весьма необычным способом: то ли он сам, инстинктивно, то ли сидящий внутри зверь заставил правую руку прикоснуться к шее и пережать сонную артерию, лишив его сознания.
– Ты кто? – угрюмо спросил Кирилл у зверя.
Тот столь же угрюмо сообщил, что у них общая база памяти.
– А ты кто? – спросил Кирилл у себя.
Ответа привычно не последовало.
Кирилл помолчал, после чего отошел за ближайший стеллаж, встав так, чтобы не видеть Звезду, и продолжил разглядывать клетку. Он чувствовал, что она имеет важное значение и достойна изучения, невзирая на опасность вновь попасть под воздействие Звезды.
Итак, клетка…
Прутья и символы, как у решетки в коридоре. При этом их густой узор покрывает не только решетку, но все прилегающие стены сверху донизу, пол и потолок. Узор казался единым ковром, но Кирилл обратил внимание на изрядный пролом в стене и вывалившиеся из нее кирпичи, и прищурился, пытаясь представить, что здесь произошло. Кто-то разрушил стену? Взорвал, если конкретно. Кто-то сознательно заложил заряд, а поскольку дело происходит в подвале и за стеной земля, подрывник планировал не устроить пролом, а повредить узор символов. И ему удалось. Более того – в месте взрыва знаки начали отливать красным. Сначала Кирилл подумал, что это обман зрения или на стену падает какой-нибудь отблеск, но вскоре понял, что ошибся: сами символы вокруг поврежденного места меняли цвет от ярко-алого до глубокого бордо. А остальные, не затронутые взрывом, оставались мертвенно-черными.
Сделать следующий вывод не составляло труда: подрывник повредил символы, защита рухнула, прутья стали терять плотность, и на волю вырвался когтистый. Тот, который оставил следы на мраморных плитах гостиной и рыкнул на весь особняк. И оторвал голову шоферу.
