Впрочем, за эту самую тесноту, состоящую из крохотной каморки и совсем уж малюсенького чуланчика, в котором даже кровати нормальной не было, а на полу были просто постелены два одеяла, тетка Аня взяла столько же, сколько друзья платили в Золотом Ключе за два отдельных номера со всеми удобствами.
– А что вы хотите? За эти деньги я вас и кормить стану. Где вы у нас в Морозовске иначе питаться будете? Магазин у нас всего один, да и тот работает через день. И купить там окромя карамелек и консервов ничего нельзя. Так что сами станете на костре в лесу готовить или у меня домашнего покушаете?
Местные жители, а их в поселке было всего несколько десятков человек, давно привыкли выживать в новых условиях своими силами. Они держали скот, летом возились на огородах, выращивая неплохой урожай. Но конечно, главным подспорьем был для них лес. Грибы, ягоды да дичь, которую местные жители били в лесах, тоже являлись дополнением к их столу.
– Тестя-то не повидаешь, в лес он ушел, – сурово произнесла бабка Аня, глядя исподлобья на зятя. – Ну, да ничего. Меньше самогону выпьете!
Но прежде чем отпустить зятя, она надавала ему кучу поручений: поправить крышу у коровника, наколоть дров, натаскать воды.
– Электричества снова нету, насос не работает, а огород в поливке нуждается. Давай, соколик, не ленись! Знаю, выходной у тебя сегодня. Так летом расслабляться некогда. Работать надо.
Хозяйство у бабки Ани было большое. Две коровы, теленок, свиньи, куры, утки, индюки и даже страус.
– Вот гуляет, урод, жрет без остановки, а толку-то с него? Яиц не дождешься, придется на мясо забить!
Подругам стало ужасно жалко бедного страуса, который еще не знал о поджидающей его участи и спокойно разгуливал по птичнику, осторожно переступая своими большими лапами через соседей – деловито суетящихся кур и ковыляющих взад и вперед парами уток.
Тетку Аню девушки невзлюбили сразу же и навсегда. Тетка была расчетлива, хитра и из всего умудрялась извлечь свою выгоду. Возможно, таким людям и легко живется, да и живут они в достатке, но окружающие от них стонут. А подругам совсем не хотелось стонать, да еще за свои же деньги.
– Приберите в горнице! Сору-то своими башмаками натащили! В другой раз, когда в избу входить будете, разувайтесь!
И тетка Аня всучила Лесе самый обыкновенный веник.
– Кроме горницы и в доме подмети.
Новое дело! Еще и уборка на них! После легкого обеда, состоящего из одного пустого борща и вареных макарон с каплей растительного масла, тетка Аня велела девушкам помыть посуду. Посуды было много, чувствовалось, что копилась она не один день. Девушки ее всю помыли, но поняли, что если так и дальше дело пойдет, то сил на то, чтобы еще и искать какие-то там сокровища, у них просто не хватит.
Лисица и дядя Коля в это время были приспособлены хозяйственной теткой Аней к тому, чтобы поправить изгородь, отделяющую огород от основной части двора. Изгородь прохудилась в нескольких местах, и самые пронырливые птицы уже шмыгали в огород, разоряли грядки.
– Дядя Коля, вы еще долго?
– Подождите, девочки, – утирая пот со лба, произнес тот. – Две дырки осталось всего залатать!
Закончив с забором, друзья, не сговариваясь, бросились через огород к калитке, к свободе. Пройти мимо хозяйки никто из них не рискнул. Пришлось бы объясняться с противной теткой, которая могла придумать для них еще каких-нибудь дел.
– Интересно, а что за жильцы вчера заселились к ней во времянку?
– Спорим, что это наши конкуренты?
Спорить с Лесей никто не захотел. И так было ясно, что в такой глуши много туристов не появляется. И всех, кто приехал в этом году, захапала себе тетка Аня.
– Хорошо, что мы заплатили ей всего за день.
– Да, и правда.
– Осмотримся, да и свалим к другим хозяевам. Не может быть, чтобы где-то было еще хуже.
Видимо, тетка Аня тоже опасалась бегства всей компании, поэтому и постаралась загрузить своих жильцов в первый же день работой. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Выбравшись от тетки Ани, друзья огляделись по сторонам. Куда идти, никто из них даже не представлял. Разрушенные и сгоревшие в войну корпуса бывшей фабрики виднелись чуть вдалеке. А сам Морозовск ныне представлял из себя просто небольшую деревню, где было обжито около трех десятков домов. И это летом! Наверное, зимой тут население сокращалось еще в несколько раз.
– Пойдемте, познакомимся с местными жителями, – предложил дядя Коля. – Последний раз мы с Настасьей были тут почти пятнадцать лет назад. Не уверен, что кто-то из наших знакомых еще жив.
Дядя Коля провел подруг по нескольким домам, где жили его старые знакомые. Но как он и предвидел, они тут уже не жили.
– Отец умер.
– Они продали дом нам, а сами уехали к сыну в Свердловск.
И лишь в последнем доме маленькая девочка лет десяти пропищала тоненьким голоском:
– Моя бабушка Маша в лес ушла, за ягодами. Вечером будет. А вы ей кто?
– Меня зовут Николай Сергеевич.
– Ой! Дядя Коля! – обрадовалась девочка. – Это действительно вы? А мне баба Маша про вас много рассказывала. Вы снова к нам за своим сокровищем приехали?
– Да.
– А ваша сестра уже тут! Тетя Маша ее вчера на улице встретила. Она у тетки Ани поселилась.
– Мы знаем. Мы тоже там живем.
– Ой, зря! – расстроилась девочка. – Тетка Аня – плохая. Жадная и злая! Всех гоняет, никому слова доброго не скажет. Вы лучше к другим людям попроситесь на постой. Да вот хотя бы и к бабушке Маше. У нее изба хорошая.
– А ты кто же такая?
– Я ее внучка. Меня мама всегда на лето сюда отправляет. Она говорит, что к морю ехать у нас денег нет. Так пусть я хотя бы на свежем воздухе буду.
– А в лес чего не пошла?
– Меня баба Маша сама не взяла. Я вчера ногу подвернула, она у меня опухла сильно. Сегодня уже лучше, но все равно много ходить нельзя. Так я скажу бабе Маше, что вы вечером к ней зайдете, да?
Дядя Коля явно приободрился, найдя хотя бы одного старого знакомого. А девочка продолжала болтать:
– Ваша сестра не одна приехала. С ней дочка ее и Андрюша. А чего Андрей с вашей сестрой? Он ей помогать будет?
– Андрей собирается жениться на Соне.
– На ком? – поразилась девочка. – На этой страшиле? Ой, простите! Только Андрей сюда к нам не первый раз приезжает. Он всегда у тетки Ани останавливается.
– А почему именно у нее?
– Родня он ей, племянник, – спокойно пояснил ребенок, вызвав нешуточный интерес всех четверых компаньонов.
– Что ты сказала?
– Отец Андрея – родной брат тетки Ани. Раньше она его на порог пускать не хотела, голью перекатной величала, а теперь почему-то сменила гнев на милость. Андрей к ней не первый раз приезжает.
Узнав, что Андрей еще и родной племянник противной тетки Ани, подруги окончательно уверились, что на уме у парня недоброе. Как известно, яблочко от яблони недалеко падает. Какова тетка, таков и племянник. Ничего хорошего от таких людей ждать не приходится.
Попрощавшись с девочкой Верой, друзья отправились дальше. На сегодня у них была запланирована ознакомительная экскурсия по окрестностям. К тому же Лисица еще в аэропорту скачал несколько фотографий окрестностей Морозовска, сделанных из космоса, на этих фотографиях были видны раздвоенные русла ручейков и речек. Координаты он загрузил в свой навигатор и теперь был уверен, что успех им обеспечен.
– Обойдем по очереди все эти места и найдем среди них нужное.
Дядя Коля кивал головой. А потом сказал:
– Нам нужен транспорт.
– Желательно вездеход.
– Зачем сразу вездеход? – не понял шутки дядя Коля. – Сейчас лето, да еще сушь стоит. Вон наша хозяйка жаловалась, что болота и те высохли. Обычный внедорожник нам вполне подойдет.
Но поиск транспорта решили оставить на вечер, а сейчас просто пройтись пешком. Дяде Коле не давала покоя мысль о Настасье.
– Где-то они сейчас? Наша хозяйка сказала, что все ее жильцы еще утром уехали в лес.
– Уехали? На чем?
– Я так понимаю, их повез муж нашей хозяйки. У него есть машина.
Да уж, тогда им ловить у тетки Ани точно нечего. Если ее муж взялся помогать племяннику, значит, конкурентам пора собирать манатки и перебазироваться в другое место.
– В этих местах мы с сестрой провели немало времени, – произнес дядя Коля, когда все утомились от долгой прогулки по округе и устроились на небольшой полянке, чтобы передохнуть. – И твоя бабушка, Кира, тоже вначале ездила с нами.
– Мне она об этом ничего не говорила.
– Неудивительно, – снисходительно усмехнулся дядя Коля. – Тебя в те годы еще и на свете-то не было. Это уже потом, когда твоя мать… м-да… ну, не будем о покойнице. Достаточно и того, что твоя бабушка занялась воспитанием тебя, Кира. На поиски сокровищ она с нами больше не ездила.
– А вы с теткой Настасьей ездили?
– Почти каждый год на протяжении многих лет.
– Выходит, вас тут должны хорошо знать.
– Ну, как видишь, из старых знакомых тут у меня осталась лишь Мария.
