— Короче, повадилась жена сталкера с кровососом встречаться, — Лихой не мог остановиться и «сыпал» анекдоты, — Сталкер смекнул, что жена изменяет ему. И как-то раз, сделал вид, что ушёл за артефактами. А сам спрятался и ждёт. Стало темнеть. Через некоторое время, его жена выходит из избушки и маячит фонариком. Сигналы подаёт. Глядит, тень какая-то из леса вышла и шмыг в избушку. Сталкер обождал маленько, и значит домой пошёл. Открывает пинком дверь, залетает и кричит во всё горло:
— Где он?! Я всё знаю!
А жена мирненько так на кровати сидит и удивлённо из под одеяла на него смотрит.
— Где он?! — в ярости повторяет сталкер, — Я видел, как он зашёл. Щас я его найду, — и сталкер неугомонно начинает искать любовника. Заглядывает под кровать. Нету. Мечется по комнатам. Нету. Остался шкаф. Сталкер злорадно подходит к нему и резко открывает. В шкафу стоит кровосос. Щупальца в разные стороны и тихо так спрашивает:
— Ну что? Нашёл?
Сталкер медленно закрывает шкаф и, заикаясь, говорит:
— Нннет. Ппойду на улице погляжу.
Бродяги Зоны весело засмеялись. Стоял дикий хохот. Все тряслись, словно всех било током, от лихорадочного смеха.
— Лихой, ну это же старьё, — пробубнил сквозь смех Гризли, — просто ты так рассказываешь.…Всё. Не могу больше. — Гризли держался за живот. Остальные уже были заражены весельем и не могли остановиться.
— Всё, Лихой, хватит. — Воронин вытер влажные от смеха глаза, — Собираемся. Через десять минут выходим.
Бойцы с неохотой вставали с насиженных мест, разминали затёкшие ноги.
Я отрегулировал лямки рюкзака, убедился что, все плотно подогнано и взглянул на дом, похожий на щенка. Мысленно помахал ему рукой, не хотел, чтоб в отряде думали что, я сошёл с ума. И наш небольшой отряд двинулся на север.
— Тёмная Долина обжита бандитами. Эти подонки хуже монстров. Любят устраивать засады, — Воронин на ходу проводил инструктаж, — поэтому всем ухо востро. Пройдём лес, за ним болото и мы у цели. За болотом проход на Свалку.
Мы зашли в лес. В лес, на деревьях которого не было ни одного листочка. Сплошные голые веники. И ни звука. Мёртвое царство. Было жутковато идти по мёртвому лесу. Казалось, что даже Зона забыла про это забытое богом место.
— Что это? — Змей как всегда шёл впереди и указывал вытянутой рукой в глубину леса.
Впереди, облысевшие ветви деревьев терялись в молочном тумане. Будто пушистое облако зацепилось за колючие ветви и теперь болталось между землёй и небом.
— Зона богата на сюрпризы, пойдём поближе взглянем. Тем более что, облако на нашем пути. — Скомандовал Воронин, и мы продолжили маршрут. Уже на подходе было видно, что это не совсем облако. С ветвей свисали большие гроздья пуха. Пух покрывал остаток леса до самого болота. Было сказочно красиво. Детектор аномалий у Змея жалобно верещал.
— Только этого нам и не хватало, — Пластик пустил харчок в землю.
— А что это? — я не помнил описания такой аномалии в документах.
— «Жгучий пух». При малейшем движении воздуха ведёт себя как настоящий пух, но соприкасаясь с телом, наносит ожог. — Командир задумчиво смотрел на пушистые кроны деревьев.
— В последний раз, когда я встречался с этой подушкой, — Лихой мотнул головой в сторону пуха, — на моих глазах погибли трое. Один из них просто чихнул, проходя через такой лес.
— Каждая пушинка представляет собой тело с множеством стрелочек. Внутри тела — яд. Соприкасаясь с любым препятствием, стрелочка, напичканная ядом, выстреливается. Одна пушинка не страшна, — Воронин читал лекцию, — но когда их много, то в итоге: сильное жжение в месте контакта пушинки с телом, повышение температуры, удушье и смерть.
Я снова взглянул на пушистые гроздья. Теперь лес не казался мне таким сказочным.
Лихой обслюнявил указательный палец и задрал руку вверх.
— Ветра совсем нет. Хреново, — сталкер обтёр палец о штанину и вопросительно посмотрел на командира, — а то можно было бы пару гранат бросить и посмотреть на вальс пушинок.
— В принципе, если очень быстро побежим, то можем успеть, добежать до болота, пока пух будет кружить, — предложил Пластик.
— И угодить всем отрядом в другую аномалию. — Командир с укором посмотрел на Пластика, — обойти мы не можем. Справа мы выйдем к фабрике. Там бандитов как семечек в арбузе. Слева — топь. Выход только один. Идём очень медленно и тихо. Дистанция — метр. Идём тем же порядком. Змей, твоё внимание всё на детектор и вперёд на тропу. Остальные след в след. Если вдруг срабатывает пух, бежим до болота.
Отряд выстроился в цепочку.
— И не чихнуть и не пёрнуть, — Лихой вытер рукавом пот со лба и поправил удалой чуб.
Змей осторожно прошёл под первым деревом. По-кошачьи передвигаясь, миновал свисавшие гроздья пуха, не забывая поглядывать на прибор и под ноги. Воронин следом проявил чудеса пластики. Впереди меня Лихой грубовато шарахался между деревьев, и я подумал, что если пух и полетит то, только из-за его лихих движений. Впереди меня свисала гроздь в полутора метрах от земли. Я обтёр пот со лба и пригнул голову. Под ногой Гризли раздался хруст. Все замерли. Я вывернул шею и смотрел на свисавшую надо мной гроздь. Одна пушинка отделилась от своих собратьев и медленно проплыла мимо моего лица. Я осторожно дунул на неё, и она послушно убралась восвояси. Гризли виновато взглянул на всех и осторожно убрал ногу со сломанной ветки. Мы пошли дальше Полчаса таких манёвров и наконец, среди деревьев, впереди, стала видна зелень болота. Оставалось метров двадцать мучений.
— Опаньки! Гляньте, кто к нам пожаловал! — Несколько теней отделились от последних деревьев. Сталкеры, одетые в чёрные куртки. Вооружены обрезами и пистолетами-пулеметами МП5, «Хеклер унд Кох». 800 выстрелов в минуту — серьёзная заявка на победу. Лица некоторых скрывали маски. Мы напоролись на бандитскую засаду.
— Никак «Долг» под пухом? — на пару шагов приблизился один из бандитов. Видимо старший. Его пистолет-пулемёт демонстративно был направлен на кроны деревьев.
Мы молчали. Воронин зло сплюнул.
— Попали, твою мать. Ни укрыться, ни пострелять, — Лихой медленно поднимал ствол автомата.
— Эй! Хлопчики! У вас очень не выгодная ситуация! — бандит помахал оружием, — будете игнорировать, и ваши тела покроются пухом. Начнёте стрелять — конец тот же самый. Будете делать, как я говорю, и возможно останетесь жить. Что выбираете?
— Что нужно? Давай договоримся, — ответил полушёпотом Воронин.
— Во! Вижу деловой подход. Для начала, волыны свои, скиньте. И ваш первый хлопчик, пусть их нам доставит.
— Тигр, ты хорошо стреляешь? — тихо, не оборачиваясь, спросил командир.
— С «макарыча» попаду.
— Вы сзади, вас плохо видно. Каждый берите по цели. Их пятеро. И рвём к болоту, пока пух кружить будет. Отдаём для видимости пару автоматов. Змей пока тащить их будет, отвлечёт внимание. Я беру на себя старшего.
— Я второго справа, — я отдал автомат Лихому, тот по цепочке передал дальше. Незаметно достал ПМ и соединил прицельную мушку с грудью бандита.
— Справа крайний — мой, — прошептал Гризли.
— Я левого крайнего, — послышался шёпот Пластика.
— Опять выбрать не из чего, — пистолет в руках Лихого поднялся в направлении цели.
— Стреляем по моему сигналу, — Воронин убрал правую руку за спину. Под рюкзаком, за поясом взялся за пистолет, — Эй, он идёт.
Змей собрал автоматы и осторожно двинулся к главарю.
— Только без шуточек, хлопцы. Очень уж не хочется сидеть и ждать ветра, когда он сдует пух с ваших тел.
Змей отклонил свою траекторию движения, чтобы не быть на прицеле у командира.
Я твёрдо держал ПМ в направлении бандита. Он бесцеремонно стоял, уверовав в превосходный план.
— Давай! — шёпотом скомандовал Воронин, и его рука стремительно поднялась вверх. Раздались выстрелы, слившиеся воедино. Мой ПМ выплюнул дуплетом два гостинца. Две пули кучно вошли в левую грудь бандита. И мы рванули. Белое облако пуха детонировало прозвучавшими выстрелами и взорвалось миллионами смертоносных пушинок. Но нас уже не было в эпицентре, мы вылетели на опушку перед болотом, оставив за собой белизну взбесившегося облака. Сзади раздался вопль ещё живого бандита. Его тело, с головы до ног, покрыл слой белоснежного пуха. Тысячи стрелочек вошли в тело, выпуская смертельное вещество. В его безумном крике рот, забился пуховой ватой. Крик перешёл в хрип. Белоснежный кокон конвульсивно подёргался ещё минуту и замер. Белый пух вальсировал свой танец смерти между деревьев над своей жертвой. Было сказочно красиво.
— Жуть. — Пластик повернул голову к командиру, — надо сваливать отсюда.
— Да. Выстрелы были слышны далеко отсюда, — Воронин взял свой автомат у Змея, — скоро придет подмога, надо уходить.
