- Не хочешь - как хочешь, - с усилием выговорила Олька. - Мне как-то все равно...
Но она не успела договорить, выговорить обиду - помешала баба Сима.
- Олька, ты чего там расселась, в аптеку не идешь? У нас же даже аспирин закончился! - раздался от скамейки голос бабушки. - Сама застудила мальчонку, замыкала не поймешь где, а теперь сидишь спокойно. Он ведь у нас худенький, хворобый оказался, все от экологии их столичной...
Это она уже давала необходимые попутные пояснения деду Грише.
- Потом схожу! - прокричала в ответ Олька, недовольная тем, что надо было снова спускаться на землю, и думать о совершенно обыденных вещах.
- Никаких потом!
- Ну сейчас, сейчас - все брошу, и сразу побегу.
Не понятно было, что именно Олька собралась бросить, потому что у неё ничего не было в руках, и даже карты она раздраженно швырнула в траву.
Олька теперь не смотрела на Кира, и вообще старалась не встречаться с ним взглядом.
- Давай я вместо тебя сбегаю в аптеку, - предложил Кир примирительно. - А чего? Я быстро.
- Беги, - разрешила Олька. - Катись...колбаской.
Она хотела было даже сказать:"Беги, околачивай ноги, раз ты ни на что другое не способен," но произнесла фразу в сильно укороченном варианте, впрочем вложив в неё все силу переполнявших её чувств.
Атмосфера заговора, волнующей тайны общего, черезвычайно важного, секретного дела, была разрушена окончательно и бесповоротно.
Стало слышно, как дед Гриша в десятый раз завел свой монолог про колорадского жука, и про холодное лето.
- Молодец, сходи хоть ты, женишок, - проворчала баба Сима, вручая Киру деньги на лекарство.
Если бы Кира так назвал кто-нибудь из пацанов, то он знал бы, как с ними разобраться. Кир только недовольно повел плечом, и вышел за калитку.
На улице начинались первые сумерки, так что аптека должна была быть открыта - она работала до восьми часов вечера. По привычке тихонько насвистывая на ходу, Кир вошел в тесное помещение аптеки, занимающей половину промтоварного магазина, и ... от неожиданности замер на пороге.
Возле прилавка стоял тот самый старик, убивший собаку, и торопливо рассовывал по карманам своего плаща какие-то флаконы.
Старик повернулся в сторону выхода, и Кир едва успел отшатнуться от двери, и быстро спрятаться за домом, чтобы дождаться, когда этот нелюдь выйдет на улицу.
Что и говори, но с координацией движения у Кирилла Худякова был полный порядок.
Никаких сомнений - Кир сразу же узнал черный, и снова почему-то влажный плащ, болотные сапоги, суетливую, старческую походку, седую бороду, которая сейчас отчего-то тоже была мокрой и имела довольно жалкий вид.
"На ловца и зверь бежит", - вспомнил Кир любимую присказку своего старшего брата. Впрочем, кто тут ловец, а кто - зверь, разобраться сейчас было трудно.
Но Кирилл тут же забыл, что баба Сима ждет его назад с аспирином.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. РУСАЛОЧКА.
Старик пошел по направлению к реке, и мальчик, стараясь держаться поближе к кустам, начал потихоньку двигаться вслед за ним.
К счастью, по дороге старик ни разу не оглянулся, и Кир почувствовал себя свободнее.
Один раз даже показалось, что он услышал, как в кармане у старика тихонько встряхнулся пузырек с таблетками, когда тот неловко перескакивал через большую лужу. Старик подошел к безлюдному в такую погоду пляжу, и вдруг остановился, неподвижно замер на берегу.
Кир быстренько спрятался за закрытым коммерческим ларьком - не так давно его кто-то обчистил, и теперь на ларьке вот уже второй месяц висела табличка с надписью "учет товара". Хотя все в округе знали, что никакого товара там теперь не было и в помине.
От быстрой ходьбы Кир почувствовал, как сильно за колотилось у него под рубашкой сердце.
Не от страха, конечно. Кого ему было бояться? Неужто какого-то коротышку-старика, который, вон, и так еле ноги таскал? Старик сейчас не был вооружен, и при нем не видно было даже палки, или хотя бы какой-нибудь клюки.
И все же приходилось признать, что его неподвижная, крошечная фигура в черном, длинном плаще, застывшая на берегу реки, вызывала у Кира невнятный страх.
Мальчик, например, нисколько бы не удивился, если бы старик не раздеваясь вошел сейчас в воду, и растворился в серых, свинцовых волнах.
Или тут же, на берегу, превратился... В кого? Да в кого угодно!
Но ничего такого не произошло.
Постояв некоторое время возле кромки воды, старик двинулся в сторону тропинки, что вела сквозь камыши к знакомой коряге. Скорее всего, он оставил свою лодку на прежнем месте, и приплыл сюда на берег только для того, чтобы купить в городе лекарства.
Интересно, кто же у него заболел? Неужто сам? Что-то не похоже.
Не русалка же ненароком простудилась?
Кир вспомнил, как они с Олькой хохотали по поводу этой самой русалки, и невольно усмехнулся снова. Но сейчас слишком сильно расслабляться было нельзя.
Прежде, чем исчезнуть в камышах, старик неожиданно оглянулся, и обвел глазами берег, словно проверяя, нет ли за ним слежки, и Кир еле успел увернуться от его пронзительного взгляда.
Через некоторое время Кир тоже подошел к камышам и задумался.
Он размышлял - стоит ли ему иди к коряге, чтобы проследить, куда старик направится дальше, или действовать одному все-таки было излишне опасно? Что-то Киру не слишком хотелось неожиданно оказаться с этим дедушкой совсем уж один на один, а тем более в уединенном, глухом месте.
Из глубины камышей, куда вела вдоль берега узкая тропинка, доносилось кваканье растревоженных лягушек, какой-то плеск. Наверное, бредущий вдоль берега старик устроил там такой лягушачий переполох.
- Ква...Ква.. кавако, кавако, - казалось, нараспев, на разные голоса, выводили прибрежные певуньи, словно бы передразнивая Кира.
Такое ощущение, что они из всех сил старались напомнить, как он недавно посмеялся над Ледиком, когда тот рассказал про водных оборотней кавако.
Кир подумал, что если бы сейчас он был не один, а вместе с Олькой и Ледиком, то не топтался бы здесь в нерешительности, и не тратил бы напрасно драгоценное время.
Наверняка они втроем уже крались бы за стариком по кустам, и без труда выследили бы, куда и зачем он теперь направлялся. Все-таки неплохую Олька выдвинула идею насчет тайного общества! А если потом к тому же вооружиться, и поставить невидимую защиту от нечисти при помощи всяких клятв и ритуалов, которые наверняка знал московский Ледик, то тогда они могли бы сделаться и вовсе неуязвимыми.
Напрасно он все-таки не поддержал Ольку насчет "КОЛ"а.
Может, она теперь обиделась, и больше с ним, Киром, не захочет связываться, и они с Ледиком возьмут третьим кого-нибудь другого?
Неожиданно Кир услышал, что его кто-то окликает:
- Эй, тут наши сейчас случайно не проплывали?
Кир оглянулся, и увидел одноместную спортивную байдарку, в которой сидел знакомый мальчишка Валерка Морковкин по дворовой кличке "Морква".
Валерка был небольшого роста, но имел острый нос, который почему-то всегда был красным - зимой от мороза, летом - от солнца, хотя его обладатель постоянно носил солнцезащитные очки, а в жару обычно прикрывал свой знаменитый на всю округу нос ещё и зеленым листиком.
- Да нет, никого я не видел, - ответил Кир.
- Вот чертовщина - снова отстал, - пояснил Валерка, причаливая к берегу.
- Курить есть?
Кир достал из кармана пачку сигарет, зажигалку, и Валерка неумело закурил.
Мальчишке казалось, что сигарета поможет ему хотя бы немного согреться.
- Ты чего, ждешь, что ли, тут кого? Или купаешься в такую холодину? А я вон тоже накупался. Два раза сегодня уже кувыркнулся в воду...
Кир с пониманием кивнул.
Прошлым летом он тоже ходил в здешнюю байдарочную спортивную секцию, но потом Киру это надоело - от занятий греблей развивались только руки и плечи, а ему хотелось большего. Но зато Кир неплохо узнал ребят, которые занимались в секции, и они по старой памяти давали ему покататься на байдарке, если встречались на пляже.
Валерка Морковкин начал ходить в секцию совсем недавно, постоянно отставал от основной группы, терялся, и то и дело барахтался в воде. С ним никто специально не возился, и не опекал - спортивная философия подразумевала, что каждый должен был учиться сам в одиночку справляться с трудностями. Те, кто не выдерживали такого подхода - уходили, быстро отсеивались, зато таким образом происходил естественный отбор ребят, кто хотел чего-то добиться в спорте.
Вот и сейчас - пока Валерка, кувыркнувшийся в воду, подплывал к берегу, и вытряхивал из байдарки воду, остальные мальчишки скрылись в неизвестном направлении, и бедный новичок теперь не знал, где всех искать. Самое разумное было - дождаться, когда группа снова будет проплывать мимо пляжа, и попытаться на ходу к ней присоединиться.
Кир посмотрел на одноместную байдарку, и в голове у него возник неплохой план.
