С такими мыслями в голове Минерва дошла до кабинета зельеварения. Три раза постучав в дверь, она тихонько вошла. Северус, как она и предполагала, был уже на ногах и работал над очередным зельем.
— Доброе утро, Минерва. Я знал, что вы придете, — бросив короткий взгляд на МакГонагалл, сказал Северус.
— Боюсь, для вас оно будет недобрым. Вы понимаете, что вы ведете себя как ребёнок? Нет, хуже ребёнка. Нельзя же так. — Грозно начала Минерва, даже не поздоровавшись с Северусом.
— Вот только не надо читать мне нотации, мы давно уже не в школе, — прищурившись, ответил Северус, вспоминая свои школьные годы. Макгонагалл всегда была ему в пример, строгая и невозмутимая, не то, что сейчас. Если раньше он редко видел ее улыбку, то теперь она улыбается чуть ли не каждый день.
— Честно признаться, в школе вы были куда взрослее, — фыркнула Минерва. — Вот за что вы обиделись на ребёнка? Остин ещё мал, он почти ничего не понимает.
— Я не люблю, когда мне врут.
— Но он ребёнок!
— Это его не оправдывает.
— Это ваши слова не оправдывают ваш возраст. Обидеться, обидеться на маленького мальчика, это уму непостижимо, — покачала головой Минерва.
— Я не обиделся, — начал оправдываться Снейп. — Если он соврал один раз, соврет и еще один.
— Как будто вы никогда не врали? — подняв брови, поинтересовалась женщина. — Не бывает идеальных людей, поймите это и простите Остина. У него не было выбора.
— Выбор есть всегда! — быстро сказал Северус, крепко сжимая колбу с зельем.
— То есть, когда появился Остин, у вас был выбор? Вы думали над вариантом, как бы избавиться от него? — печально спросила Минерва.
— Не в этом случае, и я об этом не думал. Минерва, не путайте меня! — раздраженно сказал Северус и отвернулся. Уже через мгновение он почувствовал ладонь на своём плече.
— Вам и не надо меня понимать. Постарайтесь понять и простить Остина, поставьте себя на его место, — и после этих слов Минерва ушла, оставив Северуса в раздумьях.
А правда, правильно ли он поступает? Это даже скорее не принципы, а ещё одна жалкая попытка отвадить от себя мальчика. Вот именно, жалкая. Ведь все — таки он пробыл рядом с Остином всего месяц, а такое ощущение, что Остин был всегда. Северус и сам не понял, почему именно это сказал, просто стало неприятно внутри. Вряд ли дети в его возрасте понимают, что такое ложь, Остин соврал не подсознательно. Такие мысли заставили ухмыльнуться, ложь становится неотъемлемой частью жизни. В этом случае виноваты почти все. Северус сам виноват, он не говорил c мальчиком насчёт лжи. Хотя просто не было случая, а теперь есть. А может, виновата Минерва, она бывало, врала мальчику, и теперь он на подсознательном уровне тоже врёт. Нет, что — то много всего на подсознательном уровне. А вообще, чего гадать, одному Мерлину известно, почему Остин соврал, ну и самому мальчику тоже. Решив, что не будет забивать себе голову ерундой и просто поговорит с ребёнком, Северус начал доделывать своё зелье.
Настроение Минервы сразу же поднялось, она знала, что все улучшится, но один факт ее все же насторожил. Северус говорил о выборе, о том, что всегда можно выбирать. То есть и у нее был выбор? Получается да, но она и не допускала мысли избавится от мальчика. А Северус получается, думал… От этой мысли стало немного обидно, но ему же нужно было время привыкнуть. Хотя зачем ворошить прошлое, надо жить настоящим, люди, в конце концов, меняются. Она сама изменилась, и Северус изменится тоже.
Она и сама не заметила, как подошла к двери кабинета трансфигурации, и как оказалась в комнате. Остин уже не спал, а сидел на подоконнике, смотря куда — то вдаль, думая о своем. А обдумывал Остин правильность своего поступка, и понял, что он далеко не прав в этой ситуации. Хотя если подумать с другой стороны, то исход событий мог бы быть совсем другим: отец бы отругал его за то, что он проглядел книгу, и тогда было бы то же самое. Остин все равно не оправдал бы его доверия. Как же трудно понять взрослых, чтобы ты не делал, все заканчивается плачевно. И как же тогда поступать? От таких мыслей мальчик обреченно вздохнул.
— Почему так тяжко? — услышав голос матери, Остин вскочил с подоконника, и кинулся ее обнимать. Мама, она всегда его поймет, и никогда не отвернется. Как же было хорошо в ее объятиях, чувствовать ее поглаживания по голове. Остин иногда жалел, что проводит с ней мало времени, но мнение отца ему всегда казалось нужнее. Просто, кажется, что так правильнее, больше проводить времени с отцом. Да и тем более, он с мамой столько вечеров провел, что с уверенностью может сказать, что хорошо ее знает! А вот отец для него оставался загадкой, которую предстоит разгадать.
— Куда ты снова уходила? — подняв голову на маму, спросил Остин. Почти все время, что он здесь, он по утрам редко видит маму, когда просыпается.
— Да так, к одному противному мальчику, который обижается на пустяки, — улыбнулась Минерва, все еще поглаживая сына по волосам.
— Здесь есть еще дети? — заинтересованно спросил Остин, который всегда думал, что он здесь один маленький. Ему хотелось общаться с детьми чаще, чем раз в две недели посещать Драко. Он такой хвастун и быстро надоедает.
— Нет, про ребенка я сказала фигурально, — поджала губы Минерва и отпустила мальчика, присаживаясь на кровать.
— А как это, фигурано? — с недоумением спросил Остин.
— Не фигурано, а фигурально. Это в переносном значении, образно. Когда слово выступает в качестве намека.
— Знаешь, я только что понял, что я ничего не понял, — нахмурил брови Остин.
— Тебе пока и не надо этого понимать, ты и так очень умный мальчик, — поцеловав его в лоб, сказала Минерва.
— Отец так не считает, — вздохнул Остин, присаживаясь рядом.
— С чего ты это взял? — приподняв брови, спросила Минерва.
— Ну, он часто говорит, что я чего — то недоучиваю или не понимаю.
— Тебе всего четыре года, не переживай. Ты умен для своего возраста, я бы сказала, что даже очень умен.
— Умеешь же ты смутить, мам, — ухмыльнулся Остин.
— Откуда такая манера речи?
— Ну, у меня есть весьма противный друг, Драко. Он такой ребенок, — покачал головой Остин.
— А ты не ребенок? — улыбнулась женщина.
— Ты же сама сказала, что я очень умный мальчик! — наигранно воскликнул Остин, расширив глаза.
— Ну, все, больше не буду, раз ты сам такой заносчивый.
— Хорошо, я больше не буду хвастаться! — встав на кровать и обняв мать за шею, сказал Остин.
— Я тебе верю, — шепнула Минерва и поцеловала его в щечку.
— А вот папа нет, — Остин заметно погрустнел. Он только успел забыть об этом инциденте, как тот снова всплыл.
— Он верит тебе, просто извинись перед ним и все.
— Да, ты права! Вот сейчас пойду и извинюсь! — быстро спрыгнув с кровати крикнул Остин, и направился к выходу.
— Смотри не заблудись, — улыбнулась Минерва, взглядом провожая закрывающуюся дверь.
Остин быстро шагал по коридору по направлению к подземельям. Кажется, еще никто так часто не посещал это место, но с появлением Остина туда зачастили. Мальчик, как никогда, походил на Северуса: черная развевающаяся на ветру мантия, строгий взгляд. Быстро дойдя до нужного места, Остин в первую очередь, как его и учил отец, постучал в дверь, а уже после зашел.
— Доброе утро отец, — не мямля начал Остин. — Я прошу прощения за свое не — по — до — баю-щее поведение, — почти четко выговорив, произнес Остин. Он поразил Северуса как никогда, почти четкая речь, соблюдения правил приличия. Казалось, что Остина подменили, и сейчас перед ним стоял совершенно другой мальчик. А тем временем его сын продолжил:
— Я понимаю, что поступил далеко неправильно и некрасиво, обманув вас. Мне было очень стыдно, я все обдумал, и решил, что будет лучше, если попрошу прощения. Простите, — тихо договорил мальчик, смотря отцу в глаза. Это было неожиданно, непривычно. Даже не тот факт, что Остин так себя ведет, а то, что у него просят прощения. Никто, никогда, ни за что не просил у него прощения.
— Я не обижался на тебя, — шокировано начал Снейп, подходя к мальчику. — Просто, ты и правда некрасиво поступил. Иногда, лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Но я рад, что ты все осмыслил и пришел извиниться, — на последних словах Северус быстро обнял мальчика и отстранился. На лице Остина возникла счастливая улыбка, и Северус сам невольно улыбнулся. И все — таки он прав, Остин стал лучиком солнца в его серой, рутинной жизни.
— Вы, правда, на меня больше не сердитесь?
— Нет, ты понял свою ошибку, и осознал свои действия. И я надеюсь, что в дальнейшем ты больше так не будешь поступать.
— А вы дадите мне ту книгу еще раз, а то я так и не успел ее посмотреть, — немного нагло спросил Остин.
— Тебе место в Слизерине, сынок, — усмехнулся Северус, но быстро осознал свою ошибку. — Вообще держи книгу и уходи, мне надо работать, — Северус лихорадочно сунул ему в руки книгу и начал подталкивать к выходу. У самого выхода Остин обернулся и хищно улыбнулся:
