гурьбой дошли до берега. Нужно еще свои вещи постирать, а то вечереет. Иначе завтра придётся в пижаме идти. Дети занялись костром. Я взяла свой спортивный костюм в руки и направилась к воде.
***
И только я хотела наклониться, как заметила мужчин в количестве пять человек. Они медленно приближались к нам, приглядываясь. Я судорожно натянула на себя грязный спортивный костюм, повернулась и довольно грубо крикнула:
— Чужие. Дети, ко мне. Хилый, бери Мелкого и ко мне.
Дети, увидев чужаков, отреагировали сразу. Лина спряталась за спину, схватив за полу кофты. Марк встал сбоку. Хилый демонстративно прошёл вперед нас и сел, не сводя глаз с мужиков. Мелкий же, не оценивая риск опасности, подошёл к Хилому и за компанию уселся рядом.
Толпа остановилась неподалёку, рассматривая нас, предоставляя возможность и нам присмотреться. Их главный стоял чуть впереди. Пожилой высокий мужчина с бородой и на одной ноге. «Пират, твою мать» — это было первое, что пришло в голову. Левая нога от колена заканчивалась деревянной культей. Он довольно ловко передвигался на ней. Наверно если бы она была прикрыта штаниной, то создавалось бы ощущение легкой хромоты.
Между тем «пират» ощупывал меня взглядом- вверх- вниз и обратно. Что-то стало жутковато. Не разжимая зубов, я процедила детям:
— Если что случится — бегите, не оборачиваясь и спрячьтесь. Ясно?
Между тем «пират» подошел к нам еще ближе.
— Откуда будете?
Я молча мотнула головой в сторону.
Он продолжать осмотр. Когда он перевел взгляд на животных, его брови взлетели в изумлении, затем нахмурились. Глаза прищурились, оставляя лишь маленькую щелку. Он математические задачи решает, что-ли?
— Кто такие? — довольно грубо спросил он.
— Ищем старосту.
Он хмыкнул:
— Ну, допустим, это я. Вы-то кто такие?
Я облегчённо выдохнула. Значит, угрозы нет. Или есть? Он опять окинул меня взглядом:
— Ты, случаем, не залётная?
Хм, у нас-то обычно, залётными называют девиц в интересном положении.
— Вот и мне бы хотелось знать ответы на некоторые вопросы, сказали, вы разберётесь, залетная я или переброшенка.
— Эти откуда? — он мотнул головой в сторону животных.
— Из лесу, вестимо. Откуда же ещё. Они со мной. Если с ними нельзя к вам, то мы здесь останемся. Не брошу же я их. Конечно, они не пропадут, Хилый самостоятельный, Мелкий тоже вырос. Но как-то полюбила я их, привыкла. И эта идиотская необходимость о ком-нибудь заботиться.
Он хмыкнул.
— А дети откуда?
— Тоже со мной. Их селение какие-то Дикие посетили. Дети остались сиротами. С ними тоже что-нибудь решать нужно, вроде родственники у них должны быть.
Он нахмурил брови:
— По дороге расскажешь. Пошли.
Повернулся и зашагал, за ним молча двинулись остальные. Я от неожиданности постояла несколько мгновений, затем схватив детей за руки и кликнув животных, бросилась их догонять.
По дороге, я коротко обрисовала историю с детьми. Дети рассказывали, уточняли детали. Он хмурил брови и угукал. Когда вошли в селение, он отдал короткий приказ. Собрался небольшой отряд и, получив поручение от старосты, отбыл в неизвестном мне направлении.
Староста обернулся ко мне:
— Сегодня утром должны были прийти люди с того селения, думал, что задерживаются. Пусть проверят, может ещё кто уцелел.
Нас провели в дом к старосте. Хозяйка невысокого роста, слегка полноватая женщина, с приятным улыбчивым лицом в конопушках и медно-рыжими волосами. Узнав о судьбе детей, заохала, запричитала и, обхватив их за плечи, повела в комнату.
А у меня была возможность оглядеться. Двухэтажный крепкий основательный дом из белого камня. Резные деревянные ставни закрывали оконные проемы.
Я попросила поселить нас всех в одну комнату, чтобы не беспокоить хозяев, да и мне так спокойнее. Животные будут тоже со мной, чтоб местных не пугать. Нам выделили комнату на первом этаже. Большая кровать, вполне уместившая бы троих взрослых людей. Господи. Неужели посплю по-человечески?
— Пошли на улицу. Там поговорим.
Мы вышли на улицу. Сели на импровизированные скамейки из распиленных пополам бревен. Бревна выложены квадратом, а посередине большая площадь для костра.
— Ну, рассказывай, откуда будешь?
Я вздохнула, потерла лоб.
— Сама не верю в то, что сейчас скажу. Ехала на поезде в отпуск и не понимаю, как здесь оказалась — развела я руками.
— Откуда?
— Так Россия, город Неверск! — с осторожностью ответила я. Конечно, с осторожностью, а то примут за умалишенную.
Он подался вперед, рассматривая моё лицо.
— Вон как, землячка значит.
Я замолчала, переваривая информацию.
— Землячка — это с планеты земля или…
Он кивнул головой:
— Я тоже оттуда.
Я смотрела на него, широко открыв глаза, в голове проносилось куча вопросов.
— Я из Забеловска.
У меня открылся рот от удивления. Это же 300 км от моего города. Я судорожно сглотнула:
— Но как такое возможно?
Он пожал плечами
— Для начала давай познакомимся, землячка — и хлопнул меня по плечу.
— Я, значит, Игнат Петрович Залесский. Здесь зовут Гринат. Жена моя Люсетта — и шепотом — Люська, значит, по-нашему— широко улыбнулся он — Ругалась сначала, когда я её так называю, а потом привыкла»
— А я Маргарита Ивановна Майская.
— Годков тебе сколько?
— Тридцать четыре мне, Игнат Петрович.
На улице окончательно стемнело. К нам начали подтягиваться люди, занялись разведением костра.
— Игнат Петрович, можно нам с детьми одежду организовать?
Он кивнул головой:
— Сделаем сейчас — он потрогал ткань моего костюма. — Люська — крикнул он — Найди чего одеть девке. Землячка это моя, не обижать.
— Сам ты, Люська! — Люсетта вышла из дома, вытирая руки о передник — Её обидишь, пожалуй. С такой охраной пришла — с теплотой в голосе сказала она — Пойдем, милая, подберём что-нибудь.
— Где дети?
— Так спят уже, помылись, наелись и уснули, обнявшись — Бедные детки, вот уже горе — говорила она, копаясь в шкафу — Ну ничего, отряд столичный вызван. Разберутся, поди с Дикими.
Вытащив длинное платье и тонкую сорочку, протянула мне:
— От дочки осталось, должно подойти. Иди, сполоснись, переоденься и выходи. Гринат мой без разговоров тебя не отпустит.
В небольшой комнате стояла деревянная лохань, наполненная водой, от которой шёл пар. С наслаждением окунувшись в воду, откинула голову на край лохани и закрыла глаза. Как мало, оказывается, человеку нужно для счастья.
Игнат Петрович Залесский. Где я слышала эту фамилию? Наверно у кого — то из знакомых такая. Чего удивляться? В России целые города однофамильцев. И взялась мыться.
Вместо мочалки пучок высушенной травы с широкими листьями. Ух ты, шкуру так дерёт, что и мочалки не нужно. Быстро помылась, надела платье. Это я так похудела? Ну да, на подножном корме хочешь-
