-- Это что такое? - удивился Иван, вертя в руках резиновую маску с выпученными круглыми стеклянными "глазами".
-- Дай-ка, - протянул я руку.
Иван молча передал находку мне. Поизучав это все внимательней, обнаружил, что у меня в руках простейший водолазный комплект для работы на совсем небольшой глубине. Я раньше дайвингом увлекался, так что немного в этом всем разбираюсь. Противогаз понятно зачем, насос подключен к длинному шлангу. Кто-то на лодке, например, подавал бы в него воздух... так, а выходил бы он через клапан самого противогаза. Просто как мычание. Чтобы шланг сам по себе не тонул и не мешал ныряльщику, к нему два поплавка подсоединили. Ага, так он будет все время вверх тянуться. Ну да, метров до... пяти, наверное, вполне годится.
-- И где они с ним ныряли, интересно? - озадачился Иван после того, как я обяснил ему смысл находки.
-- А хрен их знает, - ответил я прямо и честно. - Где мы это нашли и нырять-то было негде.
-- Ладно, потом разберемся.
Собрали вещи обратно в мешки, задвинули их под сиденье. Я даже пулемету в ствольную коробку заглянул, но ничего интересного не нашел.
-- Кстати, Вань, а вот ты как думаешь... того мужика зачем привалили?
-- Кто знает? - хмыкнул он. - Может сделал что-то не то, может заподозрили в чем-то, а может и просто не нужен. Не положено ему с остальными в рай идти.
-- Думаешь, что в рай? - усмехнулся я.
-- Черт его знает, если честно. Но в главном я с тобой согласен, они там ушли. И ящик этот самый как раз для этого и построен, то есть что-то они знали. И были достаточно в своих знаниях уверены хотя бы для того, чтобы эксперимент на себе поставить.
-- Ну... я бы так утверждать не стал, - усомнился я. - У нас на этот счет доказательств никаких. Могли просто все приготовить, и куда-то дальше порулить.
-- Лодка-то на месте, - возразил Иван.
-- А может там две лодки было? - предположил я. - И записки нам никто никакой не оставил, мол "не поминайте лихом, ушел на тот свет, вечно ваш Серых". Не было же, а?
-- Не было. Кстати, а ты чего не захотел сам посмотреть, куда они ушли?
Вопрос хоть и был с подковыркой, и в шутку задан, но ответил я на него вполне даже серьезно:
-- А может из этого ящика куда-нибудь вообще между слоев выкидывает? Типа будет у тебя вечная жизнь и вокруг вечная Тьма. Оно мне надо? Кстати, катерок показался. Заглянем?
-- Да уж заглянем, куда мы денемся, - вздохнул Иван, поднимаясь на ноги и застегивая куртку. - Федь, давай к берегу, поглядим, кто там и для чего пришвартовался.
-- Без базара.
На катере, в тесноватом грузовом трюме, что расположился под люком на корме, нашелся набор добротных деревянных щитов в металлической окантовке, то есть еще один "темный ящик" вроде того, в котором мы нашли труп на острове.
-- Ты гля, этот Серых с бандой тут вообще обжился, целый флот завел и все такое. А чего ящик так бросили?
-- Похоже, что не понадобился уже, - сказал Иван. - Одного хватило, а этот запасным был. Ладно, пошаримся, - уже приказал он.
Федька к приказу отнесся легко, сказав:
-- Вы пока шарьтесь, а я движок посмотрю. Нравится мне это корыто, может и заведется.
Иван сокрушенно покачал головой, но ничего не сказал на этот счет. А я решил, что Федька прав, катерок-то солидный, такой и самому, глядишь, пригодился бы. Тут ведь вовсе не жадность, а голый расчет -- река оказалась самым настоящим безопасным проходом во Тьму. И Серых, если это был он, ушел, если, конечно, ушел, с острова посреди реки, под этой самой Тьмой. Вывод: полезно иметь что-то такое, на чем можно снова войти в Тьму и, например, привезти на остров еще один ящик.
Нет, в частную собственность его никто не отдаст, это ежу понятно, но вот хотя бы на группу такой взять... и это реально, как мне кажется.
Обыск опять ничего интересного не дал. Еще инструменты, на этот раз в фанерном ящике с ручкой для переноски, миски, кружки, все чисто вымытое, пачка чаю, банка с сахаром. Фанерка с зажимом и карандашик при ней, но ни одного листа бумаги. Зато сам катер понравился, потому как это был уже не катер, а целый пароходик. Большой кубрик с койками-диванами вдоль стен, большой стол, камбуз, просторная ходовая рубка, грузовой трюм, куда, если верить нанесенным по трафаретам цифрам, можно было упаковать аж три тонны груза, лебедки на носу и корме.
-- Буксир это кроме всего, - пояснил Федька, увидев, как я разглядываю неожиданно мощные лебедки с толстыми тросами. - Можем торговлишкой заняться, если зажать получится. Вань, получится? Партнером возьмем.
Иван буквально застонал, повернувшись к Федьке, но потом вдруг неожиданно сказал:
-- Хорошо, пойду на этот счет к Милославскому. Мы вообще-то великое дело сделали, если вы еще не в курсе, да и все плавучее из угольной гавани городу отойдет, - и затем окончательно добил нас, так, что мы и вовсе дар речи потеряли: - Может и получится договориться.
Я сказать ничего не смог, а Федька все же выдавил:
-- На глазах исправляется, человеком становится.
К слову, катер завелся легко и горючего в баке было еще много. Так что на нем мы обратно и пошли, точнее -- Федька с Иваном пошли, а я в одиночестве плелся следом на втором суденышке, стараясь удержать его между расходящимися от кормы
* * *
Путешествие закончилось немного неуклюже. Порт уже опустел, удалось лишь до дежурного докричаться, а тот позвонил мне домой, точнее -- коменданту, чтобы он Настю предупредил, ну и Иван на Ферму дал знать, что все в порядке. А ночевали мы уже опять на борту, все втроем набившись в кубрик "Вани комсомольца" и перетащив туда запас угля и дров с малого катера. Нормально, на самом деле, время провели -- добили иванову флягу, а еще поллитровка спирта у Федьки нашлась, так что мы его разбавили и под паек уговорили. "Уговорили" именно потому, что почти до самого утра не спали, трепались больше, причем не о деле, а так, то о прошлой жизни, то о нынешней, то просто песни орали. Похоже, что у нас так себя отходняк проявил после поездки под Тьму.
С утра Степаныч торжественно подогнал рычащий мотором "шевролет", гостеприимно распахнул дверь в салон, но мы покинули порт только после того, как сдали трофейного "Ваню комсомольца" под охрану Пашкину. На этот раз, кстати, Пашкин сам принюхивался к нам, после чего заключил:
-- До утра пили, что ли?
-- А что, нельзя? - вроде как удивился Федька.
-- Не, я чего, против? - даже возмутился Пашкин. - Наоборот подумал, что мужики умные, к ночи вернулись, бабам знать дали что все в порядке, а домой ехать не моги. И законно на грудь приняли. Уважаю, уважаю, - дважды повторил он с явным оттенком зависти к таким нашим способностям.
За руль нашего "отдельского" транспорта уселся Федька и погнал канадскую машину по лужам. Дождь возобновился, кстати, сразу, как только от Тьмы отошли подальше. Все тот же мерзкий, мелкий, противный, с ветром "мордотыком". Получается, что Серых с бандой, - "компанией" их уже язык не поворачивается называть, - даже в некотором комфорте там жил, если по погоде судить.
По дороге завернули к моему дому. Я забежал в квартиру, расцеловал еще сонную Настю, сказал, что со мной все в порядке и вообще все прошло отлично, после чего понесся по лестнице вниз, прыгая через ступеньку. А потом мы рванули на Ферму.
Прямо с КПП нас направили к Милославскому в кабинет, где мы его нашли пребывающим в явном нетерпении, таком, что он даже сидеть не мог, я мерил шагами пол, расхаживая по кабинету. Но все же он дождался, пока секретарша принесет всем чаю, после чего взялся за расспросы. Сперва сам, потом позвал еще какого-то Борисенко, с которым вообще всю душу вымотали, по двадцать раз обсасывая каждую подробность. Разговор затянулся до обеда, на который мы пошли вместе с ним и были усажены за начальственный стол, а потом опять был кабинет и снова расспросы, по сути сводящиеся к одному: "Они там точно ушли?".
-- Точно, - сказал я, когда этот вопрос был сформулирован конкретно и вслух, и адресован мне.
Милославский кивнул, вздохнул, что-то записал в наполовину заполненный блокнот, спросил тоже самое у Федьки, после чего нас двоих попросили удалиться и не вмешиваться в разговор людей с большими допусками. Хоть и интересно было бы послушать, но не судьба. Пришлось попрощаться и уйти.
-- Как думаешь, Иван катер выбьет? - спросил Федька о самом для него важном после того, как мы добрались до тесной комнатушки отдела и взялись за привычное чаепитие.
-- Не знаю, надеюсь, - пожал я плечами.
Неплохо было бы, неплохо. Пусть даже "темный ящик" так в трюме и остается, кто знает, где его собрать доведется? Нет, теперь уже точно по реке шляться придется, должны отдать.
Интересно вот что: например, Серых догадался поставить ящик под Тьмой. И там образовался очередной портал. А куда он ведет? Как проверить? Или каждого вошедшего несет прямо в его слой? Типа закройся мы там с Федькой вдвоем и каждый из нас вдруг окажется в своем слое реальности? Может так быть?
