– А что ты там говорила насчет волка-оборотня? – спросил я.
– Только не надо про оборотней. – Вил едва ли не взвыл. Он страдальчески закатил глаза. – Не могу больше выслушивать весь этот бред.
– Ты просто боишься, – сказала Касси.
– Ничего я не боюсь. – Кажется, Вила задело ее замечание. – Просто это все глупости. Детские сказки.
Мы уже вошли в лес у края болот. Здесь было, как всегда, сумрачно. Свет солнца сочился сквозь густую листву столбами желтого сияния, в которых плясали тучи мелких мошек. Там, где свет не проникал, лежала густая тень.
– Здесь на болотах живет волк-оборотень, – сказала Касси, почему-то понизив голос.
– Ага, – язвительно подхватил Bin. – А у меня сейчас вырастут крылышки, и я улечу на Марс.
– Заткни варежку, Вил, – огрызнулась Касси. – Вот Грэди совсем не считает, что это глупости. Правда, Грэди?
Я пожал плечами:
– Не знаю. Вообще-то я в оборотней не верю.
Вил рассмеялся.
– А Касси у нас во все верит. Даже в пасхального кролика. Или в Деда Мороза.
Касси со всей силы треснула его кулаком по плечу.
– Эй, полегче! – Вил аж покачнулся. – Ты что, рехнулась?!
– Там был комар, – невозмутимо проговорила Касси. – Здоровенный такой комар. Я его прибила. Видишь, вот труп.
Вил посмотрел на свое плечо.
– Ничего я не вижу. Касси, ты достала уже со своими приколами.
Мы брели по извилистой тропинке. Вчера вечером прошел дождь, и земля вся размокла и превратилась в мягкую грязь, по которой скользили ноги.
– Я слышал, как кто-то воет по ночам. Жуткий такой вой… Ты не слышала? – спросил я у Касси.
– Это оборотень. Волк-оборотень, – тихо проговорила она и пристально посмотрела мне в глаза. – Я не шучу, Грэди. Правда. Так звери не воют. А люди тем более. Так воет оборотень, когда он кого-нибудь убивает.
Вил рассмеялся:
– Ну ты, Касси, даешь. Насмотрелась, наверное, фильмов ужасов. Тебе вредно такое смотреть, у тебя крыша едет.
– Жизнь гораздо страшнее любого фильма, – прошептала Касси.
– Слушай, хватит уже. А то я сейчас задрожу от страха, – съязвил Вил.
Касси не стала ему отвечать.
– Но ты-то мне веришь? – спросила она, по-прежнему глядя мне прямо в глаза.
– Не знаю.
Мы добрались до торфяника. Здесь воздух был очень сырым и каким-то тяжелым. Ветра не было, и высокие камыши на той стороне болота стояли неподвижно. Вода тихонько бурлила и булькала. Две громадные мухи плясали в воздухе у самой поверхности темно-зеленого цвета.
– Оборотней не бывает, Касси, – пробормотал Вил. Он огляделся, ища глазами что-нибудь подходящее, что можно будет швырнуть в болото. – Разве что ты у нас оборотень. Единственный экземпляр, чудо природы. – Он хохотнул, очень довольный своей шуткой.
Касси закатила глаза:
– Очень смешно.
Она громко щелкнула зубами, как будто собиралась укусить Вила за нос.
На той стороне болота послышалось какое-то шуршание. Камыши всколыхнулись, хотя ветра по-прежнему не было. А потом камыши разошлись, и из зарослей показалась лохматая морда Волка.
– А какой он, волк-оборотень? – продолжал Вил, ехидно поглядывая на Касси. – Весь рыжий такой и в веснушках?
Ему явно хотелось ее поддеть.
Но Касси, похоже, его и не слышала.
Ее зеленые глаза расширились от ужаса. Она вся побледнела, так что даже веснушки почти исчезли. Я в жизни не видел, чтобы человек был так сильно напуган.
– Вот он… волк-оборотень, – выдавила она и показала пальцем.
У меня по спине пробежал холодок. Я повернулся в ту сторону… и сам застыл в ужасе.
Потому что Касси показывала прямо на Волка!
21
– Нет! – воспротивился было я.
Но тут до меня дошло, что Касси показывает не на Волка, а на какую-то согбенную фигуру, которая двигалась в высоких зарослях камыша позади пса.
Болотный отшельник!
Он шел быстрым шагом, слегка наклонившись вперед. При каждом шаге его взлохмаченная голова покачивалась вверх-вниз.
Когда он появился в небольшом просвете среди зарослей, я понял, почему он идет согнувшись. Он нес за спиной какой-то мешок.
Волк зарычал.
Болотный отшельник резко остановился.
Теперь я сумел разглядеть, что это был никакой не мешок. Это была индейка. Дикая индейка.
У меня в голове мелькнула мысль, от которой я весь покрылся холодным потом: а вдруг эту индейку он отобрал у мистера Уорнера?
Но тогда получается, что…
Неужели Касси права?! Неужели болотный отшельник – оборотень?! Может быть, он сотворил что-то ужасное с мистером Уорнером, а индейку забрал себе как трофей?
Я тряхнул головой, стараясь прогнать эти ужасные мысли. Нет, уговаривал я себя. Не может этого быть. Это уже полный бред.
Но почему тогда Касси так перепугалась? На ней же лица нет от страха. И этот жуткий вой посреди ночи… Я же помню, что он был совсем не похож на звериный. Он мне показался едва ли не человеческим.
И все эти животные, разодранные в клочья… Как будто их долго, со смаком терзало какое-то кровожадное чудовище. Волк-оборотень!
Волк опять зарычал. Шерсть у него на спине встала дыбом. Он смотрел на отшельника, угрожающе наклонив голову, как будто готовился к драке.
Отшельник стремительно скрылся в зарослях камыша. Я только успел заметить, как сверкнули его черные глаза. Совершенно безумные глаза. Дикие.
– Это он! – завопила Касси дурным голосом. – Оборотень!
– Касси, умолкни, – шикнул на нее Вил. – А то он услышит.
Я с трудом проглотил слюну. Меня словно парализовало от страха. Я все смотрел вслед отшельнику, хотя он давно уже скрылся из виду. Но я видел, как колышутся камыши. Слышал звук тяжелых шагов. И шаги, кажется, приближались.
– Бежим! – Обычно низкий и хрипловатый, теперь голос Вила звенел от страха. – Быстрее!
Но бежать было поздно. Болотный отшельник выскочил из камышей прямо у нас за спиной.
– Я оборотень! – гаркнул он. Его черные глаза горели безумным восторгом. Взлохмаченные длинные волосы спутанными прядями падали на лицо. А лицо было багровым. Наверное, от злости. – Я оборотень!
Он слышал, что говорила Касси!
Отшельник громко расхохотался, вскинул вверх обе руки и принялся раскручивать индейку над головой.
– Я оборотень! – вопил, он что есть мочи. – Я оборотень!
Мы с Касси и Видом пронзительно заорали в один голос.
И как по команде сорвались с места.
Все это время я краем глаза поглядывал на Волка. Он так и стоял на месте на той стороне болота. Но как только я побежал, Волк ринулся к нам с возбужденным лаем.
– Я оборотень! – крикнул отшельник, завывая от хохота. А потом бросился следом за нами, продолжая вертеть индейку над головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
