- Ну, ладно. Ступай, - он повернулся и пошел прочь. Нимве слепо сделала вперед шаг, другой - и упала. Летний день потемнел, и сердце, сорвавшись, рухнуло в бесконечную черную нору.
Первое, что она услыхала, вынырнув из забытья, был мужской голос, который с удивлением спросил:
- Ей голову, что ли, напекло?
Сделав усилие, Нимве разлепила веки. Увидала над собой лица… Поняла, что лежит на земле…
- Очнулась, кажется, - заметил кто-то. - Эй, что с тобой такое?
- Да воды нахлебалась, наверное, - ответили ему. Тон был высокомерный и пренебрежительный.
- Осмелюсь доложить, судари мои, - решительно вмешался низкий голос, - от голода это у ней.
Молчание. Нимве слабо шарила руками по земле. Свет бил в глаза, сверху двигались расплывчатые тени. Первый неуверенно спросил:
- С чего ты взял?
- Да уж взял, - отозвался низкий и хриплый, и в нем прозвучало едва заметное насмешливое превосходство. - Уж голодный-то обморок я сумею отличить, сударь, не впервой, чай.
Снова тишина, потом первый решительно произнес:
- Ну-ка, Ларра, неси ее к нам.
- Слушаюсь, сударь. - Нимве оторвали от земли, и все вокруг пришло в движение. Это было очень неприятно, и она зажмурилась.
- Надо ее накормить, - снова промолвил первый, когда Нимве коснулась спиной чего-то твердого.
- Мы же договорились не делиться с этими, - недовольно возразил второй, высокомерный.
- Ну, уж прости, Сэт, - довольно холодно отозвался первый, - я не собираюсь наблюдать, как человек умрет с голоду только потому, что мы договорились!
- Ну тебя к черту, слизняк, - пробормотал второй. Приоткрыв глаза, Нимве увидела удаляющиеся фигуры. Возле нее был красивый юноша. Нимве долго смотрела на него, пока не узнала принца Иниса. Вздрогнув, она попыталась приподняться. Инис сидел на корточках, рядом устроился его приятель, русоволосый парень, виконт Кейтей, а камердинер принца, Ларра, рыжий, веснушчатый и мосластый, оказался по другую сторону. Он резал что-то на плоском деревянном блюде, ловко орудуя кинжалом. Нимве возилась на земле, как раздавленный жук. Ларра, оставив работу, помог ей сесть, прислонил спиной к сложенным седлам.
- Давай, ешь, - он протянул ей деревянный круг. На нем оказалось мясо, нарезанное тонкими ломтями. - Сама-то справишься?
Нимве кивнула, взяла мясо дрожащей рукой и сунула в рот. Это была какая-то дичь. Блюдо сползало с колен, и принц Инис помог держать. Мясо быстро исчезало. Принц велел:
- Нарежь еще.
Ларра покачал кудлатой головой:
- Нет, сударь, нельзя ей. Скрутит с голодухи-то, помрет еще. Ты доедай, доедай, - велел он. - Щас попить принесу.
- Возьми вина, - посоветовал виконт Кейтей. Ларра что-то буркнул и отошел, даже не обернувшись. Глядя на Нимве, принц хмуро спросил:
- И давно ты так? Давно ты не ела?
- Довольно давно, ваше высочество… - еле слышно отозвалась Нимве.
- Я слышал о нем разное, - с гневом бросил принц, раздувая ноздри, - слышал, что он… Но, признаться, я не думал… Как же он посмел тебя не кормить?
Нимве вскинула удивленный взгляд:
- Кто, ваше высочество?
- Что значит - кто?! Этот подлец Мафхор! - Инис ударил себя кулаком по колену. Нимве едва не поперхнулась:
- С чего ему меня кормить? Я к нему не имею отношения…
Брови принца поползли вверх, он поглядел на друга… Нимве поняла, что сболтнула лишнее, и отвела глаза. Через некоторое время Инис проговорил:
- Это уже интересно. То-есть, ты хочешь сказать, вы не вместе?
Помедлив, Нимве покачала головой.
- А вот отсюда давай-ка поподробнее, - велел принц. Нимве не подымала глаз. Инис спросил:
- Тебя тоже послал наш отец?
Она снова покачала головой.
- Тогда кто? Кто тебя послал?
Вернулся Ларра с серебряным кубком в руках, но принц сделал ему знак подождать.
- Разве ты не следила за нами? - спросил принц. Помедлив, Нимве ответила:
- Следила, ваше высочество.
- Кто же тебя послал?
- Ва… ваша мать, ваше высочество… королева, - Нимве низко опустила голову.
Ответом была тишина, и она продолжила:
- Я бы… я бы никогда, но она сказала, что арестует мою маму… если я не послушаюсь… Что нас обеих сошлют на каторгу… на соляные копи… Мы даже сбежать не могли, за нами следили, и… и…
- Но почему она послала именно тебя? - удивился Инис. - Ты кто?
- Я… - Нимве осеклась, а потом с горечью ответила:
- Я - никто. Никто! Просто деревенская знахарка… Я никакой не маг, и я… я ничего не умею, ничего! Я не знаю, почему… - голос сорвался, она закрыла лицо руками. Юноши рядом тихо совещались, но Нимве не прислушивалась. Слезы комком стояли в груди, в горле, душили, и она только старалась, чтобы они не выплеснулись наружу.
- Вот, попей-ка, - сказал низкий голос, рука коснулась плеча. Ларра протягивал кубок. Нимве взяла, и, давясь, стала пить что-то, похожее на разбавленное красное вино. Принц Инис произнес:
- Ты не плачь. Я знаю свою мать, она умеет… хм… убеждать. Странно только, что она не выбрала кого-то более… Ну, да ладно. Теперь ты сможешь вернуться домой, как только поправишься.
Некоторое время они с принцем глядели друг на друга, потом Нимве отвернулась. Инис с удивлением спросил:
- Я что-то не то сказал?
- Я не знаю, ваше высочество, - очень тихо отозвалась Нимве, - не знаю, могу ли вернуться. Ведь ваша мать… Ее величество… Она сказала, что не потерпит неповиновения… А если вернусь, она рассердится. - Нимве с отчаянием глянула на принца. - Да и вообще, я не уверена, что смогу отсюда добраться… В смысле, я не найду дорогу. Я же никогда так далеко не уезжала от дома. Никогда…
Принц некоторое время размышлял.
- Ну, хорошо, - он пожал плечами. - Тогда оставайся с нами. Я просто считал, что тебе вряд ли нравится эта поездка, но раз так… А насчет моей матери… Она действительно упрямая, как, - он вздохнул. - Даже если я ей напишу, она меня не послушает. Ладно. Поезжай с нами. Может, сумеешь помогать Ларре по хозяйству. Конечно, если тебе не трудно, - добавил принц, увидев, что Нимве вскинула голову.
- Мне не трудно, - заверила она. - Конечно, не трудно! Я же не дворянка какая-нибудь… Ну, я хочу сказать, к работе я привычная, так что…
- Отлично. Тогда отдыхай. Ларра, подбери ей, во что переодеться. А ты, - он снова повернулся к Нимве, - ложись поспи. Придешь в себя, и поедем дальше. Идем, Кейтей, - принц качнул головой. - Я хочу рассказать Сэту, что наша мать придумала. Посмотрим, что он на это скажет.
Глава 5
Следующие четверть часа близнецы ругались. Принц Сэтнар считал, что Инис ведет себя глупо: торчать на месте и тратить продукты ради какой-то холопки, которая к тому же врет, будто ее послала королева. Ведь ясно, что мать для такого чересчур умна - да и где бы она раскопала эту крестьянку, спрашивается? Однако Инис стоял на своем. Твердил, что верит Нимве и знает: она говорит правду, а вот насчет матери… Тут, конечно, Сэту виднее, лично он в жизни материных поступков не понимал. В ответ Сэтнар процедил, что такое его ни капли не удивляет: Инис никогда не блистал умом, и последняя эскапада отлично это доказывает. Потом Сэтнар надменно удалился, а Инис надулся, и они перестали разговаривать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
