– Не тяни резину! – Туся подтолкнула Лизу к парням, среди которых стоял и Макс.
– Макс, пойди сюда! – позвала громко Лиза.
Максим обернулся и пошел к ним, широко улыбаясь.
– Ну чего? Опять перемножить миллион на миллиард?
– Нет. – Лиза почувствовала, как вспыхнули щеки. – Макс, у меня к тебе разговор, вернее, даже просьба.
Лиза замолчала, и Туся нетерпеливо дернула ее за рукав. Но Лиза не знала, с чего начать. Какую часть случившегося с ней рассказать, а какую утаить. И получалось, чтобы заручиться помощью Макса, нужно было рассказывать всю историю с самого начала.
Макс поправил очки. Худой, высокий, он начал неловко топтаться на месте, видно, устал томиться неизвестностью. Потом сказал:
– Лиз, ты не волнуйся. Ты же знаешь, я для тебя все, что хочешь, сделаю!
– Да? Это хорошо, потому что то, о чем мы тебя хотим попросить, не каждый согласится сделать, – сказала Туся вместо Лизы, чувствуя, что та никак не соберется с духом.
Макс проявил легкое волнение:
– Тусь, ты меня прямо пугаешь. Если, например, стриптиз на Восьмое марта девчонкам показать, так я пас. Боюсь, что ни я, ни вы от этого действа удовольствия не испытаем.
– Ценю твое чувство юмора. – Туся захлопала в ладоши. – Только разговор у нас серьезный. Лиз, ты так и будешь молчать или все же что-нибудь скажешь?
И Лиза сказала:
– Слушай, Макс, а где сегодня Мишка Степанов? Что-то его не видно.
– Родионыч-то?
– Родионыч! – охнули девчонки хором.
– Вы чего? – Макс попятился назад. – У него отчество Родионович, вот я его иногда Родионычем и зову. А в школе Мишки нет, он сегодня в военкомате отмечается. А зачем он вам? – Глаза Макса под линзами вспыхнули от любопытства. Еще бы! В воздухе запахло приключением.
Лиза с Тусей переглянулись. Круг, что называется, замкнулся. Лиза больше не сомневалась ни секунды. Она все рассказала Максу, не так красочно и эмоционально, как Тусе, но все же довольно подробно, чтобы у него сложилась правильная картина. Макс согласился сразу. Сказал: «Нет базара! В шесть секунд разведу!» Лиза почему-то этому не удивилась.
– А вот как быть с Кириллом? – спросила она Тусю после уроков.
– Кирилла я беру на себя. А ты сегодня на редколлегии обрати все свое внимание на этого Родионыча. Чем хочешь забивай ему голову, как хочешь очаровывай, но чтобы раньше девяти ноги его дома не было. – Туся недоуменно пожала плечами: – Чего это я? Если он и придет раньше, ничего страшного не случится. Парни ему наплетут чего-нибудь. В конце концов, что особенного в том, что Кирилл навестил бывшего одноклассника?
– Я ему напомню, что он хотел со мной о чем-то поговорить.
– Можно. И вообще действуй по обстановке.
Но все получилось совсем не так, как задумывали подруги…
Мишка на редколлегии не появился. Напрасно Лиза вздрагивала, поглядывая всякий раз на дверь. А потом ее захватило обсуждение номера газеты, и она на какое-то время забыла о нем и о своих неприятностях.
Лиза и Ира вышли из школы, когда зажглись фонари.
– Тебе в какую сторону? – спросила Лиза.
– К универсаму. Друга навестить нужно, – туманно отозвалась Ира.
– А мне к метро, – сказала Лиза, подумав, что вот у Иры и появился новый друг, а ведь недавно она страдала по Илье. Но он в Италии учится, а она здесь. Лиза не стала спрашивать, как зовут нового друга одноклассницы, захочет, сама расскажет.
Они попрощались и разошлись в разные стороны. Лиза повесила сумку на плечо, сунула руки в карманы куртки и двинулась к метро. В столь поздний час улицы были пустынны. И Лизу невольно стало преследовать старое ощущение, что кто-то следит за ней. Она несколько раз оглядывалась в поисках этого человека, но его не было.
До дома оставалось совсем ничего, когда вдруг послышался шорох колес. Совсем рядом взвизгнули тормоза. Лиза не успела опомниться, как из черной «девятки» выскочил огромный парень и стал запихивать ее в машину. Конечно, она сопротивлялась, хотела крикнуть, но грубая рука зажала ей рот и толкнула в салон. Лиза с ужасом поняла, что оказалась на заднем сиденье машины между двумя здоровяками. Дверца захлопнулась, машина рванула с места. Ее похитили! На этот раз похищение удалось! И у нее нет абсолютно никакой возможности вырваться из этих тисков. И никто ее не спасет. Никто!
– Отпустите меня, ну пожалуйста, – жалобно попросила она.
– Сиди не рыпайся, – процедил водитель, не оборачиваясь.
Сердце болезненно сжалось. В ушах появился шум, он нарастал, Лиза почувствовала, как медленно погружается в спасительный туман… последнее, что с трудом пробилось в ее сознание, были слова:
– Отключилась.
– Ну и хорошо, меньше хлопот. А то в прошлый раз…
12
– Лиза, Лиза, очнись! – услышала Лиза, с трудом разомкнула веки и увидела склонившегося над ней Степанова. – Ну слава богу, а то я начал волноваться…
– Ты? – только и смогла вымолвить она. В горле было сухо, язык не слушался.
– Я.
«У него еще хватает наглости улыбаться», – подумала Лиза, приподняла голову и огляделась.
Она лежала на софе в незнакомой комнате. Мебель дорогая, красивая, стены покрашены водоэмульсионкой в пастельные тона, как сейчас модно. Ничего лишнего, все эстетично и радует глаз. И кроме них, в этой комнате никого. Лиза задумалась: нет, она не помнит, как здесь оказалась. Только машина… и слова, что тем двоим с ней будет меньше хлопот. Значит, они везли ее сюда. К Степанову.
– Где я?
– У меня в гостях. – Мишка подал ей стакан воды.
Лиза села, стараясь не показать, как сильно она напугана, и выпила воду залпом. Только сейчас она обратила внимание, что и Мишка выглядит необычно: аккуратно пострижен, в строгом костюме, при галстуке, парфюмом пахнет – хоть сейчас под венец. От этой мысли у Лизы по всему телу побежали мурашки. Она не знала, куда ее привезли. Зачем? Что с ней будет? Вопросы хороводом закружились в голове.
– Как ты, в порядке? – Мишка присел перед ней на корточки, его глаза оказались прямо напротив ее глаз. Он протянул руку, хотел отвести волосы от ее лица, но Лиза отпрянула назад. – Не бойся, никто тебя не обидит.
– Миш, а зачем ты меня сюда привез? – спросила Лиза, немного ободренная тем, что он обещал не причинять ей вреда, и прикидывая в уме, как бы половчее узнать, где они вообще находятся. На окнах жалюзи, ничего не разберешь. Первый этаж, последний? За городом они или же в городе? И который, к примеру, час?
– А как ты думаешь? – ответил он вопросом на вопрос.
– Не знаю. Но как бы там ни было, я думаю, что у тебя странное чувство юмора и твоя шутка зашла слишком далеко.
– Это никакая не шутка. Сейчас ты все поймешь, Лиза. Все дело в том, что мы с тобой избранные…
– Избранные?
Он что, триллеров насмотрелся?!
– Да, избранные, – повторил Степанов и усмехнулся: – Ты думаешь, почему я затеял эту переписку с тобой?
– Так, значит, это все же был ты? – едва слышно сказала Лиза.
– Конечно, я, – с невозмутимым спокойствием ответил Степанов.
– Но зачем тебе это понадобилось? – Любопытство, как это часто случается, пересилило страх.
– А как же иначе? Кирилл же все время крутился возле тебя. Его нужно было нейтрализовать. В первый раз, когда я хотел тебя похитить, Кирилл мне помешал.
– Это был Коля Ежов!
– Нет. Это ты говоришь о втором случае в парке, а первый раз был тогда, когда ты пошла брать интервью у парня, который снимался в одном из экстремальных шоу. Его звали Костя. Помнишь?
Лиза хорошо помнила тот случай. Он произошел не так давно, этой осенью. Кирилл тогда пострадал: этот свихнувшийся Костя поранил его чем-то острым. Лиза с недоумением взглянула на Мишку – значит, это он преследует ее все это время. Он улыбнулся одними губами, глаза его остались серьезными и вдумчивыми.
– Вижу, ты ничего не забыла. Это был один из моих друзей и помощников. Жаль, что тогда он не справился с задачей. Я ведь не шутил, когда говорил тебе, что не человек выбирает судьбу, а судьба – человека. У нас с тобой одна судьба. Просто тебе нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Послушай меня внимательно. Три дамокловых меча занесены над человечеством. Первый – атомный, второй – экологический. Оба они несут гибель всему живому. Но третий меч не менее опасен. Люди стали эгоистичны. А это не что иное, как нравственное вырождение людей. И чтобы спасти человечество, нужно в корне переустраивать систему, создавать новую цивилизацию. И не здесь. Земля обречена.
Лиза слушала и не понимала, как относиться к его словам. С одной стороны, Мишка говорил вполне разумные вещи, но, с другой стороны, это здорово смахивало на бред сумасшедшего, одержимого идеей спасения человечества. В этот короткий миг ей показалось, что она очутилась в одном из кошмаров Хичкока, который сказал однажды замечательную фразу: «Лучше догадываться, чем догадаться!» Во всяком случае, Лиза решила не спорить с Мишкой. Она осторожно сказала:
