– Неужели? – Цветок ласкал ложбинку между грудями.
Кэтрин почти перестала дышать.
– Что вы делаете? – прошептала она.
– К сожалению, не совсем то, что мне хотелось бы. – В его глазах зажглись лукавые огоньки. – Вы раздразнили меня этой розой, моя сладкая Кэтрин. А теперь я хочу ею же свести вас с ума…
Он провел цветком по ее груди. Тело словно ожило, соски затвердели под легкой тканью, груди налились, и платье внезапно стало тесным.
– Это не то, для чего я звала вас сюда, – задыхаясь, шептала Кэтрин.
– О, но это то, что заставило меня прийти, чтобы снова оказаться наедине с вами. – Гейбриел подошел еще ближе, медленно водя розой по ее телу. – Чтобы убедить тебя стать моей.
Она попятилась назад, но ударилась о стол. И вцепилась в него обеими руками.
– Лорд Арнет…
– Гейбриел.
– Гейбриел, – пробормотала она. – У меня есть еше вопросы.
– Я отвечу на все.
Гейбриел обнял ее за талию. Сильное тело прижималось к Кэтрин с той интимностью, которую она никогда прежде не ошущала.
Разве только в своих снах.
Испуганная, взволнованная, Кэтрин едва дышала.
– Когда?
– Когда придет время. – Он поставил розу в вазу, потом нежно провел пальцами по щеке Кэтрин. Видно было, что он еле сдерживается, пытаясь контролировать себя. – Я не хотел… – Его пристальный взгляд следовал за пальцами, медленно спускавшимися вниз по ее шее. – Я не варвар, чтобы забросить девушку на плечо и унести. Но что-то в тебе, моя сладкая Кэтрин, искушает меня сделать именно это.
– Сейчас за мной придет отец. – Кэтрин резко вздохнула, поскольку его любопытные пальцы уже касались ее корсажа. Тело немедленно прореагировало, груди болезненно налились. Глаза плавно закрылись, а все разумные мысли затерялись в новых ощущениях.
Его прикосновение. Наконец.
– Конечно, придет, – пробормотал он. – Но вот вопрос: захочешь ли ты меня покинуть?
Его большой палец через ткань корсажа коснулся соска, и Кэтрин вздрогнула и открыла глаза.
– Что вы делаете со мной? – Истинное желание в ее голосе удивило Кэтрин. Она искала причину, но поднявшиеся эмоции вдребезги разбили все попытки, не позволяя сформулировать связное объяснение.
Он опустил голову, его губы застыли на ее шее, там, где пульсировала голубая жилка.
– А что ты делаешь со мной?
Кэтрин встретила его взгляд, полный искренности, и промолчала.
Придерживая Кэтрин за затылок, он привлек ее губы к своему рту.
Его рот, пылкий и настойчивый, требовал капитуляции. Все ее женское начало, пробудившись, открылось навстречу, предлагая, давая. Он взял, она ощутила это, когда Гейбриел прижался к ней всем своим телом. Господи, она хотела… слишком многого. Колени дрожали, ноги отказывались держать ее. Это неправильно, сама ситуация в корне неправильна. О, Господи, какое непреодолимое желание! Кэтрин и не знала, что такое возможно. Ей хотелось еще и еще, и она все равно не могла насытиться.
Он с жадностью впивался в ее губы, требуя разделить поцелуй, который становился все более настойчивым. Ее тело отвечало согласием.
Вдруг за дверью послышались шаги. Шуршание юбок, легкое покашливание…
Он резко оторвался от ее губ. Пальцы, лежавшие на ее затылке, дрогнули. Гейбриел пытался взять себя в руки, его дыхание срывалось. Их взгляды встретились, и Кэтрин поразилась страстному желанию, сверкавшему в его глазах.
– Мы обязательно увидимся. – С этими словами он отошел от нее. Наткнувшись на стол, она едва не разбила вазу, но его рука, схватившая Кэтрин за локоть, спасла от падения, ноги отказывались держать ее. – Я заеду к вам завтра. Поедем кататься. В четыре часа.
Она молча кивнула. Тело пульсировало, и первый раз в жизни ей хотелось сорвать с себя одежду и средь бела дня остаться с ним наедине совершенно обнаженной.
Одна эта мысль отрезвила Кэтрин, возвращая с небес на землю.
– Вам, мисс Депфорд, лучше вернуться к гостям, пока я не сообразил, как лучше использовать этот стол, – усмехнулся Гейбриел, делая к ней еще один шаг.
В этот момент Бет решительно ворвалась в комнату.
– Кэтрин, мы должны вернуться в сад. Немедленно.
– Ты права, Бет, – кивнула Кэтрин и быстро пошла к двери, удивленная тем, что ноги не заплетаются.
Бросив на подругу внимательный взгляд, Бет заметила:
– Не хочешь посмотреть в зеркало, прежде чем вернуться в сад?
– Да, пожалуй.
– Мисс Депфорд, – окликнул Гейбриел. Кэтрин остановилась и оглянулась. – Только прошу вас, не забудьте, что мы договорились о прогулке. – Настойчивость, звучавшая в его голосе, соответствовала жару, горевшему в его глазах.
Этот взгляд тут же отозвался трепетом в ее теле.
– Обещаю, – едва слышно пролепетала она. Поклонившись обеим дамам, Гейбриел вышел из комнаты.
– Господи! – Бет схватилась за сердце. – Вот это мужчина!
– Да, он потрясающий. – Кэтрин нахмурилась, глядя на открытую дверь и прокручивая в уме их разговор. Она так и не получила той информации, которую хотела иметь. Что значат эти голоса? Сны? Так или иначе, но Гейбриел связан со всем этим. Он знал семью ее матери. Знал ли он о проклятии Фарланов?
– Что ж, могу сказать, что я поражена твоей смелостью, Кэтрин. Но, познакомившись с этим джентльменом, я поняла, что ради него и я бы рискнула своей репутацией. – Бет обмахивала ладонью раскрасневшиеся щеки. – Хотя, честно говоря, я никогда не видела тебя такой легкомысленной.
– Легкомысленной! – Кэтрин с удивлением посмотрела на Бет: – Да я была воплощением смирения и покорности!
– Вы разговаривали дольше, чем надлежало, – уточнила Бет. – И как мне кажется, в твоем общении с лордом Арнетом присутствовала некоторая фамильярность.
– Ах, прекрати, ничего подобного. И что самое досадное, я не добилась своей цели. – Кэтрин подошла к зеркалу, висевшему на стене, и чуть не задохнулась, увидев собственное отражение: пылающие щеки, блестящие глаза, шляпа, сползшая набок. Она быстро поправила поля, пригладила спутавшиеся локоны.
– Он пригласил тебя покататься с ним, – сказала Бет.
– Ну да… И я не могла отказаться, – вздохнула Кэтрин.
Бет закатила глаза:
– Если до поцелуев не дошло, то ты вполне могла отказаться.
– Ты вполне ясно выразила свое неодобрение, Бет. Может быть, достаточно? – Кэтрин, нахмурившись, посмотрела на подругу.
Бет всплеснула руками.
– Не сердись, но ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы у тебя все было прекрасно.
– Знаю, – вздохнула Кэтрин.
– А что же с лордом Кентвудом? Не стоит давать ему напрасные надежды, если испытываешь чувства к другому человеку.
– Пусть продолжает свое ухаживание! – Кэтрин покачала головой, пытаясь мыслить здраво. Но после прикосновений Гейбриела это было не так-то просто. Она не могла собраться с мыслями и вернуться к благоразумию.
