Однажды вечером, после трехнедельного наблюдения за ней, я решил подойти к цели. Во время мероприятия по сбору средств в школе я отправился на ее поиски. Я нашел ее в слезах за книжной полкой в заброшенной библиотеке. Она оставалась закрытой днем, но Брук забыла запереться изнутри. Когда она увидела меня, стоящего там, ее глаза и рот округлились от удивления, пока она смахивала слезы, стекающие по ее лицу. Я помню, как подумал, что она выглядела красивой, с ее бронзовыми волосами, прилипшими к покрасневшим щекам. Я до сих пор помню, как выглядело ее тело в узких джинсах и белой футболке.
Не дожидаясь ее разрешения, я сел рядом с ней.
- Ты в порядке? - Спросил я, сам удивляясь своей заботе.
- Я не хочу говорить об этом. - Она шмыгнула носом и отодвинулась на несколько дюймов от меня, обхватив себя руками.
- Все хорошо. Тебе не нужно говорить об этом. - Я прислонился спиной к прохладной белой стене.
- Что ты хочешь? - спросила она. - Библиотека закрыта.
- Да, я знаю - видел табличку на двери. - Я позволил себе слегка улыбнуться. - Я искал тебя. Я подумал, что ты можешь быть здесь.
Ее тело напряглось рядом со мной.
- С чего бы тебе искать меня?
Затем я развернулся к ней.
- Я видел тебя во время скучной речи Келлера. Ты выглядела расстроенной. Я хотел убедиться, что ты в порядке. - Это была ложь. Я не видел ее вообще в тот день.
- Я в порядке, - прошептала она. - Теперь ты можешь идти.
- Я никуда не пойду, пока ты не заставишь меня поверить тебе.
Я поднялся с пола и подошел к двери, заперев ее, пока она смотрела на меня через щель в книжной полке.
- И что, по-твоему, ты делаешь? - спросила она, когда я вернулся к ней.
- Ты хочешь, чтобы кто-нибудь еще увидел, как ты плачешь?
- Нет. - Она выдала небольшой, прерывистый смешок, который вознес мое сердце. - Но я в порядке, правда. У меня был плохой день, вот и все.
- Тогда давай улучшим день вместе.
- Почему тебя это волнует? - Она выгнула тело, чтобы вопросительно посмотреть на меня
- Ты даже не знаешь меня на самом деле.
Она была права. Мы не посещали одни и те же занятия, не тусовались в одних и тех же кругах и почти никогда не обменивались и словом, за исключением случаев, когда я спрашивал ее, где найти конкретную книгу. И тем не менее, я чувствовал, как будто знаю ее всю свою жизнь.
- Мы разделяем общую любовь к книгам.
- Ошибаешься. - Ей удалось самое милое хихиканье. - Я люблю читать. Ты же здесь все время, но ты не читаешь.
- Вот как? - Я кривобоко усмехнулся ей. - И откуда ты это знаешь?
- Потому что я не раз видела, как ты держал книгу вверх ногами.
- Черт. - Я хлопнул себя по лбу, радуясь, что лед тронулся. - Ну, может быть, я способен читать книги вверх ногами. Уверен, это своего рода мастерство.
- Ага, точно. - Она снова засмеялась и опустила взгляд. Она больше не говорила, а я не заставлял ее.
Мы молча сидели, казалось, часами. Я никогда не был так близок с девушкой, так долго ничего не делая с ее телом. Когда я подумал, что сойду с ума, если она не заговорит, она заговорила.
- Спасибо, - сказала она. – Очень много значит, что ты пришел сюда.
- Всегда пожалуйста. - Не в силах остановить себя, я потянул ее за руку. Она вздрогнула, но не оттолкнула. Я сосчитал до двадцати и поднес ее к своим губам, мой взгляд удерживал ее.
- Что... что ты делаешь? - прошептала она, пока я смотрел, как ее глаза плавятся от тепла.
- Делаю кое-что, чтобы всё улучшить. - Не произнося ни слова, я поцеловал каждую костяшку. Только тогда я отпустил ее, опустив ее руку на колени. Это было все, что мне нужно было сделать, чтобы открыть дверь в ее киску. В течение следующей недели мы сблизились, когда говорили о ее бессердечном отчиме и моем усыновлении. Три дня спустя я трахнул Брук Райнер напротив одной из книжных полок в библиотеке и после того, как получил то, что хотел, перешел к следующей девушке, притворяясь, что Брук не оказала на меня никакого влияния. Я больше никогда не говорил с ней, а через некоторое время она бросила среднюю школу "Магнолии".
Я допиваю кофе и практически бью чашкой об стол.
- Брук Райнер, проститутка? Почему я не догадался, что это была она? - Но, опять же, я чувствовал что-то в ее присутствии, знакомую тягу, которую я не мог объяснить.
- Ты запал на нее в средней школе, не так ли?
Мои ноги ерзают под столом.
- Да нет. Она была просто очередной девушкой.
- Конечно, продолжай убеждать себя в этом. - Митч потянулся к страницам, которые были разбросаны на столе. - В любом случае, что ты собираешься делать с этой информацией?
- Как ты думаешь, почему она выбрала этот путь? - Спрашиваю я, игнорируя его вопрос. В моей груди расцветает неприятная боль.
- Почему большинство женщин выбирают быть профи?
Профи, так Митч всегда предпочитал называть проституток.
- Деньги. - Мои плечи поникли.
- Точно. - Митч сложил бумаги обратно в конверт и передал их мне. - Ты найдешь там ее номер телефона и адрес. - Он подпер подбородок рукой. - Теперь скажи мне, почему ты так сильно нуждался в этой информации?
- Мне было просто любопытно. - Я не скажу ему, что уже знаю, где она живет.
- Тогда ладно. И теперь, когда ты знаешь правду, что ты будешь с ней делать? Мне кажется, что ты на этом не остановишься.
- Вот как? - Выдаю я с полуулыбкой.
- Да. Я уже видел у тебя такой взгляд раньше. На самом деле, последний раз, когда я его видел, когда ты решил переспать с Брук. - Он пожимает плечами. - Но, поскольку ты сказал, что она была просто очередной, тебя не должно беспокоить, что она спит со случайными мужиками за деньги. - Он делает большой глоток пива. - Или беспокоит?
- Заткнись, Митч. - Я наклоняюсь вперед. - И перестань щелкать своими чертовыми суставами. Это сводит людей с ума.
13. Брук
Незадолго до полуночи я въезжаю на парковку в нескольких кварталах от моего многоквартирного дома. Потягивая больную спину, я стону. Я бы убила ради горячего душа и теплой еды.
Сегодня было не так уж плохо. Я снова перенастроила свой разум, чтобы он отключился во время секса с клиентами. За неделю без Деррика ЛаКлера я наконец расслабилась. Он, скорее всего, не узнал меня, и это к лучшему. Я могу продолжать свою жизнь, а он свою. Он просто тень из прошлого. Со временем я забуду, что он когда-либо появлялся в моем настоящем.
Я поднимаю рюкзак с пассажирского сиденья и выхожу из машины. Воздух прохладный и нежный на моей коже, но я все еще чувствую себя липкой и грязной, что всегда и происходит после работы. Я закидываю сумку на плечо и начинаю идти.
Под покровом ночи я чувствую себя единственным человеком в мире. Есть что-то в этом - быть одной из немногих, кто не спит в это время суток. Через несколько часов солнце озарит небо, и люди выплеснутся на улицы, но в данный момент я чувствую себя одинокой.
Я делаю вдох и задерживаю воздух на несколько секунд, прежде чем выпустить его, позволяя раствориться токсичным эмоциям в моей груди. Взглянув на темные окна моего многоквартирного дома, я пересекаю улицу, и черная клетчатая юбка крутится вокруг моих колен.
Я практически добралась до своей двери, когда уловила движение справа от меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, и застыла от шока.
Человек, идущий ко мне, был не кто иной, как Деррик ЛаКлер.
Что он здесь делает? Теплый прилив гнева и унижения ползет вверх по моей шее.
Его волосы взъерошены, и, когда он приближается, я замечаю, что его белая рубашка прилипла к его груди из-за пота. Он выглядит так, как будто он бежал всю дорогу до моей квартиры.
Я спешу к своей двери, роясь в сумке в поиске ключей, во рту пересохло. Он догоняет меня быстрее, чем я успеваю открыть дверь. Теперь он стоит передо мной. Его глаза говорят мне все, что мне нужно знать. Что он знает мой секрет.
