Вторая возможность мне совершенно не нравилась, но первая мне подходила еще меньше. И когда Мэрион начала приближаться, я спокойно стояла и ждала, что произойдет.
– Спокойно, – прошептала она и резко обернула что-то плотное и органичное вокруг моих запястий, заведя их за спину.
При ее прикосновении это что-то ожило, всколыхнувшись, и сплелось в жесткий, гибкий узел. Оно не причиняло мне боли, но и освободиться я тоже не могла. Вода и ветер не могли быть использованы в таких целях, так как в них не заложено противостоять силе живых существ. Вероятно, Хранитель использовала какой-то сорт виноградной лозы, который выращивала специально для таких ситуаций.
– Никто не хочет навредить тебе, Джоанн. Пожалуйста, верь мне.
Я никогда не могла доверять ей. Никогда. Она мне нравилась, но наши намерения никогда не совпадали. Ее рука легла на мое плечо и подтолкнула к креслу. Усадив меня, она вынула еще одну лозу и связала мне лодыжки.
– Все? – спросил Пол. Она кивнула и отошла в сторону. Пол – мой друг Пол – опустился на одно колено рядом с креслом и, глядя мне в глаза, сказал: – Давай спрашивай.
– Ну, хорошо, – ответила я. Мой голос был спокоен и слегка приглушен, хотя мне очень хотелось наорать на него. Однако из этого не вышло бы ничего хорошего, а Пол мог понадобиться мне в будущем. Сейчас они полностью контролировали ситуацию. Ждали благоприятного стечения обстоятельств. – Подумайте, я могла бы помочь вам. Вы знаете об этом. Вы не можете упустить такую возможность, находясь здесь. Ну же, давайте думайте.
Я заметила, что Пол вспотел. Он, человек с каменными нервами, отчаянно потел, темные полосы текли из-под его миленькой, аккуратной рубашечки.
– Здесь нет ничего личного, поверь. Извини, но у нас нет выбора. Мы думали, что сможем удержать парня, но ситуация становится слишком серьезной. Нужно пойти с ним на компромисс, иначе, с помощью Джонатана, он догадается, что мы играем не по правилам. Так что ты отправляешься домой. Мы разберемся без тебя.
– Кто же подкинул вам такую милую идею? – резко спросила я.
– Я, – раздался голос из угла комнаты. Пол оглянулся, а я увидела, как кто-то вышел из тени у подножия лестницы, ведущей наверх.
Прямо встреча старых знакомых. Я взглянула вверх и увидела усталое, вытянувшееся лицо Льюиса Левандера Орвела, моего друга и, в прошлом, любовника. Глядя на него, я осознала, насколько все хреново. А потом я действительно это увидела, так как он шел, опираясь на причудливо изогнутую трость, украшенную двумя драконами. Трость была весьма длинной, так как сам он отличался высоким ростом. Он сильно потерял в весе, превратившись из долговязого человека в худющего и хрупкого старикана. Его кожа имела прозрачный, бледный оттенок, он словно таял на глазах, как исчезающий джинн.
Ему пришлось приложить усилие, чтобы спуститься на четыре ступеньки к креслу, стоящему напротив меня. Никто не пытался как-то помочь ему, но во всех чувствовалась крайняя заинтересованность и внимание. Он со вздохом опустился в плюшевое велюровое кресло, поставил трость рядом и, сложив руки вместе, посмотрел на меня.
– Дерьмово выглядишь, – выдала я без обиняков, удивившись, так как он слегка улыбнулся в ответ.
– Не лучше, чем ты. Ты вообще спала последнее время?
– В среднем пару часов в день.
– Так можно и ноги протянуть, Джо.
– Кто бы говорил.
Пауза затянулась. Льюис бросил взгляд на Пола.
– Извини, что все так вышло. Я бы сам с тобой разобрался, но, честно говоря, боялся, что ты надерешь мне задницу.
– Я могу ее надрать в любое время, – рефлекторно огрызнулась я. Но на самом деле я была слегка потрясена тем, насколько он сдал. Он выглядел… сломавшимся. Я никогда не видела его таким, даже когда он был ранен.
Льюис умирал. Действительно умирал.
– Не вини Пола за то, что произошло. Это было моим решением.
Его слова привлекли мое внимание.
– С каких это пор Хранители выполняют твои приказы?
Хотя технически Льюис являлся Хранителем – самым могучим на Земле, – он всегда держался в стороне.
Он проигнорировал мой вопрос.
– Мы не сможем справиться с Кевином, если пойдем в штыковую. Ты уже поняла это.
– Мне весьма затруднительно понять, каким образом вы решите этот вопрос, связав меня по рукам и ногам!
– Нам необходимо поговорить с ним. Убедить его сдаться. Это наш единственный шанс.
– Как же, черт возьми, ты хочешь это сделать? У него на руках все карты!
– Позволь мне позаботиться об этом. – Льюис поерзал, будто что-то внутри причиняло ему боль. – Сначала самое важное. Мы должны забрать у него Джонатана. Согласна?
Мне пришлось согласиться с этим. Я знала, кем являлся Джонатан и что он значил для свободных джиннов. Кроме того, если мы вырвем джинна из рук Кевина, он лишится важного рычага, усилителя мощи, без которого он не сможет достигнуть своих разрушительных целей.
– Конечно.
Мне показалось, или костяшки пальцев Льюиса побелели?
– В этом и заключается наша сделка. Для Кевина нет разницы, каким джинном обладать. Он не знает Джонатана и не знает, насколько он могущественнее остальных. Вот почему мы хотим предложить ему обмен.
– Обмен?
Он поймал мой взгляд.
– Джонатана на Дэвида.
– Что ты сказал? – Я дернулась вверх, попытавшись высвободить руки. Виноградная лоза компенсировала толчок, сжавшись еще туже. Ее скользкое, живое прикосновение к моей коже повергло меня в ужас, но я попыталась взять себя в руки и расслабиться.
– Ты шутишь, скажи мне, что ты шутишь.
Ответа не последовало, только пристальный взгляд.
Ну же, Льюис, хотя бы соври мне. Пошути. Сделай хоть что-нибудь.
– Вы не посмеете отдать ему Дэвида!
– Таким образом, мы хоть как-то изменим ситуацию в лучшую сторону, – прогремел голос Пола. – Твой джинн не просто какая-то мелкая сошка. Ему приходилось бывать и не в таких передрягах. Тем более он знает парня…
– Дэвид может позаботиться о себе. – Глаза Льюиса казались не по-человечески мягкими. – Позже мы поможем ему восстановиться. Это временная мера.
– И это ты говоришь? Что, Иветта тоже была временной мерой? И Плохой Боб тоже – временная мера? Он прошел через ад, Льюис. Я не позволю вам доконать его, только потому, что вам так удобно!
– Джо, не забывай, он не личность, он инструмент. – Сожаление, написанное на лице Льюиса, казалось холодным, отчужденным – будто у Бога, созерцающего с небес миллиарды людей на Земле. – Разговор окончен. Это нелегко и никто из нас не хочет этого. Но мы поставлены перед фактом смерти миллионов людей. Разве ты не считаешь, что это довольно справедливый обмен – один джинн за миллионы человеческих жизней.
