— Я уже не ребенок, и за меня не надо принимать решения!
— А я и не сказал, что вы ребенок, — терпеливо заметил он. — Но если бы ваши родители были живы, вы подчинились бы? Согласились бы с их выбором?
— Да, месье, — неохотно ответила девушка.
— Ролан, — поправил он ее.
Она вызывающе посмотрела на него, но ничего не сказала.
Он вздохнул:
— Анжелика, если бы все было по-другому, если бы ваши родители не скончались так внезапно и так трагически, у нас было бы время привыкнуть и узнать друг друга. Нам, наверное, надо было подождать год или два, а только потом жениться. Но я вижу, что вы нуждаетесь в моей защите, так как лишились родителей. Единственный способ защитить вас — это жениться, и так скоро, как только возможно. — Он наклонился к ней. — Почему для вас так трудно подчиниться воле ваших родителей?
И снова Анжелика ничего не ответила, хотя слова Ролана вызвали у нее дрожь.
Он улыбнулся.
— Я понимаю, день для вас был долгим и утомительным. Поэтому я сейчас провожу вас к Эмили. Мы обсудим наши планы более детально завтра.
Когда он подошел к ней, чтобы помочь встать с кресла, она с обидой взглянула на него.
— Зачем вы все это делаете, месье? Вы ведь не хотите жениться на мне.
Он улыбнулся, и его голубые глаза снова окинули ее цепким, изучающим взглядом.
— Кто сказал, что я не хочу жениться на вас?
* * *
Все произошло так быстро. Позвали Коко. Ролан подвел Анжелику к экипажу Жан-Пьера. Все трое быстро сели, и экипаж загрохотал по мостовой.
Анжелика и Коко сидели напротив Ролана в уютной, обитой бархатом повозке. Анжелика все еще переживала. Такой крутой поворот в ее жизни произошел буквально за какие-то минуты. И она никак не могла до конца это понять.
Несмотря на присутствие Коко, Анжелика решилась снова заговорить с Роланом.
— Месье, позвольте задать вам вопрос.
— Да.
— Почему вы были так сердиты на моего дядю сегодня утром на рынке?
Ролан немного помолчал. Анжелика жалела, что в темноте не видно было его лица. Наконец он ответил:
— Потому что Жиль собирался сказать вам о вашей помолвке прежде, чем привезет вас на рынок. Но он не сделал этого… Тогда я решил, что он хочет отложить нашу встречу.
Анжелика покачала головой и горько рассмеялась:
— Вы очень ловкий человек. Вы всегда так умно все объясняете?
— Мне казалось, что хватит и правды, — сухо сказал он.
— Вот как. Тогда объясните мне, пожалуйста, почему же все-таки дядя не сказал мне об этой… помолвке… прежде, чем взять меня на рынок?
Ролан пожал плечами.
— Это мне неизвестно. Но может быть…
— Что же?
— Может быть, Жиль немного боялся вас.
— Боялся?
— Я заметил, что вы очень прямолинейны, Анжелика, — печально сказал Ролан. — Может быть, дядя опасался, что… вы разволнуетесь от этой приятной новости.
Она сжала зубы, услышав, что Ролан назвал новость о ее помолвке «приятной».
— Вы хотите сказать, что дядя Жиль ждал, чтобы вам троим было легче со мной справиться?
Она услышала, как он в раздражении фыркнул.
— Да, что-то в этом роде.
Анжелика нетерпеливо вздохнула.
— Дядя Жиль ничуть меня не боялся.
— Вы так уверены в этом? Вы что, не понимаете, что ваш дядя отнюдь не желал брать на себя ответственность за ваше будущее?
— А вы, месье? — быстро спросила Анжелика. Даже в темноте она увидела, как загорелись его глаза и сверкнули в улыбке зубы.
— Я другое дело, дорогая.
Анжелика отвернулась. Ее разозлил самоуверенный ответ Ролана. Сам тон его был обидчиво-интимным, со скрытой насмешкой. И слово «дорогая» он произнес с видом владельца. Ясно, этот человек хочет завладеть ею и никак не рассчитывает на ее сопротивление.
Путь до Ройял-стрит был, к счастью, недолог, и скоро кучер остановил повозку около внушительного арочного входа, освещенного газовым рожком. Он позвонил в колокольчик, висевший на оштукатуренной стене, а потом помог господам выбраться из экипажа. Седой дворецкий открыл дверь и пригласил их войти. Они прошли по длинному коридору с каменным идолом и попали в такой красивый внутренний дворик, какого Анжелика никогда еще не видела.
Ролан извинился и поднялся с дворецким по лестнице, оставив Анжелику вдвоем с Коко. Анжелика огляделась. Она была поражена окружающей ее красотой. Высокие стены надежно отделяли их от остального мира. Чугунный фонтан испускал светлые струи воды, На клумбах росли диковинные цветы, воздух был напоен их ароматом.
Анжелика посмотрела на Коко. Эта девочка за вечер увидела так много нового. Анжелика знала, что Коко с большим любопытством слушала ее разговор с Роланом в экипаже.
Ролан и высокая женщина спустились по лестнице во внутренний дворик.
— Моя дорогая, добро пожаловать в наш дом!
Женщина лет тридцати, стройная и красивая, улыбалась Анжелике. На ней было свободное серовато-бежевое платье с голубым поясом. Волосы цвета старой меди собраны в пучок.
— Эмили, это моя невеста, Анжелика Фремон, — учтиво произнес Ролан, потом обратился к Анжелике: — Моя дорогая, это Эмили Миро.
— Здравствуйте, мадам, — смущенно поздоровалась Анжелика.
Эмили взяла обе руки Анжелики и тепло их пожала.
— Анжелика, для меня явилось приятной неожиданностью новость о вас и Ролане. Ролан сказал, что не может откладывать вашу свадьбу. А какой для вас был приятный сюрприз, когда вы узнали о воле ваших родителей сегодня вечером! Это похоже на волшебную сказку!
Сама Анжелика думала, что события этого вечера больше похожи на кошмар, а не на волшебную сказку. Но она мило улыбнулась Эмили и промолчала.
— А я так волнуюсь. Надеюсь, что вы пробудете у нас до свадьбы, — продолжала Эмили.
— Я не слишком много хлопот вам доставлю? — спросила Анжелика.
Эмили успокаивающе махнула рукой.
— Да нет, конечно, нет! Со мною здесь лишь двое мужчин — муж и сын. Мне будет приятно ваше присутствие.
Пока Ролан и Эмили говорили между собой, снова появился дворецкий. Он помог Коко унести вещи. У Анжелики вырвался вздох облегчения. Ей понравилась хозяйка дома, и она поверила этой милой женщине. Казалось более удобным остаться в этом доме, чем у Жан-Пьера. Анжелика одобрила решение Ролана привезти ее сюда.
Вскоре Ролан, поблагодарив Эмили, собрался уезжать. Он повернулся к Анжелике, взял ее за руку и сказал:
— До завтра, дорогая. — Потом чмокнул ее в щеку и удалился.
Анжелика смотрела ему вслед. Он шел, расправив широкие плечи. Она вздохнула. Его короткий поцелуй обжег ее…
Эмили тут же завладела Анжеликой. Приветливо разговаривая с ней, она отвела ее в спальню на втором этаже, где слуга уже разложил ее вещи.
