— Не-ет…
— То-то. — Бен вздохнул. — Эх, молодежь! Не видите дальше собственного носа.
Воцарилось молчание. Тони вновь взял карандаш и принялся задумчиво рисовать на листке бумаги новую бессмысленную фигурку. Бен терпеливо ждал продолжения разговора.
Наконец Тони поднял голову.
— Ну хорошо, предположим, я согласен с идеей отца. Но ведь наследник должен быть законным, верно?
— Разумеется. Сам понимаешь, другие варианты здесь не подойдут.
Тони кивнул.
— В таком случае мне придется жениться.
В глазах Бена промелькнуло странное выражение.
— В правильном направлении мыслишь, парень!
Тони окинул его хмурым взглядом.
— Не понимаю, почему ты так веселишься.
— Я? Веселюсь? А впрочем… не плакать же. Ведь речь идет о свадьбе.
Тони в сердцах бросил карандаш на стол.
— Ни о чем она пока не идет! Чтобы жениться, нужно как минимум иметь невесту.
— Тоже верно, — согласился Бен. На его губах блуждала загадочная улыбка.
Откинувшись на спинку стула, Тони уставился на Бена.
— Что это с тобой? К твоему сведению, я пока ничем не могу порадовать отца. Невесты у меня нет.
Бен нетерпеливо заерзал в кресле.
— А у меня, кажется, есть!
Повисла новая пауза.
— Какой-то странный у нас сегодня разговор, — через некоторое время заметил Тони.
Бен пожал плечами.
— А по-моему, очень даже предметный.
— Что же в нем предметного? Я говорю, что у меня нет невесты, а ты отвечаешь, что у тебя есть. — Тони помолчал. — Какая у тебя может быть невеста, Бен? Ведь ты женат!
Бен в свою очередь вперил взгляд в Тони.
— Погоди! Ты меня не путай. Я еще в своем уме. И прекрасно помню, что у меня есть жена. Тем более мы только что о ней говорили.
— Так что же ты хотел сказать?
Расплывшись в улыбке, Бен произнес:
— Всего лишь то, что у меня есть для тебя невеста.
— Это еще что за новости? Я не ослышался? Для меня?
— Нет, парень, ты все услышал правильно. Кажется, я нашел тебе невесту!
Тони нервно потер лоб.
— Зачем?
— То есть как зачем? Чтобы жениться! Что еще делают с невестой…
— Я понимаю, — усмехнулся Тони. — Но зачем ты ее искал? Ведь я не просил тебя об этом.
— Разумеется, не просил, — проворчал Бен. — От тебя дождешься. Все приходится делать самому. Даже о твоем наследнике вынужден позаботиться я.
Тони поморщился.
— И совершенно напрасно. Думаю, я пока еще сам способен об этом позаботиться.
— Эх! — вновь воскликнул Бен. — Да пока ты позаботишься, тебе шестьдесят стукнет.
— Ну и что. Это мое дело. Захочу, женюсь в шестьдесят.
— Э нет! Эндрю подобный вариант не устроит. Он хочет увидеть своих внуков. Понимаешь?
Тони дернул плечом.
— Конечно. Что же тут непонятного… Но не жениться же мне из-за этого на первой встречной!
— Зачем на первой? — негромко произнес Бен. — Можно на второй. Или на пятой. Да хоть на десятой! Последнее слово за тобой.
Тони подозрительно покосился на Бена.
— Ведь ты минуту назад сказал, что нашел мне невесту?
Тот скромно потупил взор.
— Совершенно верно. Нашел.
— А как же пятая или десятая? Сколько их у тебя?
— Сколько понадобится, столько и будет. Твое дело выбирать.
Тони изумленно вскинул брови.
— Как это — сколько понадобится? Тебе посчастливилось обнаружить конвейер невест?
— Конвейер! — хохотнул Бен. — Это ты точно заметил. Подходящее определение.
— Послушай, может, перестанешь говорить загадками и введешь меня в курс дела? — хмуро произнес Тони. У него начало формироваться убеждение, что Бен подготовил ему какую-то ловушку.
— При чем здесь загадки? — удивился Бен. — Я говорю с тобой абсолютно прямо и открыто. Помнишь, с чего началась наша беседа?
— Разумеется. Ты спросил, почему я сегодня засиделся в кабинете.
— Э-э… да, но я не это имел в виду.
— А что?
— Джессику.
Тони даже рассмеялся.
— Кажется, наш разговор выходит на новый виток! — Внезапно его смех оборвался. — Постой, уж не ее ли ты прочишь мне в невесты?
— Упаси Господь! — страстно воскликнул Бен. — Как только подобное могло прийти тебе в голову!
— Ну мало ли… Я вдруг подумал, что, может, вы с Джессикой где-нибудь встретились и она умудрилась произвести на тебя благоприятное впечатление.
— Странно ты рассуждаешь, — чуть обиженно произнес Бен. — Где, по-твоему, я мог встретиться с твоей бывшей пассией?
Тони резко качнул головой.
— Не знаю. Просто ты напустил туману вокруг этой таинственной невесты, которую якобы нашел для меня, и мне пришла в голову эта, в общем-то абсурдная мысль относительно встречи с Джессикой.
— В действительности я всего лишь хотел напомнить тебе про некогда возникшее у тебя желание жениться, — примирительным тоном пояснил Бен.
— Благодарю, — хмыкнул Тони. — Я этого и не забывал. Подобные истории, знаешь ли, надолго врезаются в память.
Бен сочувственно вздохнул.
— Понимаю… А все же о женитьбе стоит подумать. Вот и Эндрю беспокоится. Уважь отца, он тебе добра желает. Да и о себе подумай. Ты много работаешь, выстраиваешь бизнес по-своему, потом захочешь оставить кому-то плоды трудов своих… а наследника-то и нет. Выходит, нужно побеспокоиться о нем заранее.
Тони тоже печально вздохнул.
— Кто ж спорит. Но я повторяю: у меня сейчас нет подходящей кандидатуры для женитьбы. И вообще, боюсь, после предательства Джессики я ни единой женщине не смогу поверить.
— Так уж и ни единой! — с сомнение покачал Бен головой.
Тони мрачно усмехнулся.
— Говорю, что чувствую. Тебе ведь известно, что за последние три года у меня было несколько близких приятельниц?
— Э-э… да.
— Так вот, каждую из них я в конце концов начинал подозревать в желании использовать меня и мои деньги.
— Неужели каждую?
— Представь, — кивнул Тони. — Это и служило причиной очередного разрыва.
Бен задумался.
— Я и не знал, что дело зашло настолько далеко, — огорченно произнес он спустя пару минут.
— К сожалению, ситуация именно такова, как я говорю, — подтвердил Тони.
— И как ты намерен выходить из положения? — осторожно спросил Бен.
Тони пожал плечами.
— Понятия не имею. Впрочем, я как-то и не искал способа избавиться от своей фобии. Знаю лишь, что, пока не буду уверен в искренности чувств, которые питает ко мне женщина, я не смогу связать с ней свою судьбу.
— Ну, искренности желает любой мужчина, — улыбнулся Бен.
— Боюсь, у меня это желание простирается гораздо дальше, чем у какого-нибудь среднестатистического мужчины. — Немного помолчав, Тони произнес: — Взять, к примеру, невесту, о которой ты мне толкуешь.
