«Но страж порога нам все равно нужен», — написал Пеллар, меняя тему.
— Это правда, — согласился Зист.
«И где нам его взять?» — написал Пеллар.
— Надо будет об этом подумать, — ответил Зист, поворачиваясь к двери. — Если ты не уснешь к тому времени, когда кончится Встреча, мы еще поговорим.
Пеллар кивнул, и Зист испытующе посмотрел на него. Затем погрозил пальцем:
— Сиди здесь. Все будет в порядке.
Пеллар подождал, пока все уйдут в большой холл дома Наталона. Затем тщательно оделся в яркую одежду, взял поношенный плащ и вышел из главной двери домика. Невзирая на предостережения Зиста и на боль в шее, Пеллар намеревался не допустить больше никаких несчастных случаев.
Проскользнув мимо входа в дом Наталона, Пеллар решительно двинулся дальше, мастерски изображая человека, который не знает, куда идти, но стесняется спрашивать.
Он направился к кладбищу, надеясь найти участок, где удобно вскарабкаться на скалу и вернуться на прежнюю наблюдательную точку у дома Наталона, подальше от глаз часовых кемпа.
Едва он миновал кладбище, как из Промежутка появился Щебетун. Пеллар смерил файра яростным взглядом, внушая ему, что следует вернуться в домик арфиста. Щебетун завис у него перед носом и висел в воздухе, пока Пеллар не уяснил: раз он сам не повинуется приказам, то и Щебетун не станет.
Пеллар вздохнул и неохотно смирился. Только он собрался продолжить путь, как услышал какой-то шум. Пеллар замер. Кто-то шел сюда.
Он припал к земле, надеясь, что плащ хорошо его укрывает.
Так и было. Незнакомец. Маленький мальчик быстро прошел мимо, целенаправленно, но совершенно не прячась.
По коротко подстриженным светлым волосам Пеллар решил, что это либо Далор, либо Кристов. Скорее всего, Кристов, поскольку Далору труднее удрать с праздника.
Но что Кристов тут делает?
Пеллар тихо пошел за ним, держась в отдалении. Светловолосый мальчик пришел на кладбище и остановился перед одной из могил. Пеллар не был уверен, но предположил, что это могила Кайлека.
— Горняки своих не бросают, — тихо прозвучали в ночном воздухе слова.
Это была клятва? Или он повторял то, что ему говорили? Или и то, и другое?
Мальчик в молчании долго стоял у могилы. Когда Пеллар решил уже, что придется искать другой подъем на скалу, Кристов отвернулся и быстро пошел — к скале.
Пеллар легко шел за ним, радуясь, что не придется тратить время на поиск обходного пути. Но его не на шутку заинтриговало, что мальчик намерен сделать. Неужели отец убедил Кристова закончить то, что не успел Теним?
Кристов начал карабкаться наверх тем же самым путем, что и Пеллар прошлой ночью.
Взбираться наверх было труднее, чем раньше. Плечи и грудь все еще болели после падения, но острей всего резало горло, когда он хватал ртом воздух. Он как мог старался двигаться тихо, но не слишком преуспел.
Внезапно он понял, что на него сверху смотрит пара глаз.
— Ты кто?
Пеллар собрался сбежать по склону вниз и спрятаться в лесу — он понимал, что в лесу ориентируется куда лучше, чем мальчик, — но не успел он сдвинуться с места, как возник Щебетун и возмущенно зачирикал, обращаясь и к Кристову, и к Пеллару одновременно.
— Твой? — спросил Кристов полным изумления и восхищения голосом.
Пеллар кивнул. Щебетун заметался между ним и Кристовом. Пеллар понимал, что Щебетун пытается ему что-то сказать, но что?
— Это ты забил трубу? — спросил Кристов ледяным от ярости голосом.
Пеллар решительно покачал головой. Кристов присмотрелся к нему и показал на его шею.
— Тебя душили, — заявил светловолосый мальчик, осторожно прикоснувшись к темному синяку. — Значит, ты пытался не дать кому-то забить трубу?
Пеллар кивнул.
— А он хотел тебя задушить? — риторически спросил Кристов. — И теперь ты говорить не можешь?
Пеллар кивнул, а потом покачал головой, отвечая на оба вопроса. Кристов смутился.
Пеллар порылся за пазухой, затем вопросительно посмотрел на Кристова, который ответил ему растерянным взглядом. Пеллар поднял руки, демонстрируя, что у него ничего нет, а затем провел волнистую линию пальцем по ладони, имитируя процесс письма.
— Ты что-то хочешь написать? — спросил Кристов. — Мне не на чем писать… о! Вот!
Пеллар кивнул, улыбнулся и полез за своей дощечкой. Он был крупнее Кристова и старше как минимум на два Оборота, но если Кристов испугается, криками он переполошит весь шахтерский кемп. Пеллар даже гадать не хотел, что тогда случится.
— Сейчас темно, как же я прочту? — начал было Кристов, но замолчал, когда увидел, что у Пеллара в руке мел. — Тогда напиши большими буквами.
Пеллар тщательно вывел: «Я Пеллар».
— Я Кристов, — ответил мальчик, протягивай руку. Пеллар сунул мел в карман и, отпустив дощечку, которая повисла на шнурке, торжественно пожал руку Кристову. Кристов поджал губы, затем спросил:
— Ты ведь не Изгой?
Пеллар решительно покачал головой, снова взял дощечку и мел и написал: «Изгои забили трубу».
— А ты им не дал! — воскликнул Кристов, глаза его сверкали от восторга.
Пеллар покачал головой и поднял палец.
— Там был один Изгой?
Пеллар кивнул.
— А что с твоим голосом? Он вернется? — выпалил Кристов, охваченный любопытством.
Пеллар покачал головой.
— Ой, — сокрушенно ахнул Кристов. — А тяжело, когда не можешь говорить?
Пеллар пожал плечами и неопределенно помахал рукой. Затем улыбнулся и многозначительно подергал Кристова за ухо.
— Ты больше слышишь? — догадался Кристов. Пеллар кивнул. — Да, это правда. И потому ты здесь? Чтобы слушать?
Пеллар кивнул, удивленный сообразительностью Кристова.
— Изгоев ищешь, да?
Пеллар кивнул, подтверждая подозрения Кристова.
— Значит, ты ловишь слухи об Изгоях, — задумчиво прошептал себе под нос Кристов. — Так ты работаешь на мастера Зиста?
Испуганный взгляд Пеллара сам по себе стал ответом. Пеллар схватил дощечку и написал: «Это секрет!»
— Для кого?
«Для всех!» — написал Пеллар.
— Почему?
«Из-за Изгоев», — написал Пеллар. Он показал на свое горло, стер все с дощечки и снова написал: «Людям сделают плохо».
— Если поймут, то сделают зло людям? — спросил Кристов, пытаясь понять, что хочет сказать Пеллар.
Пеллар отрицательно качнул головой, но Кристов и сам понял, что ошибся.
— Нет, это бессмысленно.
Пеллар помахал рукой, чтобы привлечь внимание мальчика.
«Пока ты лучше присматривайся. А думать будешь потом».
Кристов послушно улыбнулся.
— Ты прав. — Он протянул руку, чтобы помочь Пеллару подняться на скалу.
Вскоре они оказались точно на том месте, откуда Пеллар прошлой ночью увидел Тенима. Пеллар наклонился вперед и вытянул ноющую шею, чтобы рассмотреть долину внизу.
Свет из большого зала дома Наталона ярко очерчивал восточный угол дома и смутно освещал западный, но ближний угол был едва виден. После короткого молчания Кристов сказал:
Думаю, я вижу печную трубу.
Пеллар посмотрел, куда указывает мальчик, и стал всматриваться в ночь. Через мгновение он различил очертания трубы.
Кристов поискал вокруг и подобрал камень размером с кулак. Пеллар обернулся на его движение и перехватил его руку, покачав головой.
— Он ведь бросал камни, да? — сказал Кристов, выпуская камень из ладони. Пеллар кивнул. — Там из трубы камень потом достали. Если бы Киндан не заметил вовремя… — Голос отказался повиноваться Кристову. — Они тогда все бы умерли…
Пеллар скривился, показывая согласие.
— И малыш не родился бы, — тихо добавил Кристов.
Он долго молчал. Когда он снова заговорил, голос звучал неуверенно, слова подбирались с трудом:
— Если бы они умерли, мой отец стал бы главным горняком.
На мгновение Пеллар застыл. Затем ощутил испытующий взгляд Кристова и пожал плечами, будто ему все равно. Сделал мальчику знак сесть и уселся сам, подтянув колени к подбородку. Взгляд Кристова стал пристальнее, и Пеллар снова вытер дощечку и написал ответ. Чтобы прочесть его, Кристову пришлось придвинуться поближе.
«Я слежу», — написал он.
— Значит, мы в безопасности? — догадался Кристов, затем добавил: — Пока на тебя самого никто не нападет.
Пеллар страдальчески сморщился.
— А чего тут надо Изгоям? «Уголь», — написал Пеллар.
— Но мы заметили бы, мы бы узнали, что кто-то крадет уголь со склада, — запротестовал Кристов. — А в шахту им не пробраться.
Пеллар кивнул. Щебетун, который бдительно кружил над скалой, прилетел к ним и уселся на колено Пеллару.
— Можно его потрогать? — робко спросил Кристов.
Пеллар посмотрел на Щебетуна. Файр подставил Кристову голову и вытянул шею. Пеллар сделал Кристову одобрительный знак.
