— Да, как-то само собой вышло. На инстинктах действовал.
— Инстинкты — это хорошо, они могут спасти жизнь.
Я кивнул, полностью соглашаясь с этим утверждением.
— Так, хилимся, лутаем эту тушу и займемся наконец тем, ради чего сюда явились!
Через пару минут нога была почти как новая, хотя до сих пор сильно побаливала. Линда собрала с монстра трофеи и стояла рядом. Она ничего не говорила, но по выражению лица было понятно, девушка жутко перепугалась.
Я успел поймать несколько заинтересованных взглядов от нескольких участников гильдии. Особенно с меня не сводила глаз Протея. Да и Сара временами поглядывала как-то странно.
— Ну что, готовы?
В ответ на вопрос Хана послышались дружные возгласы, подтверждающие готовность участников к продолжению приключений.
Мы толпой двинулись в сторону противоположной от входа в зал стены. Там стояла статуя женщины в плаще. Ее лицо скрывал глубокий капюшон. В правой руке она сжимала красивый резной посох, на котором были начерчены странные знаки. Я отметил, что стилистически статуя совсем не подходит к антуражу помещения. Она не относится к известным мне направлениям древнегреческой скульптуры, хотя что-то общее с ними у нее все же было.
Хан подошел к статуе вплотную, внимательно осмотрел ее и взявшись за посох, с усилием потянул на себя. Раздался механический щелчок, а затем гул отодвигающейся стены. Перед нами открылся слабоосвещенный проход, ведущий куда-то вниз.
Интересно, что же там находится, на скрытом уровне?
Размышляя над этим, я параллельно старался прислушаться к себе. Ведь в момент, когда Минотавр пал, во мне по идее должны были начаться изменения. А может, они начались даже раньше? Точно ответить на этот вопрос никто не мог.
Известно только, что у одних после прохождения данжа сила просыпалась сразу, у других на это уходили часы, а у кого-то даже дни. Пока я ничего не чувствовал, только боль в ноге, любопытство, страх и как всегда голод.
Мы спускались вниз по узкому коридору. Тут плечом к плечу могли пройти всего трое человек и то с трудом. Так что двигались мы по двое, но относительно комфортно. Сам не понял, как так вышло, но мы оказались в середине группы. Впервые с самого момента входа в данж.
Наконец, впереди забрезжил свет, мы вышли из коридора и оказались в поистине огромном зале. Точнее, мне показалось, что это зал. Но я быстро осознал ошибку. На самом деле наша команда спустилась в огромную пещеру, чей потолок и стены терялись где-то глубоко во тьме.
Хорошо освещен был лишь участок, представляющий своего рода плато, за которым начинался крутой обрыв.
Рядом со входом на плато имелась мраморная табличка, испещренная иероглифами.
Я остановился перед ней.
— Ну, вот мы и добрались. Уже чувствуешь перемены в себе?
Сказала Линда, стоящая рядом и с интересом наблюдающая за мной.
— Пока нет.
— Ничего, уверенна, скоро твой дар проявится…
— Да не парься, Вел, все будет огонь. Ты главное помни, если вдруг в жизни что не так, лучше не сопротивляться, встань на колени и расслабить горло. Бери пример с Сары, она в этом шарит!
Протея перебила Линду. Я с удивлением приподнял брови, пытаясь понять, о чем это она.
— Заткнись, сучка!
Сара в бешенстве сверкнула глазами на блондинку.
— Вот видишь!
— Ладно вам, мы не собачиться сюда пришли. Выясните отношения на поверхности.
Хан подошел ко мне и посмотрел на табличку.
— Знаешь, что здесь написано?
— Предполагаю, инструкции по прохождению уровня.
— Верно парень, ты смышленый. А прочесть сможешь?
Я задумался на секунду. На самом деле, я много читал об этом языке, еще одной загадке инстансов. В них ученые находили немало таблиц, предметов и даже просто участков стен, исписанных подобными знаками. Более того, им даже удалось расшифровать многие записи. В основном они повествовали о войне двух рас.
Естественно, я постарался выучить этот язык, но мои познания были еще не слишком глубоки и все же…
— Да, смогу.
Я несколько раз пробежал глазами по знакам.
— Благодать, что ты явишь нам в бою, доказав свое превосходство, подтверди щедрой жертвой. Сбрось слабого, чтобы жили сильные. Щедрость жертвы дарует право на великую мощь. Стражи ждут, одари нас, и мы одарим тебя. Да выживут сильные, да падут слабые!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Произнося эти слова, я все больше напрягался, вдумываясь в их суть. Жертва? Награда? Чтобы получить награду от данжа, нужно принести кого-то в жертву? Что-то мне это не нравится. Я отступил на шаг еще раз, пробегая взглядом по знакам на камне.
— А ты молодец, отлично подготовился.
— Спасибо.
Хан одобрительно улыбнулся.
— Пойдем.
Он приятельски приобнял меня, и я был вынужден оторваться от созерцания камня. Мы неспешно двинулись к краю обрыва. Туда же пошли и остальные. Слова на камне меня напрягали. В голове начала биться какая-то мысль. Она, вроде бы, лежала на поверхности, но я никак не мог ее сформулировать.
— Вел, я вот размышляю насчет того, что нам нужно сделать. Напрягает меня это задание, честно говоря. — Он тяжко вздохнули и потер подбородок.
— Я так думаю, нужно сбросить что-то туда?
Лидер заглянул в пропасть, всматриваясь в темноту, как будто пытаясь что-то увидеть. А у меня из головы не шли слова, написанные на камне. Никогда не слышал о данжах, в которых нужно приносить жертву. Кажется, речь тут идет совсем не о жертвенном ягненке…
— Знаешь, ты классный парень и сегодня доказал, что можешь стать отличным членом команды. Если еще и со скиллами повезет…
Эти слова перебили мои размышления. Хан сделал паузу, выжидающе заглянув мне в глаза. Неужели? Неужели он предлагает мне стать участником гильдии?
— Я бы очень хотел стать частью команды.
— Верю, парень. Знаешь, ты мне нравишься, правда нравишься…
Я услышал жуткие звуки, раздающиеся откуда-то снизу и ощутил на себе взгляд. Взгляд разумного, смертельно опасного существа. Скосив глаза вниз, я увидел глубоко на дне обрыва стоящую там фигуру. Рассмотреть было сложно, но мне показалось, что она напоминает человека. Только люди не бывают такого роста и у них нет столько светящихся глаз. Взгляд этого существа вселял ужас больше, чем тот, что производил рев минотавра.
— Жаль, что это наша последняя встреча.
Хватка Хана из дружеской вдруг стала стальной. Я не успел среагировать, а он одним движением вытолкнул меня с обрыва прямо в бездну, к далекой земле и тем, кто там обитал.
— Извини, парень, ничего личного. Все во имя гильдии!
Спокойно, чуть улыбаясь, произнес лидер.
Я падал вниз, видя, как люди, с которыми мы вместе прошли инстанс остаются там, наверху. Падал в бездну, из которой ко мне приближался некто невероятно пугающий. Падал и осознавал, что меня предали и только что приговорили. Но почему, за что?
Мысль наконец прорвалась на поверхность и тут же исчезла, смытая ледяной волной ужаса. Простой, очевидный и безумный вывод — им была нужна жертва…
Глава 8. Мир сумерек
Сколько я провалялся в беспамятстве? Минуту, час, может сутки? Определить это не имелось никакой возможности. В какой-то момент, я просто вернулся из царства грез и воспоминаний в реальность. Причем последняя встретила меня весьма неприветливо. Тело болело, но по сравнению с той невыносимой болью, которую я испытал перед тем как отключился, нынешние ощущения доставляли лишь несущественный дискомфорт. И все же его вполне хватало, чтобы при каждом движении мои руки и ноги дрожали, угрожая в любой момент подвести.
Вокруг очень темно. Лишь с одной стороны сюда проникает немного света. Кажется, я в пещере. Да, вспомнил! Я прыгнул сюда прежде чем таймер отсчитал последние мгновения и меня накрыла волна адской боли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Несколько минут ушло на то, чтобы хоть немного привести тело в норму и заставить его подчиняться командам мозга. За это время глаза стали различать хоть что-то во мраке. И все же этого было мало. Поэтому мне пришлось исследовать пещеру, где я пребывал на ощупь. По моим ощущениям она оказалась не очень длинной и довольно узкой. Метров 7 в длину и в среднем полтора в ширину.
