– Простите, у меня нет времени на болтовню. Я спешу.
– О, как жаль! – воскликнул незнакомец.
В его глазах читался гнев. Лаура больше не сомневалась: это был Томас Кругер.
Одним движением он выбил сумку из рук девушки, другим выкрутил ей запястье.
– Так вот ты какая, Лаура Джонс, которая сует свой любопытный нос куда не следует. Ты подписала себе смертный приговор, когда появилась у Майкла!
Лаура закричала от страха и боли.
– Кричи не кричи, здесь ни души.
Он отпустил руку девушки и толкнул ее так, что она упала на гравий, исцарапав ладони.
– Майкл мне все рассказал, наивная душа… А я его убедил, что он убил тебя.
Лаура в ужасе отползала назад. Кругер медленно приближался.
– А теперь дело за малым. Я должен тебя убить. И тогда Майкла либо признают невменяемым, и он окажется в психушке, откуда редко кто выходит, либо… – он ухмыльнулся, будто что-то вспомнил. – Либо его будут судить присяжные, и он умрет в тюрьме. Как его отец.
– Нет! Вы не имеете права! Вы не сделаете! – в отчаянии закричала Лаура. – Вам никто не поверит, никакие присяжные! Вы травите парня наркотиками уже много лет. Это выяснится, и ни один суд вам не поверит!
– Не будем терять время, – холодно сказал Кругер и вновь сжал ее запястье. – Мы с тобой сейчас прогуляемся… Но с прогулки вернусь только я один. Здесь как-то неловко… – он покосился на церковь, – убивать!
– Пожалуйста! Нет! – взмолилась девушка.
– Пошли, пошли. Времени мало. Мне потом еще нужно отвезти твое тело в дом Хендерсонов и напоить как следует Майкла.
Он толкнул Лауру в спину. С наступлением сумерек, казалось, туман стал гуще. Девушка не видела, куда шла. Ветка ивы больно хлестнула ее по щеке. Ноги утопали в трясине. И чем дальше они заходили, тем глубже становилось болото. Слезы обжигали ее лицо.
Неужели ей суждено умереть здесь? Она знала, что Кругер не шутит: он уже однажды убил, и вряд ли что-то его остановит на этот раз. И как же жаль, что она, пусть и косвенно, станет причиной страданий Майкла…
Внезапно яркая вспышка пронзила туман. Лаура инстинктивно отшатнулась и поневоле прислонилась к Томасу Кругеру.
– Мисс, меня этим не проймешь, – игриво заметил он, но его настроение мгновенно изменилось.
Яркая вспышка быстро росла, и из маленькой точки в считанные секунды превратилась в фигуру Джессики Хендерсон.
– Какого… черта, – пробормотал Кругер.
Он попятился назад, споткнулся и упал, больно ударившись о дерево. Из виска потекла кровь.
Он упал. Лаура бросилась бежать.
Дорогу разобрать было сложно. В лесу теперь лежал не туман – молоко! Девушка пару раз больно падала, но вставала и снова бежала. Через десять минут она поняла, что заблудилась. В какую сторону идти, она не знала. Она задержала дыхание в надежде услышать хоть какой-то звук. Но больше всего на свете она боялась услышать звук шагов у себя за спиной.
Теперь Лаура шла медленно, перепрыгивая с кочки на кочку и прислушиваясь после каждого шага.
Вдруг девушка услышала какое-то урчание. Она замерла. Между деревьями мелькнул свет. Лаура пошла на него и через пару шагов оказалась на проселочной дороге. Надо же! Все это время она блудила рядом с дорогой и не догадывалась об этом!
Но это была не та дорога, на которой ее оставил таксист! Там был асфальт, а это какая-то лесная колея, по которой хорошо, если проезжает пара машин в год! Но в любом случае это дорога, а значит, она куда-то да выведет.
Урчание меж тем приближалось, и вскоре из тумана, ослепив Лауру фарами, выехал трактор.
– Ми-и-исс? – парень за рулем не поверил своим глазам. – Что вы здесь делаете?
– Я заблудилась, – дрожа от холода и страха, ответила девушка. – Я пытаюсь выйти к церкви, но не знаю, в какой она стороне.
– Церковь немного в другой стороне, по этой дороге вы к ней не попадете.
Девушка то и дело беспокойно оглядывалась назад: Кругер наверняка уже очнулся и ищет ее. А вдруг он услышит их разговор?
– А что вам нужно в церкви? Она работает у нас только по воскресеньям. Пастор приезжает из города.
– Я собиралась не в церковь. Мне нужно в Сомерсет-хаус.
Парень присвистнул:
– Ого! Забавно!
– Что забавного?
– Просто я садовник в Сомерсет-хаусе. Могу вас подвезти. Залезайте!
Два раза Лауру просить не пришлось. Она влезла в кабину тракториста и осмотрела себя. Запачканный костюм, порванные колготки, мокрые туфли и без сумочки – та осталась где-то в лесу. В таком виде Лаура ехала на тракторе к леди Ирен Сомерсет.
* * *
Дворецкий брезгливо сморщился, окинув взором гостью, когда та сказала, что хочет видеть леди Ирен Сомерсет:
– Леди не принимает гостей без предварительной записи. Сожалею, мисс.
– Но я специально приехала из Лондона! Это очень важно!
– Вероятно, вы хотите продать нам пылесос или новый ковер? – насмешливо сказал дворецкий. – Хотя нет, торговые представители не выглядят так неопрятно и не ездят с нашим садовником на тракторе. В таком виде с вами не будет разговаривать даже наша кухарка.
– Я бежала через лес в тумане.
– А! Вы пешком пришли из Лондона!
– Нет, я приехала на такси! Я приехала из-за Майкла Хендерсона, – девушка предприняла еще одну попытку войти в дом.
– С этим господином леди Ирен Сомерсет не имеет ничего общего, – подчеркнуто холодно сказал дворецкий. – Вы зря тратите время, свое и наше. Всего доброго, мисс.
Он стал закрывать дверь, но Лаура успела в последний момент подставить ногу.
– Что вы себе позволяете, мисс?
– Пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти!
– Чьей? Вашей?
– А что если Томаса Кругера? – закричала Лаура.
– Мистера Кругера? – дворецкий снова открыл дверь. – Что с ним?
– Он лежит раненый недалеко от своей машины. Он оступился, упал и сейчас без сознания. Я побежала за помощью, но вы же не принимаете без предварительной записи!
– Что же вы сразу не сказали, что приехали с мистером Кругером? Входите, садитесь! – дворецкий подвинул ей мягкое кресло. – Где конкретно лежит мистер Кругер?
Лаура описала место настолько подробно, насколько смогла. Ей было не по себе: после упоминания имени убийцы ее здесь приняли, как свою. Значит, она в логове главного врага!
Дворецкий позвал двух женщин: молодую горничную в белом переднике и пожилую – в белом чепце, по всей видимости, кухарку или посудомойку. Следом спустился юноша в ливрее и уже знакомый садовник.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
