– Ну и как он тебе? – с места в карьер кинулась Эля.
– Ой, ну какой хорошенький! Ну просто пупсик! – восторженно сюсюкала Наденька. – И как ты только решилась? Я вот страсть как люблю таких мордастиков, но завести себе еще никак не решусь. Да и куда мне – даже своего угла нет!
– Да ему не нужен угол! – принялась сватать Толика Эля. – Это вообще для тебя сущая находка! Он такой одинокий, ему ласки не хватает, внимания… И он страсть как скучает по домашнему уюту! Он мне сам говорил.
Наденька насторожилась, вытянулась шестом и осторожно переспросила:
– Это он так прямо тебе и сказал?
– Конечно, мы вот только перед тобой с ним об этом говорили! – с жаром откликнулась Эля.
– А… Ты мне про кого сейчас? – осторожно поинтересовалась Надя. – Я тебе, например, про щенка, а ты?
– Ой, ну о чем ты сейчас думаешь?! Не трогай щенка, его нельзя чужим гладить. Жак! Возьми мячик… При чем тут щенок, когда я тебя совершенно экстренно собираюсь выдать замуж! – вскинулась Эля, потом как-то осела и уже спокойнее заговорила. – Так, давай с самого начала – ты замуж хочешь? Тебе надо сына из деревни забирать, в школу устраивать, или нет? Только не лги мне!
Наденька судорожно сглотнула и быстро-быстро затрясла головой:
– Надо. Мне уже мама звонила, спрашивала – когда… Уже ведь учебный год начался.
– Вот! – подняла вверх палец Элька. – Мать волнуется, а ты еще небось ни уха ни рыла! Или все на своего Женьку Донатова надеешься? Кстати, ему повязку с шеи сняли?
Наденька всхлипнула, достала из кармана огромный клетчатый платок и с шумом освободилась от лишней влаги.
– Женька… – трагически сообщила она. – Женька снял гипс, а потом к нам в палату вместо тебя подселили новенькую и я… Я однажды застала их… Они, Эля… Мне просто совестно произнести! Они читали журнал с пошлыми картинками!!!
И Наденька от стыда прикрыла ладошками лицо.
– Мне ничего не оставалось делать, как выписаться. Тем более что врач меня больше не захотел оставлять в больнице. А потом я вспомнила, что вы собирались с подружками устроить праздник, когда меня выпишут, и вот… Приехала уточнить время.
Эля весело усмехнулась – Наденька нисколько не изменилась!
– Ой, Эля! – вдруг всплеснула руками гостья. – Я ж забыла тебе рассказать! К тебе собиралась, думала – как бы не забыть, а вот приехала и забыла! Как старушка со склерозом, правда!
– Наденька! Ну что там опять забыла?! Пойдем пока кофейку выпьем, и ты мне расскажешь, – Эля пригласила подругу в кухню и уже там снова напомнила: – Что сказать-то хотела?
Наденька не торопилась, она явно планировала насладиться своим преимуществом по полной программе – жеманно тянула кофе, оттопырив пальчик, и корчила хитрые рожицы.
– Если сейчас не скажешь, я тебя с твоим женихом не познакомлю, – пригрозила Эля.
– А ты правда уверена, что он согласится женихом стать? – на всякий случай уточнила Наденька.
– Нет, я уверена, что не согласится, – «обрадовала» подруга. – Но ведь мы же с тобой что-нибудь придумаем! Хотя нет… Не буду я ничего придумывать, ты же от меня что-то утаиваешь.
– Ой, да что я там такое утаиваю! – заторопилась исправиться Наденька. – Я просто хотела тебе сказать, что к тебе этот приходил, ну как его… Муж твой!
– Это когда меня уже выписали? – замерла Эля.
Наденька так мотнула головой, что полчашки кофе плеснулись на ее светлую юбку.
– Когда тебя выписали! Ой, Эля, ну я из-за тебя юбку испортила!
– Мою возьмешь, – отмахнулась Эльвира и затеребила Наденьку. – И чего? Чего он спрашивал? Он все так же сердился или расстроенный был? Ну как он себя вел-то?
– Он… А мне твоя юбка налезет? Чего толкаешься? Он пришел дня через три после того, как ты уехала. Пришел такой серьезный весь, как будто из крематория, а потом и спрашивает – а куда ваша подружка делась, с переломанными ребрами? Где, спрашивает, мне ее найти можно? А я, слышишь, Эль, я тебе так специально цену набиваю, дескать, у тебя таких, как он… Ну и говорю ему: «Ее, мол, забрали! Она так дурно себя в этой больнице чувствует, ее тут не ценят, сплетни всякие вешают, вот она и ушла!»
– А ты не сказала, кто эти сплетни навешал? – напомнила было Эля, но подруга искренне удивилась.
– Да разве теперь узнаешь! – как ни в чем не бывало пожала плечами Наденька. – Ну ты дальше-то слушать будешь?
Элька вздохнула – припомнилось былое, но очень уж хотелось узнать, что там было после ее ухода. Мысль о том, что Игорь Сотый возвращался, приятно грела.
– Ну а он весь так поник, голову повесил и спрашивает: «А у вас нет ее адреса?» А я ему так гордо, знаешь: «Эля просила передать, чтобы вы ее не беспокоили!»
– Вот дура-то! – вырвалось у Эльвиры.
– Точно, мне Женька Донатов тоже так сказал, – кивнула Наденька. – «Чего, мол, этой Эльвире нужно, когда возле нее такой вот адвокат увивается?! И с тракториста со знакомым-то адвокатом, знаешь, сколько содрать можно!»
Эля вздохнула. Значит, Донатов продолжал стоять на своем. Вымогатель в скафандре… И Надька – эх, да что с нее взять?.. Эта парочка была непробиваема. Одна надежда – что с новенькой больной Женька научится ценить не только деньги.
– Ну и все, – продолжала Наденька, не замечая, что Эля впала в задумчивость. – Повернулся твой муженек и пошел, как побитая лошадь.
– Чего это он как лошадь-то? – обиделась за Игоря Эля.
– Так большой ведь, высокий! – просто объяснила Наденька и напомнила: – Ты мне юбку-то когда подаришь?
– Да подожди ты с юбкой, – отмахнулась Эля. – А больше он не приходил? Ну этот… Сотый?
– К кому? – вытаращилась Наденька. – Ты выписалась, а ко мне, честно тебе говорю, не приходил. А мог бы, между прочим, я бы ему рассказала, как ногу-то поломала. Может, он ко мне бы жалостью и проникся… Эля! А я ведь тебе так и не рассказала, как со мной перелом случился! В общем, слушай…
Эля вскочила и замахала руками.
– Нет-нет-нет! Ты что – сейчас сюда заявится твой жених, а ты про него ничего не знаешь! Юбку я тебе к тому же еще не подарила, какие могут быть переломы?!!
Когда Толик, нагруженный, как верблюд, вернулся наконец из магазина, в квартире Эли он застал бардак невероятный. Две дамы выкидывали из шкафов все содержимое, потом гостья напяливала какую-нибудь тряпку поверх своего платья и тут же закатывала глаза:
– Элечка! Я всю жизнь мечтала только о таком палантине!
– Наденька, – едва сдерживая смех, отвечала ей Эля, – это не палантин, это мамина вязаная кофта.
– Да-да-да! Я всю жизнь мечтала именно о такой вязаной кофте! – тут же восклицала гостья и делала лукавые глаза. – Эля, ты волшебница, что ли? Прямо вот так и видишь, что мне больше всего хочется!
Между раскиданным тряпьем носился восторженный Жак и пытался выудить из тонкого целлофанового пакетика новенькие колготки хозяйки, чтобы немедля попробовать их на зуб.
– Ой! А мы вас и не заметили! – воскликнула Наденька, завидев молодого человека, украшенного продуктовыми пакетами.
– Как же это не заметили, если мне Эля двери открывала? – пробурчал Толик, не зная, что ему делать среди такого ералаша.
– Н-ну… Мы просто так увлеклись… – объяснила Эля и тут же обратилась к подруге: – Наденька! Я совсем не успеваю разгрести всю эту свалку, а так хочется посидеть, выпить фужер шампанского… Ты не поможешь накрыть на стол, а? Толик у нас замечательный кулинар! Толик, вы с Наденькой давайте, накрывайте на стол прямо на кухне, посидим без лишней помпы, по-семейному, а я пока уберу все это великолепие, хорошо?
Попробовал бы он сказать – нет! Конечно, Толик согласился. А Наденька и подавно. Она плавно направилась в кухню – небезызвестная травма ноги приучила даму не скакать ошалелой козой, как то было раньше, а двигаться более женственно. Она уверенно прикрыла двери, и уже через минуту Эля могла слышать ее счастливый заливистый смех. Даже сквозь толстые стены.
– Толик! А где здесь найти лук? Вы любите салат с луком? Нет? Да и я не люблю! Зачем вы суете мне в нос луковицу, я вообще не ем эту гадость!
Эля неторопливо убирала все вещи по местам, а парочка все еще колдовала над угощением.
– А вот на горячее у нас будет курица-гриль! Вы умеете пользоваться микроволновкой? – то и дело слышался Наденькин голосок. – Ну ничего, приходите к нам, я вас научу! У меня даже Павлик с ней запросто справляется. Кстати, совсем забыла спросить – а вы любите детей? Мальчиков? Семи лет, зовут Павликами?
Сначала Эля даже перепугалась – не слишком ли круто оседлала Наденька несчастного Толика, а потом решила:
«А почему, собственно, круто? Он же хотел повышенного внимания, вот Надюша и старается. Да, Жаконя, и не надо так печально скулить, с ней он обретет настоящее счастье, я-то знаю. А мы с тобой… А мы с тобой, может быть, тоже кого-нибудь обретем… Жаконя, а как тебе собачки доги? Нравятся?»
К столу Эльку пригласили, когда она не только убрала в комнате, но уже и вымыла прихожую, и успела просмотреть целую серию любимого фильма.
