Асанов, сидевший рядом с Рахимовым, оглядел свою группу. У всех спокойные, сосредоточенные лица. Что-то, смеясь, рассказывает Елагин сидевшему рядом Семенову. Ташмухаммедов внимательно осматривает свой парашют. Чон Дин, прислонившись к спинке скамьи, закрыл глаза. Борзунов, напротив, с интересом разглядывает остальных участников группы.
Машков молча слушает разговор Елагина и Семенова. Ему интересно, но он молчит, не вмешивается. Падерина, встретившись взглядом с Асановым, чуть улыбается.
Группа достаточно опытная, боевая. Они могли бы действительно вытащить Кречетова ври таком раскладе, — подумалось Асанову. Если бы они шли действительно выручать полковника. Но их задача сложнее — продемонстрировать готовность и сорваться на последнем этапе.
Только чудо могло сохранить жизнь всем членам его группы при таком задании, и Асанов это хорошо понимал. Но как боевой офицер, он хорошо понимал и другое. Акция по спасению Кречетова просто необходима для его закрепления в Афганистане, и, в конечном итоге, для успешного проведения операции российской разведки, ради которой они летят теперь, рискуя не вернуться.
Только генерал Асанов знал все подробности этой операции, и только он один имел право знать, что их полет всего лишь демонстрация силового давления. Заранее обреченная неудачная попытка.
— О чем думаете, Акбар Алиевич? — неожиданно спросил его Рахимов.
— О нашей группе, — честно ответил генерал, — трудный у нас переход.
— С такими ребятами пройдем и этот хребет, — улыбнулся Рахимов, — не в первый раз.
— Меня беспокоят сообщения о людях Нуруллы, — тихо произнес Асанов, — видимо, это не просто бандиты. Они связаны с резидентом ЦРУ в Джелалабаде. А это уже большая политика.
Рахимов молча кивнул, не сказав больше ни слова.
Слышался ровный гул моторов. Асанов поднялся, проходя мимо инструкторов и офицеров, сопровождая в кабину пилотов.
— Как дела ребята? — спросил генерал.
— Сильный боковой ветер на месте прибытия, — ответил один из нилотов, — но в общем ничего. В долине будет поспокойнее.
— Когда будем на месте?
— Через сорок минут.
— Вы сразу уходите? — приходилось говорить громче обычного.
— У нас приказ.
— Понимаю. Просто сообщите нам высоту над долиной. Ночью в горах мы можем немного сбиться. Нужна четкая ориентация.
— Конечно, — кивнул командир корабля, — офицер сопровождения вам все расскажет.
— Да, да, я помню, — он не хотел признаваться, что все-таки немного волнуется.
Повернувшись, вышел из кабины, возвращаясь к членам своей группы. Сел на скамью. Некоторые из офицеров, закрыв глаза, дремали, другие просто отдыхали перед прыжком в неизвестность.
Минут через двадцать офицер сопровождения поднялся, проходя в кабину пилотов. Вернулся обратно он почти сразу.
— Скоро будем на месте, — прокричал офицер, — груз спустим на двух парашютах, как и планировали. Идете тремя группами. Первая группа, потом груз, вторая группа, следующий груз и третья группа. Уже знаете, кто за кем?
— Знаем, — ответил за всех Асанов.
— Высота три тысячи метров, — добавил офицер. В первой группе шли опытные Рахимов, Машков, Борзунов.
Во второй — Семенов, Елагин, Чон Дин и, наконец, в третьей сам Асанов, Падерина, Ташмухаммедов.
Генерал сам разделил свой маленький отряд на такие группы, справедливо решив, что прыгать будет последним.
Самолет начал снижаться.
— Приготовиться, — сказал офицер.
Встали двое инструкторов, еще раз проверяя снаряжение и парашюты.
Самолет чуть наклонился.
— Пошли, — приказал офицер, открывая люк.
В лицо ударил сильный холодный ветер.
Первым шагнул Машков. За ним Борзунов и Рахимов.
Следом полетел вниз тюк с грузом.
— Вторая группа, — закричал офицер.
В самолете было уже довольно холодно.
Почти сразу бросился вниз Семенов. За ним Елагин. Чон Дин, чуть поправив мешавший ему второй тюк с грузом, шагнул следом. Полетел еще один парашют с грузом.
— Теперь наша очередь, — громко произнес Асанов.
Самолет наклонился еще сильнее.
— Будьте осторожны! — крикнул офицер из группы сопровождения, — ветер усиливается.
Асанов пропустил вперед Ташмухаммедова, увидев, как тот исчезает в дверном проеме. Он следил за Падериной. Она, видимо, чувствуя его взгляд, очень спокойно поднялась, кивнула на прощание остающимся в самолете и шагнула вниз.
— До встречи, — традиционно произнес Асанов, сразу сделавший два шага вперед.
— До встречи, — прокричал офицер.
В лицо еще сильнее ударил морозный ветер.
Со всех сторон его окружило черно-синее небо. Постепенно, несмотря на сильный ветер, удалось обрести координацию, осмотреться. Далеко внизу раскрылся чей-то парашют. Он подождал еще немного, успел заметить еще одну вспышку открывающегося парашюта и дернул свое кольцо.
Его чуть подбросило вверх и вправо, но многолетняя тренировка помогла и в этот раз. Спустя несколько мгновений ветер уже относил его на черневшие с правой стороны скалы. Внизу показалась земля, кое-где попадались деревья, большие камни.
Эти валуны его встревожили. Не хватало еще напороться на такой камень при посадке. Несмотря на ветер, он сумел сгруппироваться и мягко приземлиться на обе ноги.
Правда, ветер все равно сильным ударом свалил его с ног, но это было уже не так плохо. Быстро освободившись от парашюта, он огляделся. Метрах в ста белел еще один парашют. Он присмотрелся. Кажется, тюк с грузом.
Отцепив лямки своего парашюта, он бросился к тяжело волочившемуся по земле большому тюку. Ветер усиливался. К нему уже спешил с другой стороны какой-то незнакомец.
Асанов достал оружие. Нет, все в порядке. Это Семенов.
— Все в порядке? — крикнул он на бегу Семенову.
— Да. Елагин и Чон Дин опустились чуть в стороне, сейчас подойдут, — кивнул Семенов.
Асанов вздрогнул. Его тревожила мысль о первой группе.
Вдвоем они отцепили парашют, перевернули тюк с грузом. Пока они возились с парашютами, почти неслышно подошла Падерина.
Вид у нее был довольно уверенный.
— Все нормально? — спросила она спокойным голосом.
— Кажется, пока да, — кивнул Асанов, — вы не видели, где первая группа?
— Нет, я приземлилась вон в той стороне. Там довольно большие камни, — показала Падерина.
«Почти у самых гор, — подумал с невольным уважением Асанов, — она гораздо опытнее, чем я думал».
Появились немного запыхавшиеся Чон Дин и Елагин.
— Где остальные? — спросил Асанов.
— Не видели, товарищ генерал, — Елагин посмотрел налево, — там кажется что-то белеет. Может, парашют?
— Пройдите туда с Чон Дином. Но осторожно, без лишнего шума, — приказал Асанов.
Двое офицеров бросились выполнять его команду.
— Нужно подождать первую группу, — предложил Асанов.
— Их могло отнести довольно далеко, — показала Падерина в другую сторону, — был сильный ветер, а наш самолет делал круг над долиной.
— Может дать сигнал из ракетницы? — предложил Семенов.
— Не нужно, привлечем внимание жителей соседнего села, — Асанов всматривался в темноту, стараясь заметить хоть какое-то движение.
— В любом случае, — предложил генерал, — нужно вскрывать груз. — Первой давайте рацию, потом соберете пулемет, — поручил он Семенову и Падериной.
Он проверил свой автомат.
Все офицеры его группы имели на вооружении короткие АКМ-У, ножи, пистолеты, гранаты. Это был обычный набор военного разведчика за линией фронта.
— Справа какое-то движение, — доложил Семенов, всматриваясь вдаль.
— Ничего не вижу, — пригляделся Асанов. — Вон там, справа, в километре, — показал Семенов.
— Теперь вижу. Пулемет достали?
— Сейчас собираем.
— К бою. Нужно быть готовым к любым неожиданностям. — Заканчивай сборку, — быстро сказал генерал.
Он сразу отметил, что Падерина отползла в сторону, сокращая угол обстрела и достала пистолет, гранаты, положив их рядом с автоматом, удобно устроившись на небольшом холме. Семенов рванул влево. Все-таки его люди были настоящими профессионалами.
Теперь и он слышал негромкие голоса. С этой стороны трудно было уловить смысл, но сами голоса слышались отчетливо. Первой поднялась Падерина.
— Наши, — чуть громче обычного произнесла она.
Это была первая группа, уже нашедшая груз. Все приземлились благополучно — Рахимов, Машков, Борзунов. И почти сразу нашли парашют с грузом.
Значит, высадка прошла благополучно. При таком ветре, ночью, почти на скалы. Он вздохнул, еще не до конца веря в удачу.
— Группа приземлилась благополучно, — доложил пришедший Рахимов, — нашли груз. У Борзунова зрение, как у кошки, видит все в темноте, — добавил подполковник.
