к Спириту, система больше не говорила с ним…
* * *
Небольшие лунные кратеры то и дело мерцали от разноцветных вспышек. В обычно серой пустоте молчаливого спутника Терры шёл плотный лучевой и плазменный бой. Низкопосаженная гусеничная и шагающая техника с пулемётами и лазерными пушками на бортах ползла непрерывно и неотвратимо, сплошным стальным нашествием. Крабы в простеньких бронекостюмах наступали на линию обороны, расположенную по периметру крупного кратера. Они погибали, нагромождая кучи горящих тел, окапывались в грунте и заполняли лучевым огнём пространство в сторону позиций своего противника.
Эйни лежала, вжавшись в лунную пыль и сложив перед собой нескольких мёртвых крабов, в трупы которых то и дело попадали жгущие и плавящие броню лучи.
Её предвидение отсчитывало секунды до того момента, когда можно будет высунуть дуло винтовки и выстрелить, и показывало секторы, куда точно не ударит луч противника и не прилетит всё прожигающая плазма.
Эйни вдохнула и, выдохнув, затаила дыхание, чтобы выглянуть и, прицелившись, нажать на активатор потокового огня. Вереница зеленоватых лучей устремилась вперёд. На линии защитников ярко вспыхнуло и задымило. Одна из автоматических турелей умолкла навсегда.
— Спирит предвидение, сколько еще моя позиция будет безопасной? — спросила девушка. В её сознании ответом всплыла картина, как углубление и баррикада из мёртвых крабов разлетается от взрыва в разные стороны, оставляя после себя воронку еще глубже, чем была.
— Координаты безопасной позиции для меня? — сглотнула Эйни.
За сегодняшний день она уже тринадцатый раз видела свою гибель. Смерть ходила за ней по пятам и подкарауливала её везде: в незадраенном люке космических капсул, в непроверенных минных полях, уложенных еще до войны со Свит-236, в возможности подавиться неудобным куском пищи. Тут же, на войне, смерть смотрела на сумасшедшую девицу, прыгающую между воронками и позициями, словно белка, и не трогала её, пока та сверялась с предвидением.
«Шаг» перенёс Эйни за подбитую крабовую машину пехоты морда которой до сих пор была раскалённо-красной от попадания по ней потокового луча. Башня отсутствовала — видимо, сдетонировал боекомплект, выплюнув её вверх, словно пробку. С передней части корпуса тек металл и, бурля, соприкасался с лунным грунтом, брызжа кусочками запыленных оплавлений. Эйни осмотрелась. По меркам её диспозиции это был глубокий тыл. Предвидение не предвещало беды, однако что-то говорило, что перезарядиться спокойно тоже не получиться.
Рядом появился Чак, шагнувший прямо из белого облака, сформированного клубами остывающего пара, оттуда, где атмосфера была намного плотнее, чем на Луне. Тут же заговорила радиоволна, ретранслировав в шлем Эйни его голос.
— Я нашёл решение! — начал он, примирительно подняв руки.
— Ты научился оживлять или шагать назад во времени? — хмыкнула девушка, мимоходом замечая, что и вправду затянула с перезарядкой винтовки.
— Я нашел способ, чтобы нас не выплюнуло из этого пласта.
— Ты меня демаскировал! Нас сейчас накроют! — заорала она. — Спирит, где безопасное место для шага?
Ответ был таким, что в первую минуту Эйни не поверила: безопаснее всего оказалось не сходить с места. Ракеты ударили прямо по их позиции, а пламя окутало всё вокруг, останавливаясь на расстоянии трёх метров и разлетаясь в клочья волной алого хаоса.
— Ты мешаешь мне воевать! — закричала она Чаку и «шагнула» из-под защиты силового поля.
Тот шагнул следом. Заклинание поиска Странника по следу его «шага» лучше любого навигатора вело его к Эйни.
Лисодевочка лежала в пятидесяти метрах от позиции террарианцев и уже намереваясь открывать огонь, как рядом, совершенно не скрываясь, присел маг.
— Я мешаю тебе искать свою смерть! Дай угадаю. Ты прыгаешь от позиции к позиции, просчитывая каждый свой шаг, и тем самым заигрываешь с судьбой? Эйни, мы за всей этой беготней с отрицательным Странником забыли самое главное: мы — высший уровень Спирита!
По Чаку хлестали непрерывным плазменным и лучевым огнём, но благодаря Спирит-щитам он оставался неуязвим. Лунная почва в радиусе трёх метров начала кипеть и обращаться в стекло, а Чак всё сидел возле лисодевочки и заглядывал ей в глаза.
— Что тебе от меня надо? — вспылила она. — Почему ты не оставишь меня в покое⁈
— Потому что мы загостились тут, на Терре. Пора идти дальше. Мы потеряли Мяча, а нужно было уходить сразу же, как только получили ИнРейтинг. — Маг простер в сторону позиций противника руку, и орудия вдруг прекратили пальбу. Исчезли плазменные шары бластеров, не стартовали из своих гнёзд ракеты, не били лучи лазера. — Эйни, пойдем поговорим в тихое место, а?
— Куда, Чак? Везде, где мы, там лишь боль! — простонала она.
— Доверься мне, — произнёс он и взял её за руку.
Мир расцвел зеленью и садами. Ботинки приминали аккуратно подстриженную траву, а вокруг росли деревья. Над ними голубело небо, в котором из-за жидких облаков выглядывали сине-зелёный шар Земли и яркое жёлтое Солнце.
— Где мы? — спросила Эйни. Её мехкостюм показывал достаточный для дыхания уровень кислорода.
— Погоди, не открывай скафандр. Тут опасный для нас грибок, который поражает иммунную систему и заставляет клетки атаковать свой же организм, — произнес Чак и направил на лисодевочку облако магического цикла. — Вот теперь можно. Заклинание нейтрализует споры грибка.
Эйни открыла забрало и впервые за долгое время вдохнула вкусный живой воздух. На вкус он отдавал влагой, будто где-то неподалеку текла вода.
— Где мы, Чак?
— Я нашёл этот пласт реальности с альтернативной Землёй и с колонизированной Луной. Они терраформировали её, и теперь тут и воздух, и вода, и, как ты уже поняла, опасные бактерии и грибки.
— На Луне невозможна атмосфера из-за её малой массы, — насупилась Эйни, будто Чак пытался её обмануть.
— Если не вдаваться в подробности, то они её раскрутили, усилили магнитное поле, а уже потом сотворили планету-сад. У них тут утопия. Они называют свое время: восемь тысяч какой-то год от сотворения мира в звёздном храме. Не знаю, что это значит, но у них тут так.
Глаза девушки наполнились слезы. Эйни пристально посмотрела на Чака и выдавила:
— Зачем ты меня сюда привёл? Показать, что везде, где нас нет, хорошо, а вокруг нас одна лишь война?
— Не совсем, — ответил Чак. — У них тут нет системы и богов. Они называют это личным повышением уровня вибрации сознания. Тут не рождаются мятежные души, сюда запрещено ходить даже нам, Странникам.
— Как же ты сюда попал? Это же наверняка первый положительный уровень планеты?
— Лазейка есть. Но я не о том, чтобы перенести тебя сюда навсегда под предлогом жить дружно и счастливо.
— Зачем тогда…
— Затем, чтобы ты поняла две вещи. Первое: я, ты, Мяч и особенно Хелл с Тейкиаем достойны судьбы тех миров, где мы появились. Второе: мы можем всё исправить на Терре.
— Как? — хлюпнула носом Эйни.
— Знаешь, как называется этот мир? Планета Ант-арктика СННО. Правит тут прямое голосование ант-арктийцев через централизованную сеть, которая называется… — Чак выдержал паузу и, дождавшись, когда Эйни взглядом сама попросит продолжения, закончил: — Сеть — Ноль Ноль Один.
— Ты намекаешь на то, что и наша Ноль Ноль Первая как-то связана или может создать на Терре такой же рай?
— Я намекаю на то, что люди и дельфины тут, на Ант-арктике, построили общество с прямым голосованием через супермашину и живут без всяких систем и богов. У них тут кибер-социализм, крипто-демократия, если пожелаешь. Наверное, тут даже вообще не надо умирать.
В этот момент их с Эйни окружила пара десятков шарообразных летающих машин, бесшумно целивших красными лучами в Странников.
— Назовите цель вашего визита в СННО! — прозвучало со всех сторон, словно говорили не машины, а сам воздух.
Виски Эйни сдавило: Чак поставил плотный силовой щит.
— Экскурсия с целью распространения прямой демократии и крипто-социализма по разумным мирам, — хмыкнул Чак, наблюдая за реакцией Эйни.
— Ваш уровень вибраций недостаточен для посещения нашего мира. Проследуйте с нами для разъяснительной беседы!
— Да нет, не стоит. И так все достаточно красноречиво и понятно… — протянул Чак и, снова взяв Эйни за руку, шагнул прочь.
Ганимед встретил землян давящими серыми потолками и мерцающим светом. Хелл Клаус, застигнутый за наблюдением неизменных картинок на гало-экранах, повернул к Странникам свое кресло оператора терра-щита.
— Вот, Эйни, никаких богов и никаких систем, и все счастливы… — прошептал Чак
