Подойдя ко мне, мастер надел мне перстень на палец, который тут же ужался по размеру и под крики радующейся толпы поднял мою руку вверх. А я стоял, несколько глуповато и растерянно улыбаясь всё ещё не до конца осознавая, что всё, моё обучение закончилось, принимал поздравления. Только когда подошли Де Курье с супругой и детьми я понял кто тут поспособствовал моему быстрому повышению. Де Курье благодарно кивнул родственнику, тот спокойно ответил.
Вообще-то это было странно. Мастера мечей никогда не шли на поводу у других людей, пока они сами не решали, что ученик готов, ни на какие посулы они не шли. У них были свои кодексы. Вообще-то мечник самый низкий ранг профессионального воина, именно воина, брать учеников они не могли. Новоиспечённому спецу его учитель в звании мастера меча вручал магический артефакт Древних в виде перстня, символ мечника, обычно зеленого цвета. После этого ученик, который стал уже не учеником, но и не мечником, что-то посередине или с помощью своего учителя или сам находил других мечников и вёл с ними тренировочные бои. Три выигранных или, в крайнем случае, сведённых в ничью, и перстень само принимал цвет меди, подтверждая, что владелец его носит по праву. Всего их три вида, медный у мечника, серебряный у мастера мечей и золотой у грандмастера мечей. Эти древние перстни были редкостью, так как технология их изготовления была утрачена, но у Ли Она был настоящий перстень который мог выделить копию себя для ученика мастера. Именно поэтому за активацией артефакта — кольца и копирования я смотрел с жадным интересом, изучая переплетения магического конструирования Древних. Этих перстней осталось очень мало, также мало я о них знал, но и того что знал, хватало чтобы понять, какие это серьёзные артефакты.
Кажется, я это уже говорил, но повторю. Фактически воины, что их носили, были «убийцами магов», так как перстни защищали воинов от атак магов, а так как те магически ничего с ними сделать не могли, то быстро превращались жертву. Поговаривают, даже архимаги не могли совладать с воинами, имеющие подобные перстни. Именно поэтому в гвардиях правителей есть такие воины, да что есть, их там большинство, вдруг снова бунт магов как это была шестьсот лет назад? А с магами могли совладать только они.
Конечно, бывали и всякие проходимцы, что носили поддельные кольца, но в случае если настоящий мечник такого обнаружит и распознает в нём вруна, то тому не жить, вызов на бой, можно сказать официальная дуэль, и впоследствии труп проходимца. Таких не жалели.
Это всё мелькнуло у меня в голове одной длинной мыслью, больше всего я был ошарашен тем, что я знал, перстня я не достоин, однако он сжался, зафиксировавшись на пальце и сам подтвердил, что я ношу его по праву. Или тут какой-то фокус, или мастер мне лгал, что я неуч и ни на что не гожусь. Что-то одно.
— А теперь всем праздновать! — громко сказал маг и все направились в обеденную залу хозяйской башни, меня же попридержал за рукав рубахи Ли Он.
Когда мы остались одни, только двое стражников лениво бродили на стене поглядывая на открытый участок между лесом и замком, да и на опушку поглядывали, бдели в общем, мастер сказал:
— Я вижу, что ты в недоумении, но есть причинах твоего раннего окончания обучения. Не смотри на зятька, мы с ним не сговаривались, тут другое. Просто мне нужно срочно уехать и я не могу тебя взять как своего ученика, а так же я искренне считаю, что ты действительно дошёл до той черты, когда мне тебя учить нечему. Поэтому я и принял за эти два дня решение провести бой инициации и вручить тебе перстень. Я не буду много говорить, да и ты не тот человек, что любит политесы, поэтому хочу тебя поблагодарить, ты помог мне стать учителем и научил как нужно и правильно быть наставником. Ты мой первый ученик и я горд, что закончил твоё обучение. Так же хочу тебе посоветовать, пока скрывать свои способности и продолжать тренироваться, а когда тебе будет пятнадцать — шестнадцать лет, проведи учебный бой с мечниками и активируй свой перстень, любой мастер меча тебе поможет. Этот перстень ты можешь носить всего три года и если не активируешь его, то он спадёт с твоего пальца и рассыплется в пыль.
— Я понял, Учитель, — серьёзно кивнул я.
— Скрывай свои возможности, — так же серьёзно посоветовал Ли Он и обернулся к подошедшему кузнецу что принёс какой-то свёрток. — Это тебе подарок от меня. Владей.
Распахнув сумку — баул с двумя плечевыми лямками, мастер показал мне две тонких слегка изогнутых сабли, и сбрую с ножнами, которые можно носить за спиной, а также наручи и лёгкий нагрудный панцирь. Всё это замагиченно не было, их можно назвать заготовками. Ничего, сам сделаю. Мне казалось Ли Он догадывался что я по — серьёзному занимаюсь магией.
Искренне поблагодарив своего второго Учителя, как не крути, а Де Курье был моим первым учителем, я воровато огляделся, кузнец уже ушёл поспешив праздновать, и незаметно сунув руку в пространственную сумку достал кольцо с энергетическим мечом.
— Учитель, мы можем отойти за конюшню? У меня для вас тоже есть подарок, но я надеюсь, он останется для всех тайной, вообще для всех, кроме ваших врагов.
Заинтригованный Ли Он, любивший подарки, а его дар по этикету требовал ответного подарка, направился за мной. Там я активировал меч, не особо удивив Учителя, то что это поделка Де Курье он знал, как и то что артефакт не особо стабильный. Но когда он узнал, какими тот обладал свойствами, то с охоткой принял дар. Привязав артефакт к ауре Учителя, чтобы он один мог им пользоваться, я научил включать и выключать его, после чего тот немного потренировавшись, отчего часть досок превратились в дрова, мы довольные друг другом направились в обеденный зал. Как-никак в нашу честь праздник в Замке, а мы отсутствуем.
Сидя рядом с Де Курье и Ли Оном, я спокойно ел изредка поднимая бокал с вишнёвым соком при очередном тосте, но не переедал. Перед дорогой, тем более тряской, это делать не следует, но зато успел шепнуть нашей поварихе Эльге, у которой я был в любимчиках, чтобы она завернула мне с собой часть пирогов, мяса и хлеба.
Спустя три часа из замка выкатилась повозка, в которой кроме конюха восседали маг и я. После празднества, которое длилось не так долго, всего полтора часа, мы собрались и выехали по направлению Вернеца, ближайшего городка.
Я искренне попрощался с Ли Оном, так как он вскоре тоже отбывал и это была наша последняя встреча, да и с остальными не забыл это сделать. Заодно пробежался по своей комнате, лаборатории и библиотеке, проверяя не оставил ли чего из своего небольшого имущества. В общем, после недолгого прощания мы выехали из замка и по лесной дороге направились к имперскому тракту, а там уж по нему и до городка недалеко, тут всего два часа езды.
Покачиваясь в такт неровностей дороги на скамейке рядом с конюхом, я размышлял о превратностях судьбы. За всё время маг никогда не брал меня, держа в замке, и катаясь по заявкам с другими учениками, а тут наоборот, меня взял, а Битона, своего нового ученика, который жил в замке всего год, оставил дома. Всё прояснилось после праздничного обеда, Де Курье попросил меня обеспечить его безопасность на всё время поездки, поэтому мы договорились, что я для маскировки буду в одежде прислуги. Одежду мне выдал управляющий замком старик Юзоф. Это была чёрная рубаха, чёрные брюки, мягкие кожаные полусапожки кожаная жилетка, пояс и бельё. В принципе вполне приличная походная одежда слуги. Кроме этого я прихватил баул с подарком Ли Она, сам баул был очень неплох и лежал в данный момент рядом со мной на скамейке. Так же из спецхранилища мага мы набрали с ним два десятка амулетов и артефактов, причём в основном атакующие или защитные. Почти все они были работы Древних магов восстановленные мной и по мощности и силе применения были куда как предпочтительнее местных поделок.
Сидя на скамейке, я вспоминал о том, как нас провожали, при этом поглядывая по сторонам. Мало ли засада. Рядом с магом я находится не мог, уже если изображаю слугу, то нужно играть до конца, этому меня не только Ли Он научил, тренируя так же на телохранителя, это знал я сам. Странно, что маг не уговорил шурина подстраховать его, а взял только меня. Не думаю, что тот бы отказался, из замка Учитель отлучался редко, занимаясь мной, так что думаю, он бы прокатился с нами. Да и вообще вся ситуация странная. Я в ней пока не разобрался, но при возможности и поступлению дополнительной информации сделаю это.
Сам я тоже был прикинут по полной. Это я не про одежду, хотя она меня тоже удовлетворила своей функциональностью. Те же дворянские наряды, которые меня заставляли носить в замке, чтобы я к ней привык, мне не нравились. Куда лучше в крестьянкой со вторым учителем тренироваться. Вот уже где свобода в движениях.
Так вот, на мне было шесть боевых амулетов и артефактов, скрытых в одежде, а так же боевое оружие, за голенищами сапог, засапожники, под жилеткой четыре метальных ножа, а в бауле сабли. К сожалению, отрыто я их могу носить не скоро. Ещё был перстень мечника на пальце, но я покрыл его полем невидимости, и оно для всех исчезло, только внимательный взгляд бы мог рассмотреть, что одна фаланга у меня была чуть толще. Это для Де Курье, не нужно ему знать что я владею заклинанием «Скрыта» Древних, а такой простенькое поле невидимости умели использовать и местные маги, Де Курье меня ему научил.
