Но это была уже не работа для души, а наем. О Чечне он ничего тогда толком не знал. Он хорошо разбирался во взрывчатых веществах и разрабатывал новые. Теперь ему предлагалось попробовать их в деле. Пришлось пройти четырехмесячные курсы подрывников, и старшего лейтенанта Белоусова отправили в горячую точку командовать диверсионным отрядом. Не прошло и трех недель, как он понял, за что тут платят большие деньги. Не такие уж они и большие, если каждый день ощущаешь дыхание смерти, дующей холодом в спину. Воевать-то никто толком не умел. Перевес в большинстве случаев оставался за боевиками. Мобильные группы делали набеги с гор, уничтожали наши лагеря и тут же отходили назад почти без потерь. Перед отрядом Белоусова поставили задачу минировать отходы боевиков, не дать им улизнуть. Иногда это получалось, но чаще всего ребята просто физически не успевали справиться с задачей и многие погибали.
Скольких он там ребят потерял? Не такой он себе представлял Российскую армию. Насмотрелся в юности фильмов о войне и знал, какие мы непобедимые. На деле оказалось совсем не так. Киношная армия так и осталась в кино, а в Чечне все выглядело иначе. Двух лет Алексей не провоевал. Его мирная жизнь началась через год и три месяца. Одна маленькая оплошность. Обхитрили его чеченцы. Хотел их подорвать, а подорвался сам. На растяжку напоролся и остался без обеих ступней. А потом еще полгода валялся по госпиталям, «большие деньги» ушли на хорошие протезы, учился ходить заново, но Маресьева из него не получилось. Танцевать он не научился, а передвигаться без костылей, но с палкой сумел спустя год.
В Москве его никто не ждал. Однокомнатная, покрытая пылью квартира, слава Богу, сохранилась. Пенсию, а точнее — пособие, дали грошовую. Инвалидом войны он не стал и привилегий не имел. Войны-то никакой нет.
И куда былая веселость делась? Даже после выпитой пол-литры одни только слезы наворачивались. Какие уж там невесты-красавицы. Сейчас и замухрышка костлявая в его сторону смотреть не станет. С работой тоже не клеилось. В химической лаборатории приходится много двигаться, а он мог только до магазина дойти, а обратно уже со слезами на глазах. Дома передвигался на коляске, протезы слишком давили.
Одним словом, сник мужик. Какая-то чулочная артель подбрасывала ему халтуру иногда. Требовали, чтобы синтетика на колготках как шелк выглядела. Теоретически он чем-то мог помочь, а на практике опыты нужны и лаборатория. Для частных лавочек слишком дорогое удовольствие.
И вот однажды его опять пришли нанимать. На этот раз предполагалась работа по профилю. Работодатель представился Василием. Никаких документов он не предъявлял, но судя по тому, что знал о его жизни все, что требуется, Белоусов решил: предложение исходит от спецслужб. Да еще контракт велели подписать не читая. А что делать? Хорошие деньги предложили и аванс выдали.
Если вспомнить, то разговор носил деловой конкретный характер и длился недолго.
— Нам нужна взрывчатка, Алеша, очень большой мощности, с максимальной разрушительной силой. Но места она должна занимать как можно меньше. Скажем, так. Чтобы снести к чертовой матери десятиэтажный дом, потребовалось бы взрывчатого вещества не больше пяти килограммов и оно могло уместиться в коробку из-под обуви. О механизме приведения в действие бомбы я не говорю. Речь идет о начинке. Ты талантливый химик, имеешь опыт подрывника, и, я так думаю, задача эта тебе по плечу.
— Одного моего плеча мало. Мне нужны лаборатория, оборудование, приборы, опытный полигон для испытаний, а главное, как модно сейчас говорить, необходимые ингредиенты. Состав. Причем, если вы ставите такие задачи, соответствующий товар на черном рынке не купишь. Нужны такие составляющие, которые в сейфах хранят либо на военных складах под усиленной охраной в особых зонах. А из серы я вам только спички сделать смогу. Тротил, гексоген, пластид, нитроглицерин свой ресурс уже выработали. Здесь совсем другой подход нужен.
— У нас есть хороший загородный дом. Там мы тебе и устроим лабораторию. Можешь даже жить там, если хочешь. Напиши список всего, что тебе нужно. Перечень компонентов составишь отдельно. И приложи к нему списочек заветных и запретных местечек, где может храниться адское зелье. Ты ведь знаешь, какая дрянь в какой отрасли используется.
— Хорошо. Я попытаюсь составить все списки Но по ходу работы могут возникать новые потребности. Создание бомбы — процесс творческий. И еще. Не давите на меня сроками. Я не ударник коммунистического труда. Эксперименты занимают в этих делах девяносто процентов времени, и нередко бывает, что оно уходит впустую.
— Надеюсь, года тебе хватит для создания первой смеси. А потом будем совершенствовать сделанное.
— Деловой подход. Если так, то мы сработаемся.
— Вот и ладушки, Алеша. За списком я зайду завтра.
— Уже торопишь. Нет, через три дня.
Так Алексей Белоусов принялся за работу. Жить в коттедже под Москвой, где оборудовали лабораторию, ему не хотелось. Хотя нередко он оставался там на двое-трое суток. К нему прикрепили шофера и машину. Шофер был и сторожем, и соглядатаем, и поваром — все в одном флаконе. А когда на химика накатывала хандра, то Яша, так звали водителя, привозил ему девочек. Причем платить за них не приходилось. А иногда и сам составлял Алексею компанию за столом с бутылочкой и выслушивал озлобленные выпады бывшего старлея на власть и на весь кавказский народ. Никому безногий химик не давал пощады. Дай ему волю, он весь мир пустил бы под откос.
Шли дни, недели, месяцы. Белоусов получал все, что требовал, но не сразу, а с интервалами. Не такие уж всемогущие были его хозяева, хотя доставали все, что он заказывал. Две смеси были готовы спустя полгода. Вторая получилась мощнее первой. Сейчас он работал над третьей. Алексей увлекся очень серьезно и глубоко. Практически уже не выезжал из лаборатории и не пил. Вот только от женщин он не мог отказаться. Они его вдохновляли. Яшка старался угодить химику и все время привозил разных девочек, одну лучше другой. И где он их только брал. Жили в двадцати километрах от Москвы, в Ватутинках, а шофер исчезал максимум на час и возвращался с красоткой, от которой глаз не оторвешь.
Наконец Белоусов закончил работу над третьей смесью. Однако с испытаниями не торопились. Василий в коттедже не появлялся.
И вот в один из мартовских вечеров Яшка привез хозяина. Вася остался доволен своим подопечным, денег привез и какой-то чемодан.
— Ну что, пробирочный алхимик, кажется, тебя можно поздравить с новым успехом?
— Рано. После испытаний. Но у меня уже готовы идеи по новой смеси. Причем с теми же ингредиентами, а по мощности почти вдвое сильнее.
— Какой срок?
— Месяц, два. Но мне нужно увидеть результат сегодняшнего труда, а потом делать корректировки.
— Отлично. Завтра же и посмотрим. А сначала я покажу тебе другую штуку. Хочу знать твое мнение.
Василий раскрыл чемодан и выложил на стол небольшой переносной компьютер и коробку величиной с блок сигарет.
— Ты ведь имел дело с дистанционным управлением. Но те машинки, которые мы использовали, слишком примитивны. Пульт, антенна и все такое прочее, работающее на близком расстоянии. Я привез аппарат, который, по мнению ученых-специалистов, способен сработать на расстоянии десяти километров. Хочу, чтобы ты вскрыл эту коробочку и глянул на начинку.
— Так, без схемы?
— Пока без схемы. По схеме и лох разберется. А ты попробуй с ходу. Ну, скажем так: твоя задача — обезвредить устройство, которое я поставлю на таймер с помощью компьютера. Мне интересно, реально это или нет?
— Любопытная хреновина. Давай попробуем. Они сели за стол, а Яшку послали готовить ужин.
Алексей внимательно осмотрел стальной ящичек и обнаружил четыре винта сверху.
— Нужна магнитная отвертка.
— Бери уж сразу весь инструмент, чтобы не скакать на протезах.
Так Белоусов и сделал. Отвинтив крышку, он осмотрел ее обратную сторону.
— Фальшпанель. Датчики для видимости стоят. Никакой связи с механикой они не имеют. А вообще-то смахивает на компьютерную плату. Чисто сделано, промышленным путем, это тебе не самоделкин с паяльником кряхтел. Высокоточная работа. Но машина мертвая. На ней нет питания, и я не могу понять принцип ее работы.
— А мы сейчас попробуем понять. — Василий усмехнулся и откинул экран компьютера. Ноутбук включился. — Теперь включаем программу с дурацким карточным названием «Flash» и набираем код. У нас их несколько. Каждый работает со своим чипом, который и играет роль детонатора. Комбинация из семи цифр. Легко запомнить, как телефонный номер. Так, набираю.
После набора прибор ожил. На лежащей в стороне крышке зажглись огоньки, превратились в цифры, и таймер начал отсчет с цифры 60.00 к минусу.
— Черт! — восхитился Алексей. — Крышка с таймером. Беспроводная связь. Тут вообще нет ни одного проводочка.
