отчаянно хотелось верить ей, хоть на секунду представить, что рядом со мной в Хейдорине будет человек, которому можно открыть душу. Но это последнее, на что я решусь. И все же чем меньше времени оставалось, тем больше я переживала. А если слухи не лгут и всех светлых мучает жуткая слабость? Тогда остаток своих дней я проведу в постели.
– И чем вы будете заниматься в Хейдорине? – спросила я.
Ирма усмехнулась:
– Все зависит от того, насколько ты будешь любезна с мужем. Если он будет тобой доволен, то и я буду в порядке.
Я вздохнула. И снова мы пришли к тому, с чего начали. Продолжать разговор бесполезно – лучше попробую поспать. Кажется, мы выехали за пределы города – карету нехило трясло. Уснуть удалось не сразу, однако я все же задремала. Снились мне горячие поцелуи мужа и голос тетушки, нашептывающей на ухо советы.
* * *
Проснулась я резко, от толчка. Похоже, карета остановилась и багаж ударился о стенку. Тело затекло, и я тихонько застонала, жалея, что нет возможности встать в полный рост. Подняв взгляд, удивленно округлила глаза: на противоположной лавке дремал хейдоринец. Тот самый, которого я приняла за жениха. Кажется, его звали Уоррен.
Внезапно в дверь постучали:
– Привал! Мы остановимся на завтрак.
Я первой выскочила наружу, с наслаждением вдохнув свежий воздух. Незримые, а ведь нам предстоит целый день пути до магической Завесы. Да еще в компании Ирмы, которая вновь начнет болтать о супружеском долге. Какая разница, случится ли у нас близость. Все равно наш брак – фикция. У нас даже детей не будет.
– Лэя Марта, доброе утро! – Ко мне приблизился Шайен. Его одежда слегка запылилась, а волосы были привычно растрепаны, но в остальном он выглядел отлично, будто и не ехал всю ночь верхом. – Как вы себя чувствуете?
– Немного устала, – пожала я плечами. – И голодна!
Шайен улыбнулся краешком рта:
– Вечером мы разобьем полноценный лагерь и раскинем шатры. А пока придется потерпеть.
Я вздохнула:
– Вам хочется как можно скорее преодолеть земли Ристана?
– Мы будем чувствовать себя в безопасности, лишь когда пересечем границу, – кивнул муж. – Сейчас вам предложат завтрак, а я тем временем…
– Подождите! – остановила я его. – Могу я продолжить путь верхом?
Шайен с интересом взглянул на меня:
– Вы уверены? Мы не сможем ждать вас. Да и женского седла у нас нет. Вы умеете ездить по-мужски?
– Да! – быстро закивала я. – Последние лет пять я каждую неделю пробиралась на конюшню и брала разных лошадей. Наш конюх стал слишком стар, чтобы успевать заниматься со всеми животными. Я не доставлю проблем.
– Тогда я не возражаю. У нас есть запасные жеребцы. Я подберу вам самого смирного из них.
Шайен отошел отдать распоряжение, а я вдруг почувствовала на себе взгляд. Ирма одобрительно улыбалась, явно довольная мной. Похоже, она восприняла мою просьбу на свой счет. Решила, что так я пытаюсь привлечь внимание мужа? Мне все равно, что он подумает обо мне, я просто хочу развеяться.
Сердце кольнула острая боль. У меня будет возможность в последний раз увидеть Ристан! Вечером мы пройдем сквозь магическую Завесу, и обратной дороги не будет.
Глава 11
Шайен
– И зачем ты позволил жене ехать верхом? – поморщился Уоррен. – Пройдет всего полчаса, и она взмолится о пощаде! Придется делать очередной привал.
Я пропустил ворчание мага мимо ушей – мое внимание заняла Марта. Она и вправду отлично держалась в седле. Ее даже не смутил тот факт, что ее платье не предназначалось для поездки верхом. Под моим пристальным взглядом двое стражников быстро отвернулись – нет уж, только мне позволено любоваться ее изящными лодыжками.
Уоррен неодобрительно покачал головой и вернулся в карету – сейчас ему надо сберечь силы, они понадобятся нам, чтобы преодолеть магическую Завесу. Мне уже не терпелось вернуться в Хейдорин. Сперва надо будет пережить не самую приятную беседу с братом, зато потом жизнь вернется в свою колею. С небольшими поправками, конечно.
Я вновь посмотрел на «поправку». Прическа девушки растрепалась, и темно-рыжие пряди развевал ветер. На мгновение я поймал себя на желании запустить пальцы в ее шевелюру, притянуть к себе и поцеловать. Меня по-прежнему терзали сомнения: Марта целовалась неумело, но так пылко, что оставалось только гадать, невинна она или нет. Но почему я вообще об этом переживаю?
Я пришпорил жеребца и поравнялся с женой. Она широко улыбалась, но в глубине ее глаз светилась печаль. Ей тяжело далось расставание с семьей, а теперь ей придется покинуть страну… Я посмотрел по сторонам: мимо проплывали засеянные поля и фруктовые рощи, реки и леса. Ристану повезло больше. Темные сами развязали войну, но и светлые не сплоховали – бои велись на нашей территории. Когда Марта увидит Хейдорин, то будет потрясена.
– Ты и вправду отлично держишься в седле, – заговорил я. – Не думал, что в Ристане женщины используют мужские седла.
Марта смутилась:
– Вообще-то не используют, но я всегда любила нарушать правила.
Я усмехнулся:
– А твоя сестра Николь?
Жена нахмурилась и с подозрением уставилась на меня:
– Понятия не имею, мы никогда не были слишком близки. Я родилась, когда Николь исполнился всего месяц. Мачеха не простила императору прилюдное унижение и ненавидела меня всю жизнь. Николь не могла не перенять ее взглядов, так что наши отношения были натянутыми.
В голосе Марты звучала грусть. Я сжал челюсти, злясь на императора Леннарда. Зачем он вообще признавал дочь, если после забыл о ее существовании?
– К счастью, мне повезло, что лэя Эмма родила Каролину и Кристину. – Девушка обернулась ко мне. – А у вас большая семья? К сожалению, мое образование было слишком отрывочным, и я почти ничего не знаю об императорском роде Хейдорина. Чего мне стоит ожидать?
Я одобрительно улыбнулся: Марта умна. Ей нужна информация, и она нашла способ получить ее.
– Наша семья гораздо меньше. Император – мой старший брат Хирам. Недавно он женился, его избранницей стала лэя Леона. Думаю, вы поладите. Еще в замке живет племянник Ронни, ему пятнадцать, и тетушка Сандра.
Марта нахмурилась и посмотрела на меня:
– Ронни… Наверняка именно он должен был вступить в священный союз?
– Да, мы рассчитывали на это, – не стал лукавить я. – Но он слишком мал, поэтому эта честь выпала мне.
– Так себе «честь», – пробормотала Марта и вздохнула, погрузившись в свои мысли.
Я не стал отвлекать ее, вместо этого занялся делом – с каждой лигой мы приближались к магической Завесе. Даже отсюда я чувствовал ее волнение – ей снова не хватало энергии. Еще немного, и она потянет силы и из меня, и из Уоррена. Как жаль, что для ее подпитки подходит далеко не каждый маг.
Мысленно воспроизведя структуру заклинания, я одними губами проговорил формулу, и вокруг вспыхнуло белоснежное плетение. Оно окутало меня подобием кокона, защищая от жадного внимания Завесы. Если позволить ей присосаться ко мне, то к тому моменту, как мы
