– Капитан! – вырвалось у Алекс. – Да?
– Раз уж я буду пассажиром на «Прекрасной мечте», могу ли я выполнять какую-нибудь работу, чтобы помочь вашей команде?
– А что вы можете предложить, миледи? – Выражение лица Дрейка не изменилось.
Алекс выпрямилась во весь рост, пропуская мимо ушей весь сарказм, скрытый в его вопросе.
– Я имею необходимые навыки и ненавижу бездельничать. Просто скажите, какую работу вы могли бы мне поручить.
Дрейк скрестил руки на груди и в раздумье забарабанил большим пальцем по подбородку.
– Вам хватит силы поднять пушечные ядра из хранилища, если вдруг они нам понадобятся? – Вместо ответа на свой вопрос он покачал головой. – Нет, нет, конечно же, нет! Гм... Я знаю, вы сможете заряжать порох и помогать канонирам своими изящными ручками, если на нас будет совершена атака. Нет, так не пойдет. А вы когда-нибудь драили палубу? Нет, разумеется, нет. У вас для этого есть слуги. Может быть, с вашими знаниями по мореходству вы можете заниматься снастями? Нет, думаю, управление маленьким яликом не могло дать вам возможность получить подобный опыт. Я придумал! Вы сможете помогать изготовителю парусов. Из вас, разумеется, выйдет отличная белошвейка, чтобы штопать холстину? Нет? Ну, принцесса, кажется, я в полной растерянности.
– Я поняла ваш намек, капитан, – резко сказала она. – Я никогда больше не обращусь к вам с подобной просьбой.
Дрейк пожал плечами:
– Почему бы вам просто не быть умницей и не пойти в свою... мою каюту. У меня есть кое-какие хорошие книжки, которые вы можете почитать.
– Отличная мысль, капитан! Конечно, раз я такая изнеженная, следовательно, я не читаю книг, ведь это скучное занятие требует определенного умственного напряжения. Может, я смогу найти какой-нибудь готический роман? Он не будет слишком тяжелым для восприятия при моем слабом женском уме! – Алекс повернулась и с торжествующим видом удалилась.
– Да, у нашей леди Александрины острый язычок, – ухмыльнулся Смитти.
– Никакая она не наша леди Александрина! – рявкнул Дрейк. – Она просто наглая маленькая мегера. А теперь за работу!
Несколько минут Алекс стояла на палубе и молча кипела от злости, но когда гнев испарился, ее стала одолевать скука. Ей совсем не хотелось проводить недели и месяцы в темной душной каюте с книгой в руках. Она сама решила найти способ быть полезной на корабле.
Дрейк не находил себе места от беспокойства. Солнце в небе медленно двигалось к западу, постепенно опускаясь все ниже. День был небогат на события: море спокойно, никаких происшествий. Дела, казалось бы, обстояли прекрасно, но Дрейка терзало то, что вот уже восемь часов, как Александрина исчезла из его поля зрения. Как бы не случилось каких-нибудь неприятностей.
Обед подали довольно поздно. Изрядно проголодавшись, капитан сидел за столом, уставившись в тарелку с мясом. В голове у него вертелся один-единственный вопрос.
– Что это такое, черт возьми?
Смитти удивленно поднял голову, оторвавшись от кружки с ромом.
– Как что? По-моему, это тушенка, капитан.
– Тушенка? С каких это пор кок подает на обед тушенку? Сию же минуту вызвать его ко мне!
Через несколько минут кругленького Луиса ввели в каюту капитана.
– Ви хотеть меня видеть, капитан?
– Именно так! – Дрейк поднял вилку с мясом. – Как вы это объясните?
Кок просиял.
– Ви заметить мой тушенка! Я так радостный, капитан! Вся команда хвалить мне за тушенка. Хотя по правде, это биль не мой идея, а леди Александрии. Я таким образом суметь сэкономить, использовать половина количество мясо и накормить вся команда. И даже остаться мясо на добавки! – Он выглядел огорченным. – Конечно, потому что почти все просить добавка, для вас добавка уже не оставаться! Я знать, что вам понравиться, так же как и всем остальным...
– Я ненавижу тушенку! – перебил Дрейк ошеломленного кока. Его гнев усилился, как только тот упомянул о причастности к делу Александрины. – И впредь – никаких изменений в меню без моего ведома!
– Да, капитан! – Луис легкими шажками попятился к двери.
Дрейк жестом приказал ему удалиться. Он швырнул вилку на стол и запустил пальцы в свою шевелюру.
– Сначала эта женщина пыталась руководить кораблем вместо капитана, теперь она принялась за камбуз. А что будет потом? – Дрейк покачал головой. – Просто в голове не укладывается. Подумать только! А я-то, отправляясь в плавание, наивно считал, что главную опасность для меня представляет Наполеон!
Оставив Смитти внизу, Дрейк отправился на палубу. Он хотел постоять за штурвалом, что делал регулярно в целях контроля. В четыре часа дня обычно происходила смена вахты. К своему удивлению, вместо отдохнувших матросов, только что заступивших на смену, он увидел тех же самых уставших моряков, которые стояли там за час до того.
– Кокран! – сердитым голосом прогремел капитан. – Где ваша смена?
Долговязому матросу стало явно не по себе.
– Уверен, они сейчас придут, капитан.
Дрейк побагровел от ярости. Он ненавидел расхлябанность и отсутствие пунктуальности. Быстро спустившись вниз, он направился в кубрик.
В помещении для команды он обнаружил, что все остальные моряки, склонив головы, сидели за большим деревянным столом.
Первой мыслью Дрейка было, что они заболели.
– Джеймисон! Маннингз! Уорнер! Парсонс! – Он бросился к ним, намереваясь оказать помощь.
Услышав свои имена, матросы вскочили на ноги. На пол полетели игральные карты.
– Так точно, капитан! – Все, как один, встали по стройке «смирно».
Дрейк изумленно перевел взгляд с их виноватых лиц на карты, валявшиеся на полу.
– Что все это значит? Восемь ударов корабельного колокола прозвучали десять минут назад!
Моряки недоуменно переглядывались, а потом Эзра Джеймисон ответил:
– Мы ничего не слышали, капитан.
– Никак нет, сэр!
– Мы как раз заканчивали последний кон.
– Последнее что?
Понимая, что хуже уже некуда, Джеймисон объяснил:
– Леди Александрина научила нас играть в вист, капитан. Игра довольно трудная, и, боюсь, мы слишком сильно сосредоточили на ней свое внимание, так что...
– Ничего. – От возмущения Дрейк не сразу нашелся что сказать. – Я займусь с каждым из вас позже. А сейчас всем немедленно на палубу! Ваши товарищи из команды валятся с ног от усталости!
Отдав честь, четверо матросов пулей вылетели из кубрика.
Дрейк сжал пальцами пульсирующие виски. У него внезапно началась сильная мигрень.
Меньше чем за двадцать четыре часа эта женщина ввергла его корабль в хаос и к тому же пропала неизвестно куда. Но он найдет ее! О да, он непременно найдет Александрину! А когда он найдет ее... ей не поздоровится! «Ну только попадитесь мне, леди Александрина!»
