Рассудив, что Кристина все-таки ребенок и очень скоро забудет его слова, Марко улыбнулся и сказал:
– Конечно, милая, я обязательно женюсь на тебе! Девочка улыбнулась в ответ ослепительной улыбкой.
Когда же она, сорвавшись с места, бросилась в сторону джунглей, Марко облегченно вздохнул.
Кристина ликовала, пробегая по зеленым лесным тропам и непроходимым зарослям в поисках Пэнси и Цицеро. Она догадалась, о чем подумал Марко. Он решил, что она совсем еще ребенок и скоро забудет его обещание.
– Но Марко ошибается! – горячо воскликнула Кристина. В ней билось сердце не ребенка, а женщины, и эти его слова она запомнит навсегда.
Глава 5
Май 1748 г.
– Джузеппе, как ты думаешь, почему этот противный попугай все время говорит одно и то же? – спросила Кристина.
– А что именно он говорит?
– Плохая девчонка! Плохая девчонка!
– Малышка, – смеясь проговорил Джузеппе, – а может быть, ты и в самом деле очень плохая девчонка?
Кристина Эббот и Джузеппе сошли с тропинки и очутились на небольшой полянке, со всех сторон окруженной зарослями. Пришли они сюда не случайно: именно здесь каждый день Джузеппе занимался с Кристиной, обучая ее приемам самообороны. Во время этих уроков попугай Цицеро усаживался на ветку росшего неподалеку мангрового дерева[15] и громко выкрикивал свои нелицеприятные комментарии.
Марко попросил Джузеппе научить Кристину некоторым приемам самообороны после того, как несколько месяцев назад воинственное племя карибских индейцев совершило свой очередной набег на остров. Прежде чем индейцы были обнаружены и разбиты, они успели убить двух людей Марко, занятых прополкой недавно посаженного сахарного тростника. С тех пор на спокойном некогда острове жители стали предельно осторожны. Марко даже обсудил со своим экипажем, не перенести ли их опорный пункт куда-нибудь еще, но ничего конкретного тогда так и не решили.
Отныне все пребывали в состоянии постоянной готовности к отражению нападения, на берегу установили дополнительные наблюдательные посты, и даже работающие в полях люди вооружились на случай внезапной опасности.
Именно эти события и стали причиной, по которой Джузеппе и Кристина ежедневно приходили на поляну, отрабатывая все новые и новые упражнения. Джузеппе понимал всю серьезность и ответственность этого дела, но он часто думал о том, как ему вообще удается заставить себя чему-то обучать эту девушку, чья красота просто ослепила его. К восемнадцати годам Кристина Эббот превратилась в настоящую красавицу. Длинное белое платье выгодно подчеркивало волнующие формы ее стройной, высокой фигуры и оттеняло восхитительный, бронзовый оттенок кожи. Пышные каштановые волосы доходили Кристине почти до пояса, а ее тонкое, нежное лицо заставило бы померкнуть самые прелестные лица морских сирен. Джузеппе не мог оторвать взгляд от ее огромных зеленых глаз, высоких скул, аккуратного, идеальной формы носика, ярких, полных губ и дерзкого подбородка. Он уже давно поддался бы чарам этой своенравной, капризной и безнадежно избалованной девушки, если бы не боялся, что Марко повесит его за это на нок-рее[16].
И потом, он прекрасно знал, что Кристина увлечена отнюдь не им. Все, что ему оставалось делать, это наблюдать за тем, как девушка посылает пламенные взгляды Марко Главиано. Знал капитан о ее чувствах или нет, но она явно испытывала к нему большой интерес. А эта девушка всегда получала то, что хотела. И хотя Марко был почти вдвое старше Кристины, Джузеппе боялся, как бы его друг не попал в беду. В каком-то смысле девушка представляла для Марко гораздо большую опасность, чем даже испанцы. Кристина походила сейчас на спелую ягодку, которую так и хотелось сорвать. Джузеппе предчувствовал предстоящую драму и не знал, что предпринять.
– Итак, ты готова драться со мной? – спросил он, оставив на потом свои размышления и предчувствия.
– Я-то готова, а вот готов ли ты? – поддразнила его в ответ девушка.
– Плохая девчонка! – прокричал с ветки попугай. Джузеппе невольно рассмеялся, но тут же оборвал свой смех:
– Ты понимаешь, конечно, – что остерегаться мы должны не только каннибалов. Наше местонахождение могут раскрыть и другие враги Марко. Представь, что я – один из приспешников Карлоса и собираюсь тебя похитить.
– Я легко отобью у тебя эту охоту, – ответила Кристина.
Она сжала руки в кулаки, расставила ноги и приготовилась к нападению Джузеппе. Он двинулся к ней, сжимая в руке тупой деревянный нож, который они использовали для своих занятий.
– Помни, что я говорил тебе: главное – сохранять равновесие. И будь, пожалуйста, понежнее со мной, малышка.
Джузеппе сделал резкий выпад в сторону Кристины, и она прореагировала с быстротой молнии. Схватив руку нападающего, – девушка изо всех сил ударила по ней кулаком и выбила нож. Потом Кристина достаточно сильно ударила Джузеппе ногой в пах, отчего тот даже вскрикнул, но калекою не стал перекинула его через бедро и уселась на него верхом, подобрав с земли нож и приставив это воображаемое оружие к горлу рулевого.
– Ну, как? Я хорошо справилась со своей задачей, Джузеппе? – насмешливо спросила девушка, так и млея от удовольствия.
Джузеппе судорожно кивнул.
– Плохая девчонка! – снова прокричал Цицеро. И учитель, и ученица рассмеялись.
– А теперь дай мне встать, малышка, – попросил Джузеппе.
Но Кристина не торопилась выполнить его просьбу. Казалось, она задумалась о чем-то.
– А что, если ты и в самом деле был бы одним из людей Карлоса и собирался бы меня изнасиловать? Что мне следовало бы сделать с таким злодеем?
Джузеппе нахмурился.
– Я советовал бы тебе кое-что ему отрезать.
Со странной усмешкой на лице Кристина подалась немного назад и опустила деревянный нож ниже пояса Джузеппе:
– Ты имеешь в виду это?
– Плохая девчонка, – проворчал попугай.
Но Джузеппе было не до смеха, он заметно побледнел.
– Прошу тебя, малышка, нам ведь вовсе не обязательно отрабатывать этот прием, не так ли?
Кристина рассмеялась и отбросила нож в сторону. Бросив случайный взгляд в сторону джунглей, она заметила высокого блондина, который приближался к ним; рядом грациозно ступала огромная черная кошка. Девушка сделала вид, что ничего не заметила, и вновь обратила свой взор на Джузеппе.
– Можно я встану? – снова повторил он свою просьбу.
– Но ведь мы еще не закончили наше занятие, – возразила Кристина.
Джузеппе не знал что и подумать.
– Не хочешь же ты сказать, что…
Отбросив упавшие на лицо волосы, Кристина проговорила томным голосом:
