И все смотрели на нас.
Сильный, ничем не сдерживаемый флер летал свободно, душно оседая на коже. Я осознала, что со времен поединков на корабле, не встречала его в таком откровенном, подчеркнуто несдержанном виде.
Дышать стало тяжело, словно я плыла под водой. Выручали только плотно сомкнутые щиты, которые я замкнула на магии Диего и до сих пор не успела убрать.
- Прелестно, - еще раз повторил сидхэ с резкими чертами надменного лица с рыжевато-каштановыми волосами. Его пальцы выбили на эфесе подвешенной к поясу сабли пару тактов. - И почему, Риэль, ты отговаривала нас от посещения полигона? Ваши старшекурсники отлично держатся, а я давно ищу в ближний круг подходящего менталиста. Наши школы уже проверил - все не то.
- Да кто же тебе покажет лучших учеников до оценки на совместимость с изумрудами?
От говорившего высокого темноволосого фейри в черном колете веяло жутью. Волны его флера не гладили и даже не давили, а били наотмашь, словно он невольно вплетал боевые нити в обычную личную ауру. Наискось по лицу, через лоб, нос и щеку вился длинный белый шрам, не столько его портящий, сколько подчеркивающий крайне опасную внешность.
- Это не старшекурсница, - пропела принцесса. Кольца белокурых волос запрыгали по ее хрупким плечам. - Но, как все мы видим, несомненный талант. И, кстати, пока не связанный ничьими интересами и обязательствами. Ваши высочества вполне могут обратить на нее свое внимание и запросить у академии пробу на совместимость.
За моей спиной полыхнуло тяжелой аурой Фаворры, сила вырвалась вперед и сплелась с остальными вихревыми потоками.
- Не сказал бы, что свободна, - Диего отодвинул меня в сторону и занял весь проход. - Во-первых, у нее самое начало обучения, расти еще и расти. А во-вторых, девушка уже должна мне одно обязательство, которое приняла без возражений.
Я чуть не поперхнулась. Какие возражения, когда кое-кто закрывал мне рот и не давал слова сказать? От Диего я, конечно, не ждала беды или подлости. Его принципиальная чистоплотность вряд ли шла от звериной сути или фейри-крови. А скорее была неотделимой частью натуры. Но так ловко исказить факты - это надо уметь!
- Мы забыли самое главное, - принцесса посмотрела на меня и нежно, сочувствующе улыбнулась. - Не спросили у девушки, а что хочет она. Чуть не раздавили флером, бедняжку. Евочка, хочешь познакомиться с настоящими принцами?
Словно жука с оторванной лапкой рассматривает и ауру усилила. Неужели думает, что "человечка" растеряется и согласится от страха на все подряд?
Я поправила на плече продолжавшую сползать сумку, посмотрела прямо. Я, между прочим, потенциально сильный боевик-Защитник и к тому же много раз ментально травмированная. Так на провокации не поведусь.
- Хорошо, что спросили, леди. Я ценю столь щедрые предложения, но предпочту учебу. И по этому поводу вынуждена вас оставить - спешу. Боюсь, что на курсе меня совсем потеряли, к тому же я пропустила обед.
- Да? Тогда поторопись, - нежным голосом сказала принцесса. И от нее повеяло слабым привкусом недовольства.
Выпрямившись в струну, я выдержала шквал обрушившегося на меня интереса. Увы, вариантов у меня не было. Дать слабину и согласиться на что-то подозрительно-непонятное под названием "проба на совместимость" я не собиралась. Оставалось только держать удар, увы, демонстрируя часть реальной своей силы. Надеюсь, статус новичка и помощь Диего спасет меня от ненужного любопытства неизвестных лордов.
Прикусив губу, я решительно отрезала себя от магии Фаворры, и в следующие мгновения устояла только на пределе волевых усилий. Большая часть щитов тут же слетела, но парочка оставшихся все же послушно лязгнула, скрепляясь и не давая чужому влиянию прорваться в мое сознание.
- Жаль, что не обучена, - услышала я слова рыжеватого сидхэ, когда поворачивалась, чтобы обойти группу лордов. Практически негнущиеся одеревеневшие ноги слушались плохо, поэтому я изображала плавный неспешный шаг. - Сильная будет. И характерная. Из таких получаются самые преданные Тени. Но... мала еще.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- А я, - темноволосый поворачивался за мной, не отрывая взгляда. По щеке мазнуло болезненным холодом. - Подумаю...
Принцесса тут же сделала вперед несколько шажков на встречу насторожившемуся Фаворре и, к моему величайшему удивлению, положила маленькие ладошки на его широкую грудь. Приподнялась на цыпочки, заглядывая в глаза.
- Братец, - заворковала она, - я так рада, что ты вышел... Хотела вас представить! Познакомься...
Я удалилась на несколько шагов, а потом не выдержала и оглянулась. В надежде, что командир скинул с себя руки липнувшей к нему леди. Увы, принцесса все еще стояла рядом, касалась уже одной рукой и продолжая щебетать колокольчиком. Фаворра внимательно ее слушал... и да! да! да! смотрел мне вслед тяжелым нечитаемым взглядом.
Неожиданно я увидела четвертого из пришедших сидхэ. Все это время я его совершенно не замечала, да и держался он у самой стены, поодаль от остальных. Недвижимый и молчаливый - лорд Нилимар Шеа, официальный фаворит принцессы, которого я запомнила по визиту в полицейский участок. Помнится, он попытался навязать мне долг и потерпел поражение. Несложно догадаться ради кого он старался. И почему сейчас его тонкие губы были так злобно изогнуты. Не только меня обеспокоили нежные порывы прекрасной Квентариэль...
Глава 12. О вечном выборе, рисках и репутационных последствиях
Приближаясь к выходу из учебного корпуса, я заметила, что за мной идет... кот. С поникшими ушами, сероватой запыленной шерстью и вялым, волочащимся по полу хвостом.
Ох, ничего себя увлеклась встречей с Диего... Я же совершенно забыла про Кусаку!
Бедняга. Представляю, как тяжело ему пришлось на полигоне, кишащем менталистами. В мысли кота они, конечно, не догадаются залезть, но эмоции-то ничем не прикрыты. Ориентируясь на них, игроки могут напасть на любую подозрительную цель. Не говоря уже о таинственной Шей-хе.
- Тяжело пришлось? - неловко начала я разговор. - Переживаешь?
- А ты как думаешь? - грустно спросил кот. И вдруг принялся голосить. - Еще как, Евка! Ладно ты своей жизнью не дорожишь, но обо ты подумала? Один я, горемыка, останусь, когда тебя поймают и в казематы утащат! Зачем... зачем, скажи мне, ты выпендривалась перед лордами? Чем я прогневал судьбинушку, получив тебя в хозяйки, а?
- Эм, - от такого напора я несколько стушевалась, - ну, если ты все слышал... так у меня вариантов не было. Они мне странные вещи предлагали. Не могла же я согласиться на свидание с незнакомыми лордами?
- Могла! Отличненько могла! Не убыло бы от тебя. Поулыбалась глупенько пару часов и все! Тьфу, да там не факт, что о тебе завтра и вспомнили бы. Поболтали и забыли бы, передумали. У них забот и без тебя много. А вот отказ принцам... эх, отказ они точно запомнят. - Кусака говорил уже без горестных вскриков, но по-прежнему несколько нервно.
- Там... Диего стоял, ну не могла я при нем. Пойми, пожалуйста, - прошептала я. И осторожно оглянулась. Мы вышли во двор. На первый взгляд никого не наблюдалось, но цветными росчерками в небе летали местные яркие птички, да стайками куда-то носились юркие крохотные феи. После того, как эта "мелочь" разбила мне балконное стекло, доверия им не было.
Некоторое время Кусака молча трусил рядом со мной. Уже не ругался, не трясся нервно. Даже хвост понемногу поднялся и к спальному крылу он донес его гордой трубой. Значит, что-то придумал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- А в чем беда-то? - не выдержав, спросила я, перед тем как шагнуть в коридор. - Ну, увидели лорды, что я флер их держу, не падаю от страха. Сделают официальный запрос, а я там - третьего, проверенного уровня. Все, сразу неинтересна.
Кусака посмотрел на меня с явной жалостью в голубых глазах.
- Не лорды, а высшая знать. Чей свободный флер не всякий опытный специалист выдерживает. А ты даже не покачнулась, стояла и пялилась на них хамски, как равная. И для чего? Ась?! Чтобы произвести впечатление на хахаля, который вспоминает-то тебя с трудом! Здесь помнит, а вот тут не, не было, не помнит. Евка, где твои стальные яйца, которые боевые марши отзванивали, когда мы с тобой первый раз встретились? Я ж не просто так тебя выбрал!
