было. В солдатской форме друзья его не видели ни разу, и чисто внешне новый армейский статус Фила выражался только в короткой, бобриком, стрижке.
Даже с Пчелой, работавшим с ним на одном предприятии, Саша стал видеться реже. Его друг, в отличие от него самого, пришел в автоколонну фактически сложившимся мастером. Благодаря своему бате он знал и умел многое, и это не осталось незамеченным. Уже через пару недель из гаража грузового автотранспорта, куда они пришли вместе с Беловым, Витьку перевели к легковушкам – в новый, просторный и чистый гараж. Вот почему, работая в разных концах огромной территории, они виделись далеко не каждый день.
Зато с Леной Саша продолжал встречаться почти ежедневно. Она устроилась приемщицей в прачечную недалеко от дома. Саша работал до пяти, а Лена – до шести. Он заходил к ней после работы, и они отправлялись гулять.
Со второй своей получки (с первой не получилось) он купил ей тоненькое золотое колечко с крохотным алым камушком-глазком. Ленка была в невообразимом восторге от подарка! Наивная девчоночья радость и искренняя благодарность переполняли ее до краев. Никогда прежде ее поцелуи не были столь откровенны и горячи, никогда прежде так тесно не прижималась она к Саше всем своим телом, никогда прежде не позволялось его рукам так многое!
Тот безумный вечер, проведенный в ее подъезде между вторым и третьим этажом, натолкнул Белова на мысль: настало время переходить к самым решительным действиям! Но для этого, как воздух, нужна была свободная хата, и Саша обратился за помощью к Космосу. Дело было в том, что Юрий Ростиславович довольно часто уезжал в командировки, и тогда его сын оставался за полноправного хозяина профессорской квартиры.
Сашина- просьба была встречена с абсолютным пониманием.
– О чем речь, Санек! – расплылся Космос в плутоватой улыбке. – Как говорится, со всем нашим почтением! Между нами, девочками – давно пора!
– Ты вот что, – нахмурился Саша, – не трепись об этом, понял?
– Обижаешь! – встряхнул головою друг. – Могила! Значит так, как только что-нибудь узнаю, – позвоню. Что-то, кажись, он говорил насчет какого-то там симпозиума…
Долгожданный звонок раздался уже через три дня.
– Саня, готовься… – заговорщицким голосом прошипел Кос. – Он улетает днем в воскресенье. На четыре дня. На какой день назначим операцию?
Белову не терпелось – гормоны бурлили в его молодом организме подобно огненной лаве в жерле вулкана. Он кивнул и ответил охрипшим от волнения голосом:
– А чего тянуть? В воскресенье – так в воскресенье!
В воскресенье, едва за отцом закрылась дверь, Космос развернул бурную деятельность.
Первым делом он схватил телефон и позвонил в аэропорт – справиться, летная ли стоит погода. Внезапное возвращение отца сегодня грозило обернуться катастрофой, и предусмотрительный сын решил подстраховаться. В аэропорту ответили, что все рейсы уходят без задержки – строго по расписанию. Только после этого Космос позвонил Белову.
Саша со своей пассией должен был появиться менее чем через час, и Космос, не мешкая, занялся приготовлениями. Сперва он постелил в своей комнате свежее белье. Все должно быть по высшему классу – лучший друг, как никак! Покончив с этим довольно интимным занятием, он занялся столом.
Накрыть он решил маленький чайный столик в гостиной – для двоих в самый раз. Из отцовского бара были решительно извлечены все самые редкие и красивые бутылки. Последствий такого самоуправства Космос не боялся – много они все равно не выпьют, им будет явно не до этого! Аккуратно, как учили на курсах, разложил салфетки, расставил рюмки и бокалы. С закуской дело обстояло несколько хуже, в холодильнике удалось обнаружить только сыр и полукопченую колбасу. Подумав, Космос добавил к ним банку греческих маслин, которую отец приберег ко дню своего рожденья. Закуски были нарезаны, разложены по тарелкам и расставлены между бутылок.
Там же не без труда нашла свое место коробка конфет. Оценив стол, Космос добавил последний штрих – массивный бронзовый подсвечник на три свечи. Вот теперь все было готово.
Едва Космос успел переодеться, в прихожей раздался звонок. Он открыл дверь – на пороге с букетом гладиолусов стояла торжественно улыбающаяся Лена! За ее спиной маячил озадаченный Белов, вовсю «семафоривший» глазами другу.
– Поздравляю, Космос, – перешагнув порог, Лена протянула опешившему хозяину букет и звонко чмокнула его в щеку.
– Спасибо… – промямлил ничего не понимающий Космос и уставился на Белова вопросительным взглядом. Вечер начинался с сюрприза!
– С днем рожденья тебя, Косматый! – внушительно произнес Саша и энергично встряхнул его вялую, недоуменную ладонь.
– А-а-а-а… – с облегчением протянул хозяин. Ситуация несколько прояснилась, он оживился и, взволнованно прижав букет к груди, сделал широкий приглашающий жест. – Добро пожаловать, гости дорогие!
Лена, с любопытством оглядывая непривычно просторную квартиру, двинулась вперед. Космос схватил Сашу за руку и прошипел:
– Какой день рожденья, ты что?
– Экспромт, – быстро прошептал тот в ответ. – Иначе идти не хотела…
Они прошли в гостиную и сели за столик. И тут повисла томительная, неловкая пауза. У всех троих была своя причина для молчания. Космос лихорадочно пытался понять, как ему себя вести в новой роли – виновника торжества. Лена была убеждена, что виной замешательства Космоса стало ее, Лены, незваное появление. А Белову казалось, что сложившаяся ситуация меньше всего похожа на день рождения – ни нормального стола, ни гостей, ни подарков…
– Ты извини, Кос, мы без подарка… – нашелся наконец Саша. – Его Пчела с Филом принесут… Потом…
– Космос, а почему только три прибора? – удивилась Лена – такой маленький столик и ей показался странным. – Ты что, больше никого не
ждешь?
– Нет! – решительно мотнул головой «именинник».
Саша тут же сделал ему «страшные» глаза, и Кос моментально поправился:
– То есть да, конечно! Но не сейчас, потом… Да, еще Фил с Пчелой придут. С подарком.
Кое-как отбрехавшись, он снова напряженно замолчал. Скрывая закипающее раздражение, Саша поднял свой пустой бокал:
– Ну что, именинник, так и будем сидеть – на сухую?
Космос будто очнулся. Он выскочил из кресла, засуетился, схватил бутылку, тут же поставил ее на место и принялся зажигать свечи… Потом наполнил бокалы: сначала даме – красным вином, потом Саше и себе – коньяком.
– За мое здоровье! – выпалил он и, наскоро чокнувшись с гостями, жадно опрокинул рюмку.
Не успели Лена с Сашей поставить свои бокалы на стол, как Космос с размаху хлопнул себя пятерней по лбу.
– Вот голова садовая! – весело вскричал он, снова вскакивая со своего места. – Сигарет-то я и не купил! Вы сидите – пейте, закусывайте, а я мигом слетаю, пока гастроном не закрыли…
Саша понял – Космос сваливает. «Как? Уже?» – с невесть откуда нахлынувшим страхом подумал он.
– Подожди! – схватил он друга за рукав. – У меня есть, вот… – он вытащил из кармана мятую пачку «Опала».
Космос шарахнулся в сторону, едва не свалив при этом Сашу со стула.
– Нет! – испуганно вскрикнул он, отцепляя пальцы Белова от рукава. – Пчела болгарские не курит – ты же знаешь!
– Пчела со своими придет… Он… он всегда со своими… ходит…- пыхтел Саша, изо всех сил стараясь удержать «именинника».
Лена с неподдельным изумлением следила за чрезвычайно странной борьбой друзей. «Это шутки у них такие, что ли?» – растерянно думала она.
Наконец Космосу удалось вырваться, он шустро отскочил к дверям и, расплывшись в радостной улыбке обретшего долгожданную свободу человека, сделал своим гостям ручкой:
– Всем привет! Не скучайте тут!
Оставив в прихожей связку ключей – так, на всякий пожарный, – он пулей вылетел из дома и захлопнул за собою дверь.
Он болтался в центре почти до полуночи – сходил в «Зарядье» на какую-то слезливую мелодраму, посидел в «Космосе» («одноименном кафе», как называл его Пчела) на улице Горького, прогулялся по бульвару. Время тащилось еле-еле, он устал, замерз, но мужественно продолжал отсчитывать шаги по полупустым московским улицам.
Домой Космос вернулся в первом часу ночи. Он вышел из лифта и в растерянности остановился у своей двери. Ключей у него не было. Что делать? Позвонить? А вдруг у них там все в самом разгаре? Космос приблизился вплотную к порогу и приложил ухо к двери. Неожиданно дверь отворилась.
Космос, стараясь ступать как можно тише, прокрался в свою квартиру. Там было тихо. «Смотались? – подумал он. – А почему же тогда дверь не заперли?»
Дверь в его комнату была открыта, причем постель имела совершенно нетронутый, можно сказать – девственный вид. Космос сделал еще несколько осторожных шагов и заглянул в гостиную. И озадаченно присвистнул.
На маленьком диванчике, свернувшись в клубок, безмятежно спал Белов. Могучий алкогольный дух, исходивший от него, и несколько пустых бутылок под столиком однозначно свидетельствовали – его друг напился. Космос склонился к спящему и схватил его за грудки. После энергичной встряски Саша разлепил глаза и кое-как, еле ворочая языком, рассказал другу о том, что здесь произошло. Из его невнятных и путаных объяснений Космосу не без труда удалось уяснить следующее.
