от желания рассказать, что тут, чёрт возьми, происходит. Хм, а с такой удачей мне же никогда не найти бегуна. Он там красной тряпкой будет махать, стрелочки выложит на пути, а я не замечу. Не замечу и всё, пройду мимо. Не, ничего подобного! Пока у меня нет аватара, то все эти характеристики ничего не значат. Или значат, но только в мире Б-612. А в нашей реальности я обычный человек безо всяких таких магических штучек. Блин, страшно представить, что будет, если удача после нахождения фигуры резко скакнёт вниз! Я же и шагу не смогу ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю. Это как сделать сохранение в игре перед самой смертью персонажа. Загружаешься и тут же умираешь. И так до бесконечности. В игре можно хоть начать заново, а у меня такой привилегии нет.
Ладно, это дело будущего, а пока нужно сосредоточиться на другом. Например, на первой попавшейся двери. Вдруг там и правда сидит бегун, весь обвешанный светящимися баннерами с надписями «хочешь всё узнать — спроси меня». Но для начала я поискал следы. И ожидаемо, ничего не нашёл: дождей не было уже две недели, земля давно высохла. Странно, что за много лет отсутствия людей во дворе не выросла трава по пояс. Даже на том пустыре сквозь асфальт проглядывала кое-какая растительность. А тут ничего. Хорошо утоптали предки. А ещё, наверное, щедро сдобрили моторным маслом и бензином.
Нет, первая попавшаяся дверь мне не подходит. Почему? Да потому что туда и захочет попасть первый попавшийся человек. А бегуну это надо? Особенно если он скрывает что-то за ней. Надо искать наоборот такую, которая выглядит надёжно заколоченной, чтобы ни у кого не возникало сомнений — за неё хода нет. «Закрыто».
Покосившиеся сараюшки я отмёл сразу. Слишком уж они накренились и, того и гляди, упадут. Остаётся примериться к домам. Левый от меня, выкрашенный синей краской, был одноподъездный, скорее всего, на восемь квартир, а правый — двухподъездный, и квартир в нём в два раза больше. Три двери, три пути, а я как Илюша Муромец должен выбрать правильную. Или как Нео, ведь второй дом был коричневый. Не красным, но и выбор предлагал не Морфей. Да чего там выбирать? Начну проверять по порядку, то есть слева направо.
Дверь в одноподъездный дом была заколочена на совесть. Доски прибили чуть ли не на стопятидесятые гвозди. Но для полной уверенности я всё же подёргал за чудом сохранившуюся ручку. «Заперто», — подумал Штирлиц. Ну что же, идём к соседнему дому. Я успел сделать только несколько шагов, как услышал странный низкий гул. Такой бывает возле трансформаторной будки. Но что-то я её рядом не наблюдаю, да и электрические провода давно перерезаны — вон они свисают с крыши. И гул шёл как раз из этого дома, дверь в который так надёжно заколочена. Или нет?
Секунд через десять спрятанная «трансформаторная будка» замолчала. Я стоял возле двери и прислушивался, пытаясь уловить хоть какое-то движение в доме, но ничего. Если спортсмен там что-то и делал, то сейчас затихарился. Спать лёг. Ага, уснул без задних ног, набегался. Ну по крайней мере, дом точно правильный. Интересно, этот мужик там опыты проводит? Не, не опыты. Я даже хрюкнул чуток: он включал башню противобаллистической защиты, чтобы зомбировать население нашего города. А в качестве излучателей использовал коллективные антенны на крыше дома. Что ж, побудем Максимом Каммерером, поищем, где тут у бегуна кнопка.
Глава 8
«Там, на самом на краю Земли»
Если дверь не открывается — значит, надо идти в обход, то есть в окно. Так делают все нормальные герои! Ага, ты его за порог выставляешь, а он уже на подоконнике сидит и ноги свесил. «Не хотите ли поговорить о плоской земле и о пророке её Терри Пратчетте?» Не хочу, Юрий Гагарин в космос летал, черепах не видал. Шутки шутками, а чтобы пролезть сквозь щели меж прибитых на окнах досок, нужно быть двумерным человеком, не имеющим толщины. Вот кто-то постарался! Не кто-то, а один из тех, кто не хотел, чтобы я сюда совал свой слишком длинный нос. Мальвина, что ли? Я не стал отвечать самому себе на очередной идиотский вопрос, а стал думать, как всё же попасть внутрь.
Снизу в основании дома были проделаны несколько вентиляционных отверстий для проветривания подвала. Вряд ли он тут общий: скорее всего, у каждой квартиры есть небольшой собственный погреб с отдельным спуском. У жителей первого этажа так точно. Впрочем, никто не мешает вырыть под жилищем хоть огромное бомбоубежище. Утрирую, конечно, но сам в детстве бывал в таком у друзей. А может, мне так казалось, потому что маленький был. В возрасте «пешком под стол» все деревья большие и достают до неба. Но даже и тогда мне было бы не пролезть сквозь эти круглые отверстия для вентиляции. Если только грудничком.
Я попытался вспомнить, откуда точно шёл гул. Из квартиры или всё же из подвала. Во дворе слышался только шелест листвы от нескольких росших здесь старых деревьев. За высоким кирпичным забором если что и происходило, то для меня оно оставалось тайной — ограда надёжно блокировала любые звуки. А на улице за это время не проехало ни одной машины. Стояла особая летняя утренняя тишина, ещё не потревоженная дневной суматохой. Если бы спортсмен снова зашевелился, или загудел «трансформатор», то понять расположение источника звука не составило бы труда. Но, к сожалению, как и моя память, оба они молчали.
Да и ладно, какая разница откуда? Главное, что из дома. Вот попаду внутрь, там разберёмся. Но как попасть? Не альпинист же этот спортсмен? И не человек-паук. Раньше в дом можно было забраться через чердак по металлической пожарной лестнице, но те же добрые люди, что заколотили окна и двери, скинули её на землю. Вон она сиротливо лежит и ржавеет. В общем, все обычные пути были заблокированы. Причём довольно надёжно: руками не оторвать и сквозь щели не пролезть. И у меня закрадывается подозрение, что сделано так намеренно.
А если… Я повернулся к отброшенным по первости сарайкам. У меня в голове возникла одна безумная идея. Как же мне в детстве хотелось найти какой-нибудь подземный ход! Особенно после того, как в одном из старых журналов случайно наткнулся на статью про них[8]. Помню, с друзьями мы облазили все церкви, ведь где ходу не быть, как не там? Естественно, ничего не нашли. У нас тут не Москва, реки и каналы под землю не закапывали, цари тайные резиденции не заводили. Государи-анператоры наш тихий уголок старались не замечать.
Стояли сарайки вплотную друг к другу, поэтому, когда начала заваливаться одна, то потянула за собой и все остальные. Казалось, что держаться они только на честном слове. Подойди к крайней — толкни, и вся ветхая конструкция рухнет. Надеюсь, что не сейчас.
Замков ни на одной двери нет, но это и понятно: всё ценное оттуда давно унесли, а неценное сгнило из-за протекающих крыш. Я начал осмотр с крайней левой сарайки. Для начала внимательно изучил землю рядом с ней на наличие любых следов, но как и во дворе — ничего не нашёл. Впрочем, здесь хотя бы местами росла трава: несколько кустиков пробивалось у самой двери. Явный признак, что этим бывшим хранилищем ненужного барахла жителей квартиры номер один давно никто не пользовался. Как и остальными — «природа брала своё» и у других дверей. Ха, отличная маскировка без лишних хлопот! Во мне проснулся азарт следопыта: а вдруг наш любитель побегать и спрятаться наступил на траву? Не по неосторожности, а от спешки.
Точно! У третьей по счёту двери кустик травы оказался примят. Вот куда ты спрятался, неуловимый Джо. А так сразу и не скажешь, что этот сарайчик отличается чем-то от семи других. Да, их было ровно столько, сколько и квартир. И что странно — ни одного гаража. Пешеходы, что ли, здесь жили?
Раз дверь была без замка, то я безо всякой задней мысли сразу же дёрнул за ручку. И только потом сообразил, что бегун мог просто сидеть внутри и прятаться от меня. И никакого такого секретного хода тут нет, а гул померещился, или за забором стартанул какой-нибудь мощный электродвигатель. Но внутри никого не было, только какие-то доски и всякого рода хлам, настолько испорченный, что уже никому не нужный, даже сборщикам металлолома.
Сквозь прореху в крыше пробивалось яркое июньское
