Она зябко передёрнула плечами. А Максим нахмурился и опустил потемневшие глаза. Я понял почему: Роська ведь тоже оплакивала его, когда он исчез из детдома. А он был жив и не так уж далеко от неё.
Я думал о Локи и его истории весь вечер и все следующие дни. Как-то неуютно мне было. Почему вертолёт, который иногда пролетает над лесом, ни разу не заметил поселения анулейцев? Почему анулейцы бросили старое, такое хорошее на вид селение?
Впрочем, всё это не главное. Главное вот в чём: у Локи через плечо болтается кожаная сумка с орнаментом, как на домах. Точно такую же сумку я видел в Секретном кабинете Степанова, она висит на стене, рядом с кинжалом в красивых ножнах, тоже с анулейским орнаментом. Откуда у Степанова может быть анулейская сумка? Может, Локин Посланник пришел вовсе не от Богов, а от Степанова? Но зачем Степанову всё это? Ведь он может отправить в лес целую экспедицию и вывести анулейцев к морю без всяких хитростей, если уж ему так хочется! И почему он не расскажет всем про анулейцев? Почему он скрывает, что рядом с нами живет целый народ? Пользуется тем, что никто, кроме него, в лесу не был!
И ещё одно: природа сделала круг, весна сменилась летом. Полтора года. А полтора года назад пропал в лесу Игорь Онтов. Уж не погиб ли он так же, как Локи для своего деда?
Глава V. Возвращение Стеши
1
Наконец я решил поделиться своими догадками с Роськой. Сначала только с ней, тем более, что Максим опять углубился в изучение своих шуршунов — его торопили с докладом.
Мы с Роськой пошли гулять по каменным бухтам.
— Спустимся к воде? — предложила Роська. Она была сегодня задумчивая, притихшая. Может, думала о чем-то своем, а может, загрустила по родителям.
Я кивнул. Спуск был нелёгкий, мелкие острые камешки летели из-под ног, подошвы скользили. Скорость получалась приличная, даже если хвататься руками за стебли сухой травы. Остановились мы только у самой кромки воды. И тут же Роська вскрикнула. Я повернулся и увидел, что в пяти метрах от берега наполовину в воде лежит дельфин, крупная афалина.
Мы бросились в воду. Я увидел, что дельфин ещё жив, и тут же узнал его: это была Стеша. Глаза у неё уже мутнели. Я начал лить из ладоней воду, гладить и хлопать по бокам.
— Стеша, милая, держись, не умирай. Роська, беги к Веронике! Нет! Стой! — крикнул я, так-как что-то кольнуло мне руку, больно, как током ударило.
Я нащупал у Стеши под левым плавником странный бугорок. Что это значит? Было похоже на круглый датчик, который прикрепляют к дельфинам для исследований и наблюдений за ними в море. Но такие дельфины все на учёте, в специальных списках, Стеши там нет, я точно знаю! После Вероникиной выходки она у нас на особом положении. Я отодвинул плавник. Правда, датчик. Видимо, он был зашит ей под кожу, а теперь из раны проводки торчат, тонкие, разноцветные… Рана кровоточила. Что бы там ни было, надо освободить Стешу от этой железяки. Но как? Как я это сделаю?
— Прости, Стеша, сейчас будет больно.
Я зажмурился и дёрнул. Стеша издала не то стон, не то вздох и замерла. Странная штука, испачканная Стешиной кровью, болталась у меня в руках. Внутри неё жил какой-то механизм, в правом углу пульсировала крохотная красная лампочка. Как капелька крови. И я понял: это не датчик. Надо бежать к Петушкову.
— Роська, — крикнул я на бегу. — Стереги её, постоянно поливай водой. Никуда не ухо-ди-и-и!!!
2
Плавать меня научил не папа, а Иван Петушков. Он был великаном. Рыжим великаном, с огненными шевелюрой и бородой. Плавал он не хуже дельфинов. Когда мне исполнилось три года, он сказал:
— Ты, дружище, живёшь в таком месте, где не плавать всё равно, что не дышать. Так что пойдём.
Я оробел, но пошёл.
На острове тогда был всего один бассейн с двумя дельфинами: Чучелом и Хангом. Вот они-то вместе с Иваном и научили меня плавать. Иван жил на площади, напротив нас, и мы дружили. Я забегал к нему по утрам — будил на работу. Забирался в окно, которое Иван оставлял для меня открытым, ставил чайник на плиту и звонил в большой корабельный колокол, висящий посреди комнаты. Минуты через две со второго этажа спускался огромный заспанный Иван (гора с веснушками). Он здоровался со мной за руку, улыбался синими глазами. Мы вместе пили чай, и я провожал его до Центра.
В общем, Иван был моим взрослым другом, правда, всё время занятым, но что ж теперь…
Всё изменилось прошлой весной. Иван неожиданно взял отпуск и уехал. Вернулся через месяц с молодой девушкой. Девушку звали Варя, она едва доставала Ивану до плеча, была светленькая и неприметная какая-то. Я слышал, как Вероника прокомментировала Варино появление:
— Ну, почему самые красивые мужчины всегда достаются таким вот невзрачным мышкам?
Но Вероника неправа. Потому что у Вари были замечательные зелёные глаза, а когда она смеялась, то будто во всём Посёлке звенели серебряные колокольчики, Варино лицо расцветало и… — честное слово! — становилось красивее Вероникиного.
Через месяц после Вариного прибытия мама сказала:
— В жизни не встречала такой чудесной девушки, как Варя.
— Всегда считал Ивана умным человеком, — ответил ей папа.
Я был с ними согласен (и про Варю, и про Ивана, только связи не уловил), но будить Ивана я перестал. Не сразу, конечно. Просто однажды пришёл, а Варя на кухне уже варит кофе, Иван выходит из ванной. Они, конечно, были мне рады, усадили за стол…
Пришёл в другой раз, ударил в колокол, а вместо Ивана ко мне слетела со второго этажа Варя в такой короткой маечке, что я не знал, куда глаза деть.
— Листик, милый, пусть он ещё немного поспит, а? Он так устаёт.
Потом мне стали забывать оставлять открытым окно, а вскоре Петушковы начали бегать по утрам и вставали раньше меня. Конечно, было немного обидно, но я не показывал вида, и мы оставались друзьями.
И именно к Петушкову я побежал со странным механизмом, извлечённым из Стеши. Варя в это лето ждала малыша, и весь Посёлок с ней носился не меньше, чем с беременной дельфинихой Жанной. Конечно, ведь это будет второй ребёнок, рождённый на Лысом. Варя стала толстенькой и неуклюжей, но смеялась так же. У меня от её смеха в животе делалось щекотно, будто там распускались цветы и шевелили своими лепестками.
— Варя! Где Иван?
— А поздороваться? Он в Зелёном бассейне, а… что с тобой?
— Пока, Варь!
Не нравится мне всё это, ох, не нравится.
— Привет, явление, — весело поздоровался Петушков, вороша мокрую рыжую шевелюру. — Ты бы слышал, какую перепалку тут затеяли Настя с Ёлкой! Как две сварливые бабы на базаре… Что это у тебя?!
— А ты как думаешь? — я протянул ему устройство.
— Тут и думать нечего. Это бомба.
— Че-го?!
Нашёл время шутить!
Но Иван не шутил. Наоборот. Бледный и серьёзный, он тряхнул меня за плечо:
— Ты где это взял? Ну?
— Ты можешь сказать, что это?
— Я же говорю — бомба! Спокойно, Листик. Откуда?
Язык у меня заплетался, а мысли прыгали, как кузнечики в жаркий день.
— Мы с Роськой спустились в Драконью бухту…
— Так.
— И почти на берегу лежит дельфин. Смотрю, а это Стеша.
— Так…
— У неё бок поранен под плавником и штуковина болтается.
— Бомба?
— Ну… проводки какие-то. Я вырвал. Я её поранил, Иван.
— Не реви. Листик.
— Я не реву!
— Ревёшь.
— Ну и пусть!
— Пусть. А потом?
— Роська там осталась, а я к тебе. Что делать-то?
— Так… Пойдём поможем Стеше, если не поздно. Не реви. А там посмотрим.
— А её-то куда? С собой носить?!
Миниатюрную бомбу я всё ещё держал в руках. В углу её всё так же пульсировала красная лампочка. Иван подумал с минуту, забрал бомбу и сказал:
— Беги к Георгию, расскажи про Стешу.
— Может, лучше к Нине?
— К Георгию. А я попробую что-нибудь придумать с этим.
— Что ты придумаешь? Выбросишь в море? А если она от удара?..
— Да нет, — Иван устало закрыл глаза ладонью. — Я видел такие. Она с дистанционным управлением. Понимаешь, сидит за тридевять земель какой-нибудь псих и на кнопочки нажимает, а наши дельфины… — Иван замолчал. Я понял, что от ярости ему трудно дышать.
— Иди к Георгию, — повторил он через минуту.
— А ты?
— Я… Слушай, наверное, надо её в Холмы, там же нет никого, я возьму велосипед, увезу подальше.
На миг меня обдало горячим степным воздухом, будто промчались мимо Всадники с Холмов. Я даже подумал, не рассказать ли Ивану? Но не стал. Скорее всего, это моя выдумка. А вот Стеша — не выдумка. И бомба не выдумка. Лежит в большой Ивановой ладони и кажется игрушкой. Только она такая же игрушка, как наша «Ласточка».
— А если она по дороге?.. — спросил я.
— Ну, что-то же надо делать, Листик, — очень уж ласково сказал Иван. — Не здесь же её оставлять!
