«Во что же я вляпалась?»
Всю ночь ворочалась, не могла заснуть. После увиденного пришло четкое осознание, что смерть наступает мне на пятки. Главная ошибка заключалась в том, что оказавшись под покровительством сильных мужчин, расслабилась и забыла какой опасный мир меня окружает.
Проснулась от неприятного чувства сырости и прохлады. Начался мелкий дождь и опустился густой туман. Несмотря на время года, в лесу стало холодно, и теплый плащ, впитавший в себя воду уже не защищал озябшее тело.
Рагнар, как и обещал Киллиан, пришел в себя, но был слаб и бледен. Под желтыми глазами залегли чернеющие синяки, лицо осунулось, а цвет кожи казался землистым.
Но он заверил всех, что дорогу выдержит.
Наспех позавтракав мы отправились в путь. От прежнего веселья и ребяческого подтрунивания друг над другом не осталось и следа. Все были напряжены и сосредоточены. Прислушивались к каждому звуку.
Как Зес и говорил, ближе к обеду мы добрались до болот.
— Келпи, мальчик, вся надежда на тебя, веди, — он отпустил поводья, и конь пошел по тропинке, ведомой только ему. То поворачивая в сторону, то проходя по кругу, или двигаясь совершенно в другом направлении.
Киллиан и Рагнар, не произнося ни слова, шли по следам водяного духа.
Тишина казалась оглушающей, она напрягала и без того расшатанные нервы, заставляя снова и снова вспоминать страшную встречу с лобастой.
Насторожено осматривала болото, когда справа послышался всплеск воды, заставивший вцепиться в торс Зеса. Точно понимая, что я чувствую, мужчина осторожно коснулся моей ладони в нежном жесте, совершенно ему несвойственном.
Новый всплеск раздался совсем близко и из воды, на поваленное дерево выбралась обнаженная девушка.
Длинные русые волосы, бледная чуть зеленоватая кожа, ее можно было бы назвать красивой, если б не чешуя, покрывающая участками кожу, и черные глаза без радужки.
— Не бойся, это наяда, просто не смотри на нее, — шепнул мужчина еле слышно. Я отвела глаза от водной девы и прошептала в ответ:
— Думала у них рыбьи хвосты.
— У мавок хвосты. Сиди тихо, — было мне ответом.
Наяда нырнула под воду и вынырнула в метре от нас, заинтересованно разглядывая.
— Останься со мной, воин… иди ко мне…
Ее голос был очень нежным, певучим. Девушка хихикнула и скрылась под водой Вынырнула уже не одна, рядом было еще три светловолосые бестии, очень похожие на первую.
Сзади послышался мелодичный голос. Хоть я старалась не смотреть по сторонам, но не удержалась, оборачиваясь. Наяда тянула бледную руку к Киллиану.
— Останься со мной… мне так холодно… Ты ведь можешь меня согреть…
Мужчина неотрывно смотрел в глаза русалке, казалось, подался вперед, желая коснуться холодной кожи, но резко мотнул головой и проморгался.
— Чертова ведьма! — Киллиан схватился за нож.
Келпи громко заржал, гарцуя на месте. А из ноздрей коня повалил дым.
— Держись! — рыкнул Зес, и пытаясь убедиться, что не отпущу его в испуге, положил свою ладонь поверх моих.
В этот момент началось безумие, наяды громко визжали, затыкали уши и судорожно корчились. Вода пузырилась, будто кипела, пока Келпи продолжал гарцевать.…
Спустя минуту все стихло, на поверхности воды не осталось ни одной водной девы. Топи накрыло безмолвие. Даже птиц не было слышно, щебечущих ранее в ветвях деревьев.
Зес поблагодарил коня, похлопал того по шее, и мы двинулись дальше.
— Осталось немного, — послышался сзади голос инкуба.
Глава 13
К счастью топи были позади, что позволило моим спутникам расслабиться. Мы проехали несколько небольших деревень. На пути встречались множество незнакомых мне рас. Были среди них очень маленькие люди, я предположила, что это гномы, но мужчины меня исправили. Оказывается гномы или как их здесь принято называть — дворфы, живут в горах, а в низинах селятся кратеки и это две совершенно разные расы. Невольно вспомнился "Властелин колец" и хоббиты из Шира. Хотелось бы, чтоб все оказалось простой фантазией воспаленного ума, но к моему огромному сожалению, реальность сурова.
Солнце стало клониться к горизонту, когда перед нами предстали крепостные стены Де-Хаар. Зес, молча, остановил коня, подав знак мужчинам:
— Киллиан, пересаживаемся, дальше Кира с тобой, — он спешился и протянул ко мне руки, — давай пересажу.
— Все нормально? Почему я не могу ехать с тобой? — непонимающе поймала отстраненный взгляд цветных глаз. Он будто не желал на меня смотреть, но все же уступил мне.
— На то есть причины.
Инкуб и феникс смотрели по сторонам, казалось, как и друг, они избегали прямого контакта, не желая смотреть мне в глаза.
Выбора не было. Пришлось пересесть за спину к Киллиану, который, убедившись, что я крепко держусь, лягнул коня, продолжая путь.
Лишь когда конь замедлил ход, я смогла осмотреться. Перед нами разместилась громадина. Внушительные стены убежища скрывали за собой высокие пики башен. Ворота со скрипом отворились и через ров опустился мост, приглашая конников в безопасность.
— Прям в средневековье попала, — завороженно прошептала я, с замиранием сердца рассматривая строение, на что Киллиан хмыкнул и улыбнулся.
— Вы живете по-другому?
— Ты бы удивился…
Глухо цокая по деревянному мосту, мы преодолели высокие ворота.
Волнение перешло на новый уровень. У меня не было представления насчет убежища, но я точно не рассчитывала попасть в историческую крепость. Не в силах справиться с любопытством, как ребенок озиралась по сторонам.
За стенами было много зелени, среди которой виднелись небольшие уютные домики, а к ним вели каменные дорожки. Судя по всему территория Де-Хаар была по-настоящему огромной.
Услышав цокот копыт из окон выглядывали создания разных, самых загадочных видов, все они приветствовали мужчин широкими улыбками, что лишний раз подтверждало их значимость.
