– Не спорь со старшими! Нам нужно с десяток живых мышей для эксперимента. Или есть добровольцы на предмет окаменения, пока я буду искать способ снять заклятие?
Добровольцев не было. Вилкинс, тихо ругаясь, отправился на охоту. С мышами в горах оказалось туговато. После полуторачасовых трудов удалось отловить двух.
– Нет, болонки для этого не предназначены! – твердо решил измотанный Сэм. – Мы должны лежать в спальнях у королев и питаться деликатесами, веселя хозяев сытым пузом…
– Двух мало!
– Да их здесь вообще нет! Это все-таки горы, а не амбар с мукой.
– Сам знаю! Не дерзи! – притопнул копытцем пони. – Но двух дохленьких мышек мне все равно мало. Ладно, попробуем из ничего сделать нечто. Джек, ты должен внимательно и аккуратно исполнять все мои указания. Берешь зверюшку за хвостик и кладешь на плиту. Окаменеет – забирай ее назад, но не касайся розового туфа. Если все в порядке, помечай плиту крестом и двигайся дальше. Обычно «живая» плита является ключом и должна вернуть каменной мышке прежний облик. Вопросы есть?
– Все ясно, учитель. – Джек храбро взял мышь за хвост и бодро двинулся вперед.
* * *
Мелкий грызун окаменел на четвертой плите. По совету колдуна Сумасшедший король переложил потяжелевшую мышь на «ключевую» плиту, предварительно помеченную процарапанным крестом. Зверек зашевелился.
– Ожила! – удовлетворенно заметил Сэм. По причине отчаянной храбрости он крайне осторожно следовал за другом, ступая лишь на проверенные плиты.
– Значит, моя гипотеза сработала, – тряхнул головой пони. – Хорошо и полезно иметь в отряде образованного человека. Будем продолжать движение по намеченному плану. Но помните: один неверный шаг – и вы памятники!
– Зато на похороны не тратиться, – бодренько поддержал белый песик, вежливо пропуская Джека вперед.
В целом все шло как надо, и друзья, взопревшие от напряжения, дошли до середины заколдованной тропы. Невероятное везение сопутствовало им. Ученик чародея уже настраивал себя на торжественное празднование удачного перехода. Вот тут от Джека сбежала мышь! Он ее положил оживать на помеченный участок, а она, очухавшись, метнулась зигзагами вперед и окаменела шагах в трех от друзей. Расстояние небольшое, но кто мог поручиться, каким путем она туда попала? Все замерли…
– Ты что наделал?! – вытаращил глаза Сэм.
– Я не нарочно.
– Мамочка-а-а-а!!!
– Без паники! – прикрикнул колдун. – Ничего особенного не произошло! Возьмем другую и продолжим эксперимент. Мальчик мой, достань вторую мышь.
Сумасшедший король сунул руку в карман куртки и похолодел. Пусто!
– Не тяни. Не пугай бедную, хорошенькую собачку – у меня уже давление повысилось от нервного перенапряжения. Сейчас дымиться начну.
Джек лихорадочно обшаривал карманы, вынул меч, посмотрел в ножны, за отвороты сапог – бесполезно. Серая плутовка исчезла.
– Он ее потерял, – простонал Сэм, падая в обморок. Впрочем, сделал он это без суеты, растянувшись на безопасной плите, скрестив лапки на груди и подвернув хвостик.
– Лагун… Она сбежала, – честно признал Сумасшедший король. Он почесал в затылке: – Может, используем для этой цели Сэма, пока он в бессознательном состоянии?
– Что?! Не позволю!!! – возопил пес, мгновенно приходя в себя.
– Вообще-то… это выход, – согласно тряхнул челкой старый волшебник и, не обращая внимания на истеричные вопли протеста своего ученика, продолжал развивать мысль: – Вилкинс не такой тяжелый, его можно будет переносить с плиты на плиту, не надрываясь. Потом, уж он-то точно не сбежит. Опять же, некоторая доля неподвижности явно не повредит его холерической натуре. Джек, от визга этого типа у меня звенит в ушах, поставь его на какую-нибудь плиту, пожалуйста.
– Убийцы, – высокопарно выдохнул Сэм. Отступать было некуда, силы более чем неравны, оставалось одно – торжественная речь благородного негодования: – Не прикасайтесь ко мне своими грязными лапами! Мне давно следовало понять, сколь черствые и бездушные существа меня окружают. О, детская наивность! О, милая непосредственность! О, сердечная доверчивость беззащитной болонки! О…
– Самюэль, лучше по-хорошему – иди на плиту! – сурово нахмурился пони.
– Да! Я сам сделаю роковой шаг. Я не позволю продажным рукам этого тупого наемника, которого я считал братом, даже тронуть мою невинную, белоснежную шерсть. Честь, Совесть, Благородство – почему вы покинули этот мир?!
– Но, Сэм… Прости меня, мы не можем поступить иначе… Если окаменею я, вам не перетащить меня на «ключевую» плиту. Если окаменеет Лагун, то мы рискуем вообще остаться без советчика. Я не смогу долго таскать каменного пони с места на место.
– Настоящий король не унижается до объяснений, а самозванцам я не повинуюсь! – язвительно выдал песик.
– Ах ты, шавка плешивая! – взорвался праведным гневом Джек и попытался ухватить Вилкинса за ухо.
Ученик чародея, как мячик, запрыгал по уже отмеченным плитам, радостно визжа:
– Не поймаешь, не догонишь!
– Прекратите, остолопы! – взревел Лагун-Сумасброд, перекрывая путь разгоряченному Джеку. И тут великий колдун наступил задней ногой на неизвестную плиту – маленький пони превратился в камень.
– Это ты виноват! – дрогнувшим голосом заявил песик и, оступившись, замер в позе балерины. Двое друзей Сумасшедшего короля смотрели на него каменными глазами…
* * *
– Ну и что ты будешь делать? – сам у себя поинтересовался Сумасшедший король и сам же ответил: – Возможностей несколько. Можно долго и грязно ругаться. – Джек собрался было приступить к сему действию, однако передумал. – Вариант второй – впасть в панику и побиться в истерике. – Он набрал побольше воздуха в легкие, но вовремя сообразил, что подобное поведение более присуще Сэму. – Может, порассуждать на данную тему с точки зрения классической философии? Пожалуй, Лагун-Сумасброд так бы и поступил, но я – не он. – Джек тяжело вздохнул и решил: – Что ж, будем действовать, исходя из принципов элементарной логики.
Для начала Джек дотянулся до каменной болонки и, взяв ее на руки, тревожно огляделся. Дело в том, что процарапанные рукоятью меча кресты на «живых» плитах медленно таяли. Они просто затягивались, как будто были нанесены не на твердый туф, а на жидкое тесто. Вблизи крест еще едва-едва различался, но на пару шагов назад плиты уже были абсолютно одинаковые. Когда все шли друг за другом, след в след, они этого не замечали, но сейчас…
– Положение – хуже некуда! – прокомментировал Джек. – Проклятое колдовство отнимает у нас последние шансы. Что ж, Лагун не мог все предусмотреть… Хотя, если бы метод отметки плит был так прост, черные гномы давно одолели бы тропу. Ладно… Не хотите по-хорошему, будет по-вашему. – Он с трудом подтянул к себе каменного пони, водрузил на седло Вилкинса, крепко привязав скульптуру собственным ремнем, и, подсев под конька, одним рывком водрузил обе статуи себе на плечи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
