изысканных мероприятиях. В прошлый раз она была приглашенной гостьей три года назад у какого-то барона. Пробыла там ровно час и уехала. Говорили, что высокородные леди и господа чуть ли не дрались за возможность получить предсказание. Лично попасть к мадам Кейер не представлялось возможности. Попросту говоря, никто не знал ее адрес. Приглашения и письма передавались через ее помощницу и доверенное лицо.
Мадам Кейер выходила в общество раз в пару лет и всегда производила фурор своим появлением. Много лет назад она предсказала смену власти. Так и произошло: старый император умер, а на престол взошел его сын. В другой раз она предсказала, что наша империя получит дар там, где его не ждут. Спустя короткое время в старой крепости, использующейся как тюрьма, было найдено золото. Один из осужденных пытался сделать подкоп, а нашел золотые слитки. На радостях он поднялся и рассказал тюремщикам о находке. Те тоже обрадовались. Но парня сначала хотели повесить за побег. Потом подумали и решили помиловать. Дали в руки лопату и отправили обратно — копать дальше. Много разных вещей предсказывала мадам Кейер. Этим она одновременно и пугала, и привлекала к себе толпы почитателей. Я в ее рассказы не очень верила, но остерегалась эту старушенцию. Выглядела она всегда уж очень жутко.
Я прошла в сад. Здесь мы договорились встретиться с Кармен. Мне все-таки удалось послать девушке весточку. Очень надеюсь, что инквизитор не будет подслушивать наш разговор.
Обойдя все несколько раз, я наконец увидела подругу.
— Летти, — Кармен весело махала мне рукой, затянутой в белую перчатку.
— Наконец-то я тебя нашла!
— Здесь так много людей, — весело защебетала девушка. — Я тоже тебя искала, ходила везде, но потом решила остановиться и продолжать. Вдруг ты тоже ходишь. Так бы мы никогда друг друга не нашли.
Кармен говорила слегка медленно, а глаза ее подозрительно блестели.
— Ты уже попробовала вино? — полюбопытствовала я.
— Да, оно просто великолепно. Гарсон, — и девушка вскинула руку, подзывая официанта.
Ей протянули бокал с вином, которое Кармен тут же начала пить.
— Может, тебе не следует так увлекаться? — осторожно начала я.
— Совсем нет, Летти. Наконец — впервые за эти дни — я чувствую себя хорошо.
— Кармен, что-то случилось? Почему ты чувствовала себя плохо?
— О, нет. Ничего не случилось. Я просто скучала, — девушка слишком быстро попыталась оправдаться.
Что-то тут не чисто.
— Как твой брат? Он все еще не появлялся?
— Еще нет.
— Очень жаль.
— Кармен, я хочу тебя кое о чем спросить. Очень важно, чтобы ты честно ответила на этот вопрос. Хорошо?
— Конечно, Летти, я никогда тебе не врала.
Я собралась с силами. Очень важно задать правильный вопрос подруге. И не скомпрометировать себя или брата. Если скажу, что рылась у него в мусоре и нашла письмо… Кто знает, как отреагирует девушка?
— Я знаю, ты переписывалась с моим братом и состояла с ним в…
— Ты и про это знаешь, — прошипела Кармен.
Девушка сначала побледнела, а потом покраснела. Кажется, весь алкоголь разом выветрился у нее из крови.
— Понимаешь, я …
— Ничего слышать не хочу! Не вздумай хоть кому-то рассказать!
И Кармен, резко развернувшись на каблуках, убежала прочь.
Ну вот. Я так и не узнала у нее то, что хотела.
И только я собиралась уходить, как заметила цепкий взгляд из другой стороны сада.
Вот ты-то мне и нужен! Я направилась к Алану.
— Даже не думай от меня убегать! — крикнула я парню, заметив, как тот косится на выход.
— Я и не думал, — слегка надувшись, ответил граф.
— Нам нужно поговорить, — заявила я.
— О чем? Вижу, с Кармен ты уже поговорила, — ехидно заметил он. — Бедняжка убежала, словно ее преследовал инквизитор!
Я дернулась от упоминания о человеке, который привез меня сюда. Ох, зря ты о нем вспомнил Алан.
— Разговор с Кармен не удался, но, я думаю, может, ты будешь сговорчивей.
— И о чем же таком вы с Кармен говорили? — поинтересовался Алан.
— Это личное. Не могу передать тебе суть разговора. Но вот почему у тебя и у Михаэля была одна формула на двоих, если вы давно не общались?
— Делов-то, — нервно дернул плечом Алан. — Мы давно пытались ее решить. Михаэль дал мне формулу полгода назад.
— И с тех пор вы не общались?
— Мне этот разговор не нравится, Летти.
— Мне тоже. Но что поделаешь, если приходится вытягивать из тебя каждое слово. Почему вы поссорились с братом? И что за письмо ты ему прислал?..
— Ты что, знаешь? — хмуро перебил меня Алан.
Стоит отдать должное графу, новость о письме он принял почти спокойно. Лишь слегка дернул рукой.
— Расскажи мне, что здесь происходит.
— Не могу. Это не входит в мои планы. Извини, Летти, но отныне мой дом закрыт для твоих посещений. И не вздумай искать встречи со мной. Я не готов делиться своими секретами.
С этими словами Алан откланялся.
Да что же за вечер такой? Меньше чем за полчаса я настроила против себя двух друзей детства.
А были ли они моими друзьями?
В зал вышел распорядитель бала.
— Дамы и господа, праздник начинается, прошу всех пройти в зал!
Глава 5.3
Гости с удовольствием прошли в огромный бальный зал. Я в восхищении рассматривала огромное помещение.
Снаружи все было в теплых золотистых оттенках: огни, гирлянды и свечи в тяжелых подсвечниках. Золотой ансамбль разбавляли скоморохи и актеры в их цветастой одеждой. Зелень сада оттеняла излишний блеск.
В огромном же бальном зале царила ледяная сказка. Стены были покрыты изморозью. Пол был зеркальным, а под потолком — переливающиеся сосульки. В центре зала свисала громадная глыба льда с выточенным невероятным узором. По краям этой льдины были зажжены свечи. Для меня оставалось великой загадкой, почему лед не таял.
