— Ну да, — недоверчиво протянула я, попытавшись вспомнить зазнайку-эльфу. Но ничего путного не вышло. Я же с ней редко встречалась. — Может, у неё аппетит хороший.
— Да тьфу! Одни овощи и хлеб свой жуёт.
— Да? А у Толкиена эльфы мясо жевали, — я попыталась вспомнить рацион героев из книги.
— Похоже, у него рецепт свой. Может, наговор какой знает. А ты, Василиса, девка умная, нос от простой еды не воротишь. Это правильно!
Неопределённо хмыкнула на комплимент домового. Разве студент будет выбирать при такой нагрузке?
Я потянулась, поднялась со стула и отложила книгу в сторону.
— Пойду прогуляюсь, — сообщила домовому и отправилась куда глаза глядят.
Вы только не подумайте, что мне стало скучно и захотелось ещё с кем-то поговорить. Нет, в голове засела одна идея, которую срочно требовалось проверить. Очень уж издевательски Милош улыбался, когда я поинтересовалась порталом. Это навевало подозрения, которые срочно нужно было опровергнуть или подтвердить.
Дорогу до портального зала я прекрасно помнила. И могла добраться туда даже без помощи посторонних и путеводителя по Академии. Мне хотелось осмотреть место перемещения. Возможно, что-то натолкнёт на нужную мысль. В прошлый раз меня оттуда очень быстро увели. А вдруг ректор с Милошем врут? Ведь не зря вампир ухмылялся, не желая отвечать на мои вопросы.
В Академии повсюду были установлены магические огни. Их принцип немного напоминал наши датчики движения. Поэтому коридоры здесь были повсюду освещены. Это было очень удобно, ведь портальный зал находился в административном крыле огромного замка.
Время было позднее, но не настолько, чтобы красться одной по коридорам. Попадавшиеся студенты спешили по делам, а кто-то просто увлеченно целовался, не обращая внимания на проходящих мимо. И только ближе к залу я усилила осторожность. А местами приходилось таиться, прячась от нежеланных встреч.
На моё счастье, свет горел на всем пути следования. Однако ближе к нужному объекту такой поворот дела насторожил. До меня кто-то прошел? Совершенно не хотелось столкнуться с ректором. Я даже спряталась за шторой у стрельчатого окна. Но ни шороха или звука не услышала. Это несколько успокоило. Да и пол под ногами блестел. Вероятно, все дело в уборщицах. Мелькнула мысль, что при местном уровне магии могли бы и по щелчку пальцев порядок наводить. Разве что в качестве наказания нерадивых студентов? Чтобы не мусорили напрасно. Такое вполне в духе ректора.
Поскучав за шторой еще какое-то время, я решительно двинулась в сторону зала. Мне осталось пройти всего ничего, а с каждым шагом волнение всё нарастало. Последний изгиб замкового коридора…
— Не меня ли ищешь, ведьма? — произнёс Милош.
Вампир сидел на подоконнике возле двери и с кривой улыбкой смотрел в мою сторону.
— Не тебя, не обольщайся. — Я передёрнула плечами и чуть замедлила ход. Наглость наше все. А с красноглазиками иначе себя не ведут. — Очередь?
— Разве тут ещё кто-то есть? — ухмыльнулся вампир и спрыгнул с подоконника, чтобы загородить плечом заветную дверь.
— Тогда я первая, уступи дорогу, — произнесла и сделала шаг навстречу, нащупав в кармане спасительную ручку Феликса. Без неё теперь я даже в столовую не ходила, не то, что одна по пустым коридорам.
— Ну уж нет, ведьма. — Вампир наклонил голову вправо, затем влево, словно для разминки. Раздался характерный хруст, неприятно резанувший по ушам.
— Лечиться тебе надо, Дробыш. А то не доживёшь до окончания Академии. Кому потом диплом-то вручат? — меня несло. — Вот уже и рассыпаешься. Все почему? Надо с девушками общаться, а не с друзьями день и ночь тусить.
Мои слова не понравились Дробышу. Его перекосило, но ненадолго. Вампир нехорошо прищурился, оценив воинственную меня с головы до ног.
— Знаешь, Князева, о чём я давно мечтаю? — оскалился маг, продемонстрировав увеличившиеся клыки.
Я ещё не видела ничего подобного, но сразу поняла, что неспроста. Про очередные неприятности и упоминать не буду. Когда они мне не грозили?
— Как все упыри, думаю, ты не оригинален, — нервно фыркнула я и вытащила из кармана подарок Феликса. Пусть видит, морда блондинистая, что у меня есть чем защититься.
— Почти угадала, — самодовольство студента зашкаливало.
Вампир сделал полшага в мою сторону, затем ещё… Не хватало, чтобы с клыков слюна закапала на ботинки. Впрочем, пусть хоть плюёт на них. Не мои ведь.
— И в чем я ошибаюсь? — Отступила ненамного, по-прежнему держа в руке осиновую ручку с серебряным остриём.
Милош остановился, наслаждаясь произведённым эффектом. Самолюбования никто не отменял, я понимаю. С самым довольным видом маг произнёс:
— Всегда мечтал попробовать кровь неопытной молодой ведьмы, за которую мне ничего не будет. — С победной ухмылкой Дробыш двинулся на меня.
Всё. Занавес.
Это было уже слишком.
Я вскинула руку в попытке продемонстрировать мини-кол, а заодно защититься. И это уже будет не шутка и не борьба до первой крови. Желательно, не до моей! Всё по-взрослому! Интересно, а какого она цвета у клыкастых?
И тут случилось неожиданное. Друг до друга нам оставалось всего два шага, а кожа вампира начала приобретать оригинальный вид. Лицо и шея, руки Дробыша, все это покрылось бурыми, алыми и даже розовенькими пятнышками.
— Вот же чудо-юдо! — пораженно пробормотала, глядя, как на носу боевика проявляется клякса цвета разведённой марганцовки. Вдруг это у него так вампирские кровяные тельца бунтуют? Не озвучить крылатые словечки не могла. — Можно я его стукну? Он будет фиолетовый в крапинку!
Указательным пальцем ткнула в сторону носа боевика.
— Знаешь, Дробыш, завязывал бы ты с тесной мужской дружбой. И к целителям сходил. Мало ли что.
Вампир угрожающе приподнял верхнюю губу, выставил перед собой руки с удлинившимися когтями… И тут случился облом у грозного мага. Он заметил собственные изменения. Замер, пораженно уставившись на пятнистые конечности.
Жаль, что шок у Милоша прошёл быстро. Но вместо того, чтобы прислушаться к голосу разума и сходить в целительский корпус, Дробыш гневно прошипел:
— Ведьма!
— Упырина! — не осталась в долгу я.
— Интересный обмен любезностями, — раздалось рядом со мной…
Насмешливый голос Эрика Тёмного трудно было спутать с чьим-то другим.
— Эрик? — Милош как-то сразу сник, втянул когти.
— Милуетесь, голубки? — продолжил язвить дракон.
Я не удержалась:
— Не ревнуй, Тёмный, мне среди вас ничего не светит. — И портал проверить тоже. А жаль. Не видя смысла и дальше тут оставаться, я повернулась, намереваясь уйти.
— Вампир, свалил, — словно сквозь зубы процедил дракон.
Я не видела его лица и вообще на него не смотрела. Но даже спиной чувствовала напряжение дракона. Можно подумать я сама рада его видеть.
Дробыш же поджал губы, недовольно и в то же время с сочувствием взглянул на меня и ушел. Сбежал, метнувшись, словно смазанная тень.
Ещё неделю назад я бы точно удивилась и не поверила собственным глазам. Теперь нет, привыкла. Чудеса нынче воспринимались иначе. А сказочные персонажи все чаще напоминали не милых зайчиков, а сплошь злодеев. Один из них стоит рядом за моей спиной. Он не сопит, но всем своим присутствием активно давит на нервы.
Пришлось повернуться.
Эрик Темный сложил руки на груди и со скучающим видом смотрел на меня. Изучал.
— Чего ж тебе, ведьмочка, не сидится спокойно. Неужели домой захотела?
Ну надо же. Сам наследник снизошел и соизволил поговорить с новоиспечённой ведьмой подвида обыкновенная.
— А ты нет, домой не хочешь?
— Так не сумеешь же назад вернуться, Князева, — продолжал ехидничать маг.
— Думаешь, здесь лучше, чем там? — Когда надо, я тоже могла сложить язвительные нотки.
После моих слов что-то непонятное промелькнуло в глазах брюнета. Возможно, это отблеск магических огней так отразился в зрачках дракона.
— А ты не пробовала смотреть на все иначе? — поинтересовался Тёмный, склонив голову набок.
