корабль на скорости буквально въехал в воду, зачерпнув ее пробоиной как совком, что в каком-то смысле сыграло даже за англичан. Во всяком случае резко потерявший ход корабль до третьей линии мин не дополз, что позволило части команды спастись вплавь.
Уже понимая, что «Калькутта» — не жилец, в воду начали прыгать матросы и цепляясь за деревянные обломки грести в сторону азиатского берега.
Видя незавидную участь своих товарищей на четвертом корабле ордера — 98-пушечном «Дредноуте» под вымпелом младшего флагмана контр-адмирала Пирса — видимо решили, что на сегодня для них хватит и резко переложив руль приняли к повороту направо, закладывая крутую циркуляцию в сторону азиатского берега. Одновременно с этим над кораблем взвились сигнальные флаги, сообщающие мателотам о том, что адмирал Пирс принимает на себя командование и приказывает разворачиваться на обратный курс.
Чего такое решение стоило молодому адмиралу, получившему сей чин только годом ранее и считавшемуся одним из наиболее перспективных морских офицеров империи, сложно даже представить. Понятное дело, что главным неудачником в любом случае останется ушедший на дно вместе с «Агамемноном» Кордингтон, но и младшему флагману данная конфузия вполне могла стоить карьеры. С другой стороны, решение он принял совершенно верное — на той стороне пролива англичан ждал весь Черноморский флот в составе семи линкоров и десятка фрегатов, так что даже если бы кто-то сумел прорваться сквозь минную банку, — а скорее всего кто-то бы смог — ничего хорошего его все равно не ожидало.
Впрочем, отпускать англичан из расставленной ловушки так просто, ценой потери всего четырех кораблей русские не собирались. Увидев начало разворота колонны, в дело включились остальные молчавшие до этого — и тщательно замаскированные до поры до времени — орудия, коих было существенно больше чем полторы работавших до этого батареи.
Изначально предполагалось, что островитяне проявят большую настойчивость, и часть кораблей все же сможет прорваться в Мраморное море, а батареи были припасены дабы в нужный момент обрезать хвост колонны. Теперь же, когда стало понятно, что британцы идти на убой не желают, была отдана команда стрелять из всех орудий.
В результате еще два корабля — 84-пушечная однотипная в «Калькуттой» «Азия» и 74-пушечный «Уорспайт» были разобраны на запчасти беглым огнем русских 88-ми и 107-ми миллиметровок. Еще два корабля, в том числе вышеупомянутый уже «Дредноут» хоть и получили достаточно тяжелые повреждения, однако смогли улизнуть. Остальная, растянувшаяся на пару километров, колонна кораблей в дело вступить фактически не успела и обошлась просто испугом. Ловушка захлопнулась не сумев ухватить ту самую жирную добычу, на которую ее ставили изначально…
В общей же сложности буквально за сорок минут боя — можно ли это назвать боем — англичане лишись сразу шести линейных кораблей, что было крупнейшим морским поражением Великобритании со времен битвы у Бичи-Хед в 1690 году, когда они совместно с голландцами потеряли 16 линейных кораблей, а противостоящие им французы — ни одного. Выбросившийся на берег «Тайгер» впоследствии был отремонтирован и введен в состав Черноморского флота России. По давней традиции ему как первому захваченному русским флотом английскому кораблю для сохранения памяти о минувших победах было оставлено старое имя.
Неудачный Дарданельский прорыв имел под собой и более далеко идущие последствия.
Он означал начало полномасштабной войны между Россией и Великобританией, поскольку островитяне прощать такие оплеухи были просто не готовы. Не для того они чуть ли не тридцать лет воевали с Наполеоном, дожимая его несмотря на все поражения, чтобы просто так отказаться от наработанной до этого репутации.
Ну и смена первого лорда адмиралтейства на этом фоне выглядела более чем логичной хоть и не слишком выдающейся новостью.
Адмирала же Пирса, которому по справедливости на родине нужно было ставить серебряный памятник во весь рост за спасение флота, — там в Дарданеллах вся эскадра могла пойти на дно до последнего вымпела, не скомандуй он отступление — тихо сплавили в отставку, где он и спился в течении нескольких следующих лет.
Глава 3
Буквы перед глазами разбегались подобно тараканам из-под тапка. Мерный перестук колес поезда убаюкивал и напрочь выбивал из рабочего настроения. Я бросил взгляд в окно. Где-то там в темноте пролетала мимо вагонов тульская земля, издревле славная своими оружейниками. Последние сейчас по причине начавшейся войны были переведены на круглосуточную работу. Несмотря на всю подготовку последних лет, как обычно в самый неудачный момент начали вылезать всяческие косяки, большие и малые, которые теперь приходилось закрывать в авральном порядке.
Не люблю аврал!
— Проводник, чаю! — Выдал я сакраментальную фразу, понятную в этом времени только мне.
— Может коньяку? — Предложил сидящий с книгой на диване салон-вагона Александр. Его я подобрал в Одессе и теперь в столицу мы с ним двигали вдвоем. Не сказать, что от императора на пенсии была реально какая-то практическая польза в данной ситуации, но кое-каким весом в высшем обществе Петербурга он все же обладал. Лишним такая поддержка уж точно не будет.
Я на секунду задумался над предложением брата и отрицательно покачал головой. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал закончить разбор отчета железнодорожного ведомства за первое полугодие именно этим вечером, однако утром будет стоянка в Москве, и нужно выглядеть перед ликующими — как же, покоритель Царьграда приехал — подданными бодрячком. А годы уже не те, чтобы вечером заливаться алкоголем, а утром на первую пару… Впрочем, это немного из другой оперы
События меж тем после Даранельской бойни развивались своим чередом. В первые несколько дней вообще не последовало никакой реакции, — уже постфактум мы узнали о срочной и достаточно логичной после такого провала перетряске военно-морского командования в Лондоне, — островитяне были настолько шокированы полученной оплеухой, что даже формальное объявление войны затянулось чуть ли не на неделю.
Англичан я не боялся. Плохо, конечно, в первую очередь с точки зрения нарушения нашей морской торговли, которое било по кошельку, однако реально ничего британцы сделать нам не смогут. Просто нет точек приложения их морской мощи, — на Тихом океане мы и вовсе сильнее были, — а сухопутная достаточно компактная 150-тысячная армия, размазанная тонким слоем по всему миру, глобально никак соперничать с армией России была не способна.
На море кстати нам было чем ответить островитянам. Соломбальские верфи в мае передали флоту первый парусно-винтовой двух тысячетонный фрегат-рейдер «Варяг», предназначенный для прерывания торговли в океане. Парусное вооружение
